Bab 1940 Sisi Buruk

Kepercayaan diri Orum tidak sia-sia. Pada akhirnya, mereka berhasil menyeberangi seluruh area Alam Mimpi yang telah dijelajahi dengan selamat, meskipun membutuhkan waktu berbulan-bulan.

Perjalanan itu mengerikan dan dipenuhi bau darah yang menyengat, tetapi dia dan Little Ki tidak harus menanggungnya tanpa istirahat. Mereka melakukan perjalanan dari satu Benteng ke Benteng lainnya, perlahan bergerak ke utara, dan beristirahat ketika tiba di benteng manusia yang baru.

Terkadang, mereka hanya tinggal di Benteng, menikmati keramahan penduduk setempat, mengobati luka mereka, dan memulihkan diri. Terkadang, mereka menggunakan Gerbang untuk kembali ke dunia nyata, keluar dari kapsul tidur, dan membiarkan pikiran dan jiwa mereka yang lelah beristirahat dengan menikmati kemewahan era modern.

Dalam prosesnya, Orum harus mengevaluasi kembali pendapatnya tentang wilayah manusia bagian barat di Alam Mimpi. Ya, wilayah itu jauh kurang ramai dan padat penduduk dibandingkan dengan daerah kantong di timur, tetapi masih ada lebih banyak orang yang menggunakan Benteng-Benteng terpencil sebagai tempat berlindung daripada yang dia perkirakan.

Jika dipikir-pikir, itu masuk akal. Jumlah Awakened di dunia meningkat setiap tahunnya, dan sudah tidak bisa dibandingkan dengan masa-masa awal Mantra Mimpi Buruk yang dia ingat.

Dahulu, Alam Mimpi terasa asing dan menakutkan, dan bertemu satu manusia di sini terasa seperti berkah. Namun sekarang, ada seluruh komunitas dengan ratusan atau bahkan ribuan Manusia yang Terbangun yang tinggal di sini. Banyak dari Manusia yang Terbangun itu bahkan tidak perlu berjuang untuk hidup mereka setiap hari, memberikan layanan berharga kepada para prajurit atau bekerja untuk memelihara dan meningkatkan Benteng-Benteng — bahkan di barat.

Beberapa benteng di sini berukuran kecil dan terus-menerus dikepung oleh makhluk-makhluk mengerikan, tetapi yang lain seperti kota kecil, dengan garnisun yang kuat dan para penguasa yang berkuasa memimpin rakyat menuju, jika bukan kemakmuran, setidaknya stabilitas. Satu-satunya yang hilang adalah sosok seperti Warden — seseorang yang cukup kuat dan berpengaruh untuk menyatukan kelompok-kelompok Manusia yang Bangkit yang sedang berjuang dan membangun hubungan antar benteng mereka, memungkinkan manusia untuk bekerja sama dan saling mendukung.

Ki kecil menyerap realitas tanah liar ini seperti spons, mengamati kehidupan para Awakened setempat dengan mata serius dan muramnya. Dia tidak banyak bicara, tetapi semakin jauh ke utara mereka pergi, tatapannya tampak semakin penuh tekad.

Akhirnya, mereka mendaki Dataran Moonriver dan sampai di hadapan pegunungan tempat Benteng ibunya berdiri.

Pada hari itu, Orum memandang langit dan melihat serpihan abu gelap jatuh dari langit seperti salju.

Dia berlama-lama sejenak, lalu menghela napas dan kemudian menatap wanita muda yang diam di sisinya.

Selama bulan-bulan yang mereka habiskan bersama, Little Ki telah tumbuh dari seorang pemula yang baru terbangun menjadi seorang prajurit berpengalaman. Fondasi teknik bela diri yang sangat baik yang diajarkan oleh Ravenheart berkembang, menjadi keterampilan nyata. Keterampilan itu telah diasah oleh pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dengan Makhluk Mimpi Buruk, dan karakternya telah mengalami perubahan halus, memberinya lebih banyak kepercayaan diri.

