Bab 1941 Anak-anak dari Era Baru

Para penghuni Benteng memperhatikan kedatangan mereka dari kejauhan. Pada saat Orum dan Ki Kecil mencapai gerbang istana, kerumunan kecil telah berkumpul di aula besar di baliknya, memandang mereka dengan berbagai macam emosi.

Hanya ada sedikit Awakened yang berlabuh di sini — tidak lebih dari tiga puluh. Beberapa dari mereka tampak terkejut, beberapa tegang. Yang terakhir mungkin adalah mereka yang mengenali Little Ki, dan tahu bahwa mereka telah berdosa terhadap wanita muda ini. Dua boneka tanah liat usang yang mengikutinya juga menarik banyak perhatian. Orum tetap di belakang, memberi Little Ki ruang. Dia berjalan maju dengan langkah percaya diri, menjaga tangannya di gagang pedang Memory yang tersimpan di sarung darurat di ikat pinggangnya.

Salah satu dari mereka yang telah terbangun juga melangkah maju beberapa langkah, menghadapinya sambil tersenyum. Dia adalah seorang pria beberapa tahun lebih muda dari Orum, dengan paras tampan dan rambut pirang panjang.

Ada kehangatan yang tidak tulus dalam suara ramahnya:

"Ki kecil! Atau haruskah kukatakan Lagu yang Terbangun? Selamat datang di Istana Giok... kami semua senang mendengar bahwa kau telah selamat dari titik balik matahari musim dingin tanpa cedera. Sungguh menghangatkan hatiku mengetahui bahwa kau baik-baik saja... jujur ​​saja, aku terkejut melihatmu sampai di sini. Bukankah Mantra itu mengirimmu ke Rivergate? Mengapa kau tidak ada di sana?"

Wanita muda itu terdiam sejenak, mengamati dia dan para Awakened lainnya yang berkumpul di aula yang gelap. Ekspresinya dingin, dan matanya sekali lagi penuh dengan kesedihan yang muram... tidak, bahkan bukan kesedihan.

Tempat itu dipenuhi kegelapan, tanpa kehangatan manusia sama sekali.

Ki kecil menatap pria berambut pirang itu dan berkata dengan tenang:

"Di mana lagi aku akan berada? Ini bentengku. Aku datang untuk mengklaim apa yang menjadi milikku." Pria itu ragu-ragu, senyumnya sedikit dingin.

"...Ayolah, Nak. Kau pasti tidak menganggap serius apa yang kukatakan saat kita bertemu terakhir kali, kan? Aku hanya bersikap sopan karena kami semua sangat berterima kasih kepada ibumu. Kau sudah dewasa sekarang, jadi seharusnya kau tahu lebih baik. Kau dan temanmu sangat diterima di sini... di Benteng kami. Tapi seseorang yang masih muda dan tidak berpengalaman sepertimu tidak pantas untuk memerintahnya. Bukankah begitu?"

Ki kecil menatapnya dalam diam dan mengabaikan pertanyaannya.

Sebaliknya, dia tiba-tiba bertanya kepada salah satu temannya:

"Di mana kamu saat ibuku meninggal?"

Pria itu berkedip.

"Apa?"

Dia menatap sekeliling aula, menembus setiap Awakened dengan tatapan dingin, dan mengulangi pertanyaannya.

"Di mana kalian saat ibuku meninggal? Kalian semua. Dia telah menyambut kalian di sini. Dia telah memberi kalian makan dan melindungi kalian. Namun, ketika dia berjuang melawan makhluk itu, berdarah, sekarat... di mana kalian?"

Sebagian dari mereka yang telah terbangun memalingkan muka, sebagian lagi membalas tatapannya dengan amarah.

Wanita muda itu mendengus marah.

"Kalian semua terlibat. Kalian semua adalah pembunuhnya. Namun kalian masih berani mengklaim bahwa ini adalah Benteng kalian. Bahwa aku terlalu lemah untuk memerintahnya. Kalian... kalian para pengecut menyebutku lemah?"

