Bab 1931 Pembawa Obor

'Dia benar-benar melakukannya.'

Hari ini adalah hari perayaan lainnya, tetapi Orum mengingat terlalu banyak hal, dan merasakan terlalu banyak hal, untuk ikut merasakan kegembiraan yang tampaknya telah melanda seluruh dunia.

Ia mengenakan pakaian terbaiknya, berdiri di aula pertemuan besar markas besar UHG. Ruangan yang tadinya suram itu telah diubah menjadi tempat yang didekorasi mewah untuk acara tersebut, dan ada kerumunan yang meriah menikmati jamuan makan yang berlimpah — mereka yang memegang kekuasaan atas umat manusia dan anggota keluarga mereka, semuanya berpakaian rapi dan berseri-seri penuh sukacita.

Orum seharusnya merasa bangga menjadi salah satu dari mereka, tetapi dia sedang tidak dalam suasana hati yang tepat.

Dia sudah tidak muda lagi, usianya telah melewati tiga puluh tahun lalu. Dia juga bukan lagi seorang pemula yang tidak berpengalaman yang hampir tidak tahu cara membunuh Makhluk Mimpi Buruk. Sebaliknya, dia adalah salah satu dari yang Terbangun paling terkenal di Dunia Nyata, memerintah sebuah Benteng miliknya sendiri di Alam Mimpi... statusnya mungkin tidak setinggi para pahlawan brilian yang telah menjadi idola umat manusia, tetapi tidak jauh di bawah mereka.

Itulah sebabnya Orum merasa kaku dan muram di tengah perayaan yang penuh sukacita.

Ada juga orang lain seperti dia — kebanyakan mereka yang telah mengalami kengerian Mantra Mimpi Buruk sejak hari pertama kemunculannya.

Itu karena mereka lebih memahami daripada siapa pun apa arti upacara hari ini, dan berapa banyak nyawa yang telah hilang untuk membuka jalan bagi acara ini.

Hari ini... mereka merayakan Immortal Flame, sang juara umat manusia yang berapi-api, yang telah melakukan sesuatu yang mereka anggap mustahil.

Siapa yang telah menaklukkan Mimpi Buruk Kedua?

Orum mengangkat gelas kristal ke bibirnya dan menyesap cairan di dalamnya, namun tidak merasakan rasanya.

Immortal Flame bukanlah Awakened pertama yang menanggapi Panggilan dan memimpin sekelompok orang ke dalam Benih Mimpi Buruk... sebenarnya, banyak yang telah mencoba sebelumnya, beberapa terbakar oleh ambisi, beberapa lagi tidak mampu lagi menolak Panggilan tersebut. Hanya saja, tidak satu pun dari mereka yang kembali hidup-hidup — Orum telah kehilangan banyak teman dengan cara itu, ketidakhadiran mereka meninggalkan luka yang dalam di hatinya.

Sebagian orang masih menyimpan harapan, tetapi sebagian besar sudah lama menyerah pada Ascendance. Immortal Flame telah mengubah segalanya. Prestasi mustahilnya mengguncang fondasi tatanan dunia yang mapan, dan pasti akan mengubah masa depan sepenuhnya... Orum yakin akan hal itu.

Berita itu baru diumumkan beberapa hari yang lalu, dan ke mana pun dia pergi, dia sudah bisa mendengar bisikan-bisikan peringatan tentang upaya untuk menantang para Mimpi Buruk lagi. Dia bahkan tergoda untuk mempertimbangkannya sendiri... tapi tidak, dia tidak bisa. Dia punya keluarga yang harus diurus. Mungkin nanti, ketika anak-anaknya sudah cukup umur untuk menjadi Pemimpi...

Tapi tetap saja.

'Naik ke puncak…'

Immortal Flame sendiri tidak berada di aula pertemuan, dibawa pergi oleh para tokoh kuat lainnya untuk mengadakan pertemuan tertutup, tetapi Orum sempat bertemu dengannya sebentar saat memasuki tempat tersebut. Tentu saja, dia tidak bisa memastikan seberapa jauh peningkatan kekuatan pria itu, tetapi mustahil untuk mengira dia adalah seorang Awakened.

Sama seperti makhluk mengerikan yang telah jatuh tidak ada bandingannya dengan makhluk yang telah bangkit, manusia yang telah naik tingkat seharusnya menjadi keberadaan yang tak terkalahkan bagi orang-orang seperti Orum. Hal itu sekaligus meresahkan dan menenangkan.

Sambil menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, dia meneguk minumannya dan menghela napas dengan gemetar.

'Kita semua berhutang budi pada Immortal Flame. Apa yang dia lakukan... membuktikan bahwa menaklukkan Mimpi Buruk itu mungkin.'

Itu adalah berkah yang tak ternilai harganya, mengingat kebutuhannya.

Sebagian besar orang tidak tahu, tetapi Orum cukup tinggi dalam hierarki umat manusia sehingga memiliki hubungan baik dengan UHG. Dengan akses ke jaringan informasi mereka, serta jaringan informasinya sendiri, dia tahu bahwa rumor tentang Gerbang yang lebih besar yang terbuka di Kuadran Timur bukanlah rumor sama sekali... bahkan, beberapa celah mengerikan ini telah terbuka di seluruh dunia dalam beberapa tahun terakhir, jauh lebih dahsyat daripada sebelumnya, dan banyak nyawa telah hilang.