Inti jiwanya juga jauh lebih kuat sekarang, diperkuat oleh ratusan pecahan jiwa. Dia juga telah memperoleh cukup banyak Kenangan, dan sama sekali bukan lagi seorang Awakened yang miskin seperti sebelumnya setelah warisannya dicuri oleh orang-orang yang tidak bermoral.

Namun...

Orum belum mengajarkan pelajaran terpenting kepadanya. Pelajaran yang sebenarnya enggan ia ajarkan kepada putri dari sahabat dan dermawannya yang telah meninggal, namun tetap harus ia ajarkan. Tidak ada tempat untuk kenaifan dan kepolosan di Alam Mimpi.

Dia menghela napas.

"Ki kecil... kita akan segera sampai di Istana Giok."

Dia mengangguk, lalu tersenyum kecil.

Senyumnya tampak agak muram dengan abu yang berputar-putar di sekitar wajah pucatnya.

"Akhirnya."

Orum ragu sejenak.

"...Menurutmu apa yang akan terjadi jika kita melakukannya? Ketika orang-orang itu berjanji untuk melepaskan klaim mereka atas Benteng ibumu, mereka belum tentu tulus... kau tahu itu, kan?"

Wanita muda itu hanya menatapnya dalam diam, seolah tidak mengerti pertanyaan tersebut.

Dia mengerutkan bibir.

"Kau sudah cukup mahir dalam melawan Makhluk Mimpi Buruk, Ki Kecil. Kau sudah berhasil bertahan hidup sejauh ini. Tapi kau perlu menyadari sesuatu yang penting... di Alam Mimpi ini, makhluk mengerikan bukanlah satu-satunya bahaya. Manusia bisa sama berbahayanya dengan makhluk mengerikan, dan sama mengerikannya. Apakah kau mengerti apa yang ingin kukatakan?"

Orum tumbuh dewasa di tengah kekacauan yang disebabkan oleh turunnya Mantra Mimpi Buruk, jadi dia tahu betul betapa mengerikan dan kejinya manusia. Namun, Ki kecil dibesarkan di dunia di mana stabilitas relatif telah terjalin — dia belum memiliki kesempatan untuk menyaksikan sisi buruk umat manusia. Dan itu adalah sebuah anugerah, menurutnya.

Wanita muda itu mempertimbangkan pertanyaannya sejenak, lalu sedikit memiringkan kepalanya, kebingungan masih terlihat di matanya.

"Tentu saja, saya mengerti."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada datar:

"Aku juga manusia."

Orum menghela napas, lalu mengangguk dan menuju ke barat.

"Bagus. Kalau begitu, mari kita akhiri perjalanan mengerikan ini."

Mereka melintasi Dataran Moonriver dan mendaki gunung-gunung, akhirnya sampai di hadapan sebuah jembatan batu raksasa. Di sisi lainnya, berdiri sebuah istana indah yang tampak seperti dipahat dari obsidian, diselimuti awan abu yang mengepul. Di sinilah Ravenheart tinggal, bertempur, dan gugur.

Pemandangan yang gersang itu sunyi dan indah, persis seperti dirinya dalam pikiran Orum.

Dia menggigil kedinginan dan melangkah maju.

"Kita harus menyeberangi jembatan secepat mungkin."

Ki kecil mengikuti. Saat mereka melangkah ke jembatan dan berjalan menyeberanginya, berjuang melawan angin kencang, dia tiba-tiba berkata:

"Paman Orie..."

Ia meliriknya sekilas.

Wanita muda itu terdiam beberapa saat, lalu berkata pelan: "Apa pun yang terjadi begitu kita sampai di Benteng, jangan ikut campur. Aku harus menanganinya sendiri. Berjanjilah padaku."

Orum ragu-ragu, tetapi akhirnya mengangguk.

"Baiklah. Aku tidak akan melakukan apa pun."

'Kecuali jika Anda dalam bahaya.'

Dia menatap bangunan istana gelap yang jauh di sana, tekad dingin membara di matanya.

Tiba-tiba, Orum merasakan firasat buruk yang mengerikan mencengkeram hatinya.

Dia tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tetapi tetap saja merasa tegang.