Senyum pria berambut pirang itu menghilang, digantikan oleh ekspresi gelap. Matanya tiba-tiba dipenuhi kebencian, membuat Orum menegang.

"Dengar, Nak... Aku akan memaafkan kekasaranmu kali ini saja. Lagipula, aku adalah orang yang sangat pemaaf, begitu pula rakyatku. Mengingat apa yang kami berutang kepada ibumu, kami bersedia melupakan kesalahpahaman ini. Dia juga orang yang baik hati dan murah hati... jadi kamu juga harus menunjukkan kebaikan yang sama dan memaafkan kami, seperti yang akan dia lakukan. Memendam dendam di hatimu tidak akan baik untukmu."

Ada ancaman terselubung dalam kalimat terakhir itu.

Ki kecil menatapnya sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

"...Para dewa mungkin memaafkan. Tapi aku tidak akan memaafkan."

Dia mengerutkan kening.

"Apa?"

Ki kecil memejamkan matanya sejenak.

"Lagipula, para dewa sudah mati. Dan ibuku yang baik hati juga sudah meninggal."

Kerutan di wajah pria itu semakin dalam...

Namun sebelum dia sempat berkata apa pun, tangan wanita muda itu bergerak, dan pedangnya menusuk lehernya.

Matanya membelalak, dan darah mengalir deras dari mulutnya.

Berdiri di dekat gerbang istana, Orum tersentak, terkejut.

Sementara itu, Ki kecil menyingkirkan mayat pria berambut pirang itu dari pedangnya dan melangkah maju. Ekspresinya sama sekali tidak berubah, seolah-olah dia baru saja tidak membunuh seorang manusia.

Para Awakened lainnya terlambat beberapa detik untuk bereaksi. Beberapa mundur, beberapa meraih senjata mereka atau mulai memanggil Memories.

Wanita muda yang memegang pedang berlumuran darah itu tidak berkata apa-apa lagi, melesat maju dalam keheningan yang mencekam. Kedua bonekanya juga bergerak.

Orum berdiri membeku di dekat dinding, menyaksikan pertempuran itu dengan ngeri. Dia sudah tahu betapa terampilnya Little Ki, dan betapa menakutkan Aspeknya... tetapi dia belum pernah melihat Kemampuannya digunakan melawan sesama manusia.

Barulah ketika ia melihat Awakened menjerit dan berusaha menghentikan aliran darah dari luka-luka yang tampak dangkal, lalu jatuh ke tanah kesakitan, ia menyadari betapa menakutkan dan mengerikan kekuatan wanita muda itu sebenarnya.

Dan betapa kejamnya dia.

Merenggut nyawa, menghadiahkan kematian.

Ada hampir tiga puluh Awakened di Istana Giok, tetapi mereka bukanlah tandingan salah satu siswa paling berbakat di Akademi. Jika mereka kuat, mereka tidak akan melarikan diri atau bersembunyi ketika Ravenheart menghadapi musuh terakhirnya... namun, mereka bisa dengan mudah mengalahkan Little Ki dengan jumlah yang banyak. Jika mereka cukup berani, dan cukup tegas.

Namun ternyata tidak, dan dia tidak memberi mereka waktu untuk mengendalikan rasa takut mereka. Tidak... bahkan, dia sengaja menakut-nakuti dan mengintimidasi mereka, membunuh beberapa orang pertama dengan cara yang paling mengerikan dan kejam.

Setelah itu... terjadilah pembantaian.

Boneka-boneka tanah liat itu akhirnya jatuh, tubuhnya patah dan hancur, tetapi wanita muda itu tidak menyerah.

Saat Orum berdiri tak bergerak, dia dengan sistematis membunuh sebagian besar dari para Awakened di aula. Beberapa mencoba melarikan diri, tetapi dia memburu mereka satu demi satu. Tidak seorang pun yang luput. Pembalasannya kejam, menyeluruh, dan tanpa ampun.

