Beberapa tahun kemudian, Orum mendapati dirinya berdiri di tepi lahan kosong yang sepi, menyaksikan mesin-mesin konstruksi besar bergerak agak jauh. Sebuah dinding paduan logam tinggi telah didirikan di dekat radius luar NQSC, mengelilingi ruang yang luas. Kota itu belakangan ini cukup ramai, bahkan banyak orang terpaksa menetap di luar pembatas… bagaimana mereka bertahan hidup di sana, dia tidak bisa membayangkannya. Tapi mereka berhasil.
Jadi, nilai sebidang tanah ini sangat besar — nilainya bahkan bisa diukur dengan nyawa manusia.
Pembangunan hampir selesai. Tembok sebagian besar sudah rampung, parit di depannya sudah digali. Menara-menara yang menakutkan sudah dipasang di atas benteng, meskipun belum ada yang diaktifkan. Benteng itu tampak seperti benteng yang siap menangkis serangan titan.
Saat ia mengamati, sekelompok besar Awakened menggunakan kekuatan luar biasa mereka untuk mengangkat gerbang paduan logam raksasa yang dicat merah, yang tampak sangat kontras dengan permukaan logam kusam dinding. Sekelompok pekerja konstruksi turun beberapa saat kemudian, siap untuk mengarahkan lempengan besar paduan logam merah itu ke dalam mekanisme penguncian yang rumit.
«Ketika para dewa menutup sebuah pintu, Mantra Mimpi Buruk membuka sebuah jendela…»
Mendengar seseorang berbicara di sampingnya, Orum menoleh dengan terkejut. Ia tidak merasakan kehadiran siapa pun di sana sebelumnya. Mengingat betapa tajamnya instingnya, menyelinap mendekatinya adalah tugas yang sulit—namun, seseorang tampaknya berhasil melakukannya.
«Menghilang.»
Orum memperhatikan kata-kata yang terbata-bata dan tawa cekikikan mabuk yang mengikuti pernyataan tiba-tiba itu, lalu mencium bau alkohol di udara. Dia mengerutkan kening.
Di sana, hanya selangkah darinya, seorang pria berpenampilan acak-acakan dengan pakaian mahal sedang bersandar di dinding, memegang sebotol minuman keras yang hampir kosong di tangannya. Ada senyum sinis di bibirnya, dan ekspresi aneh di matanya yang dingin.
Orum memalingkan muka dan tersenyum.
«Aku tidak tahu kalau seorang Guru bisa mabuk. Apa kau sedang mengerjaiku, Ascended Jest?»
Pria itu menoleh kepadanya dan menyeringai.
«Yo, Orum yang telah bangkit! Senang bertemu denganmu di sini.»
Orurn mengerutkan bibir.
Dia cukup mengenal Jest, dan meskipun keduanya berteman baik, pria itu selalu membuatnya merasa tidak nyaman. Semua orang menyadari peran apa yang dimainkan Jest dalam kelompok Warden, dan berapa banyak orang yang telah tewas di tangannya… banyak faksi pinggiran telah diam-diam dieliminasi untuk memulihkan ketertiban di dunia. Terlepas dari sikapnya yang riang dan penampilannya yang humoris, pria itu memiliki sisi yang cukup bengkok dan jahat.
Lest menoleh ke dinding logam yang menjulang tinggi dan bertanya, dengan suara penuh rasa ingin tahu:
«Kau juga datang untuk melihat-lihat, Orum? Akademi Awakened… nama yang megah! Ah, tapi para pemalas ini… pembukaannya tinggal beberapa hari lagi, dan mereka bahkan belum selesai memasang sistem pertahanan.»
Dia menghela napas.
«Nah, di sisi lain, ada yang mungkin mengatakan bahwa mereka datang tepat waktu.»
Akademi Awakened adalah proyek yang dipaksakan kepada pemerintah oleh faksi-faksi dari beberapa Guru terkenal.
Atau lebih tepatnya, pemerintah terpaksa menjadikannya prioritas. Selalu ada rencana untuk menciptakan fasilitas pendidikan terpusat bagi para pembawa Mantra Mimpi Buruk yang baru terinfeksi dan para Awakened yang lebih muda, tetapi mengingat betapa sulit dan rumitnya logistik dari upaya tersebut, rencana itu selalu tertunda. Hingga sekarang.
Hal itu karena hampir delapan belas tahun telah berlalu sejak turunnya Mantra tersebut, dan anak-anak dari banyak Awakened asli dengan cepat mendekati usia yang memungkinkan mereka untuk terinfeksi.
Bahkan, beberapa di antaranya sudah terjadi.
Yang lebih buruk lagi, tingkat infeksi di antara kerabat para Awakened terbukti jauh lebih tinggi daripada di kalangan populasi umum. Kabar buruk itu sangat mengguncang para Awakened.