Setelah Mantra Mimpi Buruk melanda, orang-orang mengira dunia telah terselamatkan selama beberapa tahun. Dia masih mengingat kegembiraan dan optimisme di hari-hari berharga itu... namun, itu tidak berlangsung lama.

Tak lama kemudian, Gerbang Mimpi Buruk mulai terbuka, dan hidup mereka kembali dipenuhi ketakutan dan pertumpahan darah. Dan sekarang, Gerbang-gerbang itu semakin kuat... sudah ada sistem klasifikasi yang diusulkan, yang menetapkan celah-celah baru ini sebagai Kategori Ketiga. Meskipun belum ada yang terbukti, tiga Kategori lagi dihipotesiskan, hingga Gerbang Kategori Enam.

...Atau mungkin bahkan Kategori Tujuh.

Orum tidak tahu seperti apa kengerian semacam itu, dan tidak dapat membayangkannya. Namun, dia tahu satu hal. Yaitu bahwa di masa depan akan terjadi peningkatan kengerian yang mengerikan, dengan semakin banyak makhluk menakutkan memasuki Dunia Nyata setiap tahunnya. Jika manusia ingin bertahan hidup, mereka juga harus mampu menghadapi tirani Mantra Mimpi Buruk.

Itulah mengapa apa yang telah dicapai Immortal Flame sangat penting.

Bukan hanya karena dia adalah manusia pertama yang mencapai tingkatan Ascension, tetapi karena dia telah membuktikan bahwa menaklukkan Mimpi Buruk itu mungkin. Bahwa Ascension hanyalah langkah lain di jalan panjang dan berliku menuju keselamatan... jalan Ascension. Api Abadi telah memberi mereka harapan.

Orum meletakkan gelasnya di meja terdekat dan pergi ke sisi terjauh aula, berencana untuk menyembunyikan pikiran beratnya di balik sepiring camilan.

Dia masih merenungkan masa depan yang suram ketika konsentrasinya terganggu oleh tawa yang menular.

Saat menunduk, ia melihat sekelompok anak-anak melakukan apa yang biasanya dilakukan anak-anak saat berkumpul bersama orang dewasa — merasa bosan dan mencari kesenangan sendiri di mana pun mereka bisa.

Di antara mereka, ada satu gadis yang sangat menarik perhatian. Usianya mungkin sebelas atau dua belas tahun, mengenakan gaun berenda yang membuatnya tampak seperti seorang putri kecil dan senyum yang begitu cerah dan berseri-seri sehingga bahkan bibir Orum sendiri sedikit melengkung ke atas.

Saat itu, gadis itu sedang menyeret seorang anak laki-laki seusianya yang tampak serius dengan tangannya, sambil berkata sesuatu, "Vale! Aku benar-benar melihat Echo. Itu ada di luar!"

Bocah itu mengerutkan bibir, tampak tidak senang.

"Tapi Madoc bilang aku harus tetap di sini."

Gadis itu mencibir.

"Apa yang dia tahu! Kenapa dia memerintahmu? Dia hanya setahun lebih tua dari kita!"

Orum mengenali pasangan yang menggemaskan itu. Bocah itu adalah putra bungsu dari Sipir. Gadis itu... mungkin adalah putri dari Immortal Flame sendiri.

Dia menghela napas dan memalingkan muka sambil tersenyum.

'Monster-monster kecil…'

Orum sendiri belum pernah menjadi seorang ayah, tetapi ia membantu membesarkan keponakan-keponakannya. Pernah ada masa ketika ia berpikir bahwa anak-anak di era baru akan tumbuh besar tanpa mengenal apa pun selain kedamaian dan kehangatan... tetapi takdir itu kejam. Sebaliknya, mereka tumbuh besar dikelilingi oleh teror, darah, monster, kehilangan, dan kematian. Mereka dibesarkan di dunia Mantra Mimpi Buruk, dan sebagai hasilnya, mereka jauh lebih ganas dan buas daripada anak-anak di eranya sendiri.

Sambil memikirkan hal itu, dia mendongak dan terdiam kaku.

Di sana, terpisah dari kelompok anak-anak yang riuh, berdiri seorang gadis lain... yang ini beberapa tahun lebih tua dan sedikit murung. Sepertinya tidak ada yang tertarik untuk berbicara dengannya, jadi dia sendirian, memegang kain kusam gaunnya yang jauh lebih sederhana dengan canggung.

Namun, Orum sama sekali tidak memperhatikan pakaiannya.

Dia hanya menatap wajahnya, yang sangat familiar dan menyakitkan.

Butuh beberapa saat baginya untuk mengingat siapa yang mengingatkannya pada wanita itu.

Gadis itu... sangat mirip dengan ibunya.

Melupakan segalanya, Orum tak kuasa menahan diri untuk mendekat dan bertanya, suaranya menyembunyikan emosi yang terpendam:

"...Ki kecil?"