Beberapa waktu kemudian, aula gelap Istana Giok menjadi tempat terjadinya pembantaian mengerikan. Puluhan mayat yang dimutilasi berserakan di lantai, dan genangan darah terlihat di lantai, berkilauan dingin di bawah cahaya obor sederhana.

Ki kecil berdiri di tengah danau merah tua itu, terengah-engah. Ia sendiri berlumuran darah dari kepala hingga kaki — sebagian besar darah itu adalah darahnya sendiri, tetapi sebagian besar bukan.

Namun...

Ekspresinya masih tenang dan acuh tak acuh, seolah-olah apa yang telah dia lakukan bukanlah sesuatu yang istimewa.

Seolah-olah apa yang telah dia lakukan adalah hal yang wajar.

Bukan pembantaian itu sendiri, melainkan kurangnya rasa terkejut, trauma, dan penyesalan yang membuat Orum merasa seolah hatinya terhimpit dan dipenuhi teror.

Ini karena mereka berada di danau...

Anak-anak dari era baru.

Mereka yang lahir di dunia Mantra Mimpi Buruk.

Sambil mengerutkan kening dalam-dalam, Orum akhirnya bergerak dan berjalan perlahan menuju Little Ki... menuju Ki Song.

Saat mendekat, dia menatapnya dan tersenyum.

"Paman Orie... aku sudah selesai di sini. Kita bisa naik Gateway selanjutnya."

Dia bahkan sepertinya tidak menyadari betapa terganggunya pria itu, dan tidak menduga bahwa pria itu akan merasa demikian.

Orum mengamati mayat-mayat yang berlumuran darah itu dalam diam.

Akhirnya, dia menghadapinya dan bertanya, suaranya sedikit bergetar:

"Ini... ini... menurutmu ini yang diinginkan ibumu?" Wanita muda itu menatapnya dengan aneh.

Dia sedikit mengerutkan kening, seolah bingung dengan pertanyaannya sekali lagi.

Lalu, dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tentu saja tidak. Ibu saya adalah orang yang sangat baik."

Sebelum dia sempat berkata apa-apa, Ki Song menghela napas dan menambahkan, suaranya terdengar campuran aneh antara kesedihan, kerinduan, dan kebencian:

"Itulah sebabnya dia meninggal."

Dia menatap orang-orang yang telah dia bunuh, menendang salah satu mayat, dan menatap Orum dengan tenang dan acuh tak acuh.

"Memang seperti itulah cara Paman Orie mengajari kami. Dunia ini tempat yang kejam, dan Mantra itu tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada kami. Tidak ada tempat untuk kebaikan di dunia ini."

Dia sedikit menggigil, mendengar kata-katanya sendiri keluar dari mulut wanita yang berlumuran darah itu.

"Bukan itu... maksudku..."

Namun, alih-alih mengatakan itu, Orum meringis dan menutupi wajahnya dengan telapak tangan sejenak.

Akhirnya, dia menghela napas.

"Kau tetap melakukan kesalahan, Ki Song. Entah mereka pantas mati atau tidak, kau tetap membutuhkan mereka. Satu orang tidak bisa mempertahankan sebuah Benteng... seharusnya kau mengeksekusi para pemimpin dan menundukkan yang lain. Kau membutuhkan prajurit untuk melayanimu! Jika tidak, gerombolan pertama Makhluk Mimpi Buruk akan menjadikan Istana Giok sebagai sarang mereka." Wanita muda itu melihat sekeliling, lalu tersenyum cerah.

"Soal itu... Paman Orie, aku akhir-akhir ini memikirkan tentang Aspekku. Boneka tanah liat yang kita buat ini, kurasa itu adalah solusi yang salah sejak awal."

Orum mengerutkan kening, tidak mengerti maksudnya.

...Dia tetap bingung hingga saat mayat pertama tiba-tiba bergerak, lalu perlahan bangkit ke tanah.

Ki Song mengusap dagunya, lalu mengangguk puas.

"Ya. Ini jauh lebih efektif."