Jadi, mereka yang berkuasa akhirnya melepas sarung tinju dan menunjukkan kepada pemerintah dengan tegas apa posisi mereka sebenarnya.
Jest menatap dinding logam itu dengan muram, senyum perlahan menghilang dari wajahnya.
«Kalian pasti sudah dengar, kan? Putra bungsu Old Valor terinfeksi. Putri Immortal Flame juga… dan masih banyak lagi. Mereka akan menjadi angkatan pertama Akademi yang Terbangun.»
Orum terdiam beberapa saat.
«Bagaimana dengan anak-anak Anda?»
Jest tersenyum.
«Tidak, anak-anakku tidak terinfeksi. Anak bungsuku belum cukup umur. Anak sulungku… dia sudah meninggal. Dia tidak lulus uji coba pertama, jadi secara teknis dia tidak terinfeksi lagi. Selesai. Akademi ini tidak ada hubungannya denganku.»
Saat Orum memalingkan muka sambil menghela napas, Jest menyesap minuman kerasnya lagi dan tertawa.
«Bukankah ini lelucon, Drum? Mimpi buruk… tak pernah berakhir. Semua hal kotor yang telah kita lakukan, dan itu hanya semakin buruk. Semakin buruk, dan semakin buruk, dan semakin buruk… ah, ini lucu sekali.»
Dia menunduk, tatapannya kembali dingin.
«Anak-anak kakakmu umurnya berapa ya, sekitar sepuluh tahun? Kamu pasti sedang memikirkan banyak hal juga sekarang. Ya, Orum?»
Orum mengangguk perlahan.
«Ya. Saya sedang berpikir… Saya sangat berharap mereka tidak akan terinfeksi. Tentu saja, saya perlu mempersiapkan mereka dengan baik, jika itu terjadi.»
Saat ini, mungkin semua orang berpikir hal yang sama. Akademi Awakened adalah satu hal, tetapi seluruh sistem pendidikan harus dirombak. Kasus infeksi semakin banyak setiap tahunnya, jadi tidak cukup lagi hanya mengajarkan sastra, sains, dan bela diri dasar kepada anak-anak. Mereka perlu diajarkan cara bertahan hidup, cara bertarung, dan cara membunuh…
Yang pada gilirannya akan membuat mereka menjadi lebih tajam dan lebih kejam daripada sebelumnya.
Jest tersenyum lagi.
«…Itulah mengapa aku menyukaimu, Orum. Syukurlah kau masih waras, setidaknya.»
Ekspresinya berubah lagi, menjadi dingin dan penuh kebencian. Pada titik ini, tidak jelas apakah dia benar-benar mabuk atau hanya berpura-pura, Jest bergumam dengan gigi terkatup, suaranya penuh penghinaan:
«Tapi, tahukah kamu apa yang dipikirkan orang lain?»
Orum menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa.
Jest tersenyum sinis.
«Mereka berdoa agar anak-anak mereka terinfeksi dan meneruskan warisan mereka. Ada pembicaraan tentang dinasti, kendali atas Benteng, dan konsolidasi kekuasaan di mana-mana. Yah, aku mengerti… orang-orang bodoh seperti kita sudah terbiasa dengan status tinggi kita, dan status itu hanya ada karena kekuatan. Jika anak-anak kita tetap biasa-biasa saja, status itu akan lenyap seperti embun setelah kita mati. Tidak akan ada warisan.»
Orum menatapnya dengan ekspresi tidak senang.
«Kalau begitu, saya lebih memilih tidak meninggalkan warisan.»
Jest hanya tertawa.
«Seolah-olah kau punya pilihan. Orum, temanku, dengarkan orang bodoh ini… tinggalkan harapan. Di era ini, satu-satunya hal yang layak dipercaya adalah Mantra Mimpi Buruk, dan Mantra itu sangat kejam. Pokoknya… didik anak-anakmu dengan baik. Didik mereka dengan sangat baik, bajingan.»
Setelah itu, ia menghabiskan minumannya, melambaikan tangan dengan lemah, dan beranjak pergi.
«Sampai jumpa di upacara pembukaan, Orum! Si Tua Valor akan berpidato… ah, aku suka si brengsek itu, tapi dia sangat membosankan. Dan dia menolak untuk menerima lelucon yang kutulis untuknya! Jujur saja, aku akan melewatkan semuanya jika aku jadi kau…»
Orum memperhatikannya pergi dalam diam, tatapannya berat.
Terlepas dari saran ramah tersebut, dia tetap menghadiri upacara pembukaan Akademi Awakened beberapa hari kemudian.
Di sanalah ia bertemu Ki Song sekali lagi…
💬 Komentar Chapter
Login untuk komentar.
Belum ada komentar untuk chapter ini.