Bab 1924 Jurang Keputusasaan

Di tengah lahan terbuka yang tergenang air, Song Seishan berdiri di dalam air merah tua, menatap makhluk raksasa di depannya dengan senyum mengerikan. Matanya bersinar dengan cahaya merah yang menyeramkan dalam kegelapan remang-remang Hollows, dan kepang panjangnya berkibar tertiup angin yang muncul akibat serangan terakhir Iblis.

Sang Maha Agung bagaikan gunung, tubuhnya yang perkasa tertutupi bulu hitam yang lebat. Tubuhnya tidak sepenuhnya buas, tetapi juga tidak sepenuhnya manusia... makhluk itu seperti kera yang mengerikan, taringnya menonjol seperti tebing, matanya menyala dengan kelicikan iblis dan amarah yang mematikan. Ia memegang gada besar yang terbuat dari tulang, dan setiap kali gada itu menghantam tanah, seluruh dunia bergetar.

Siord, harpy yang cantik, sedang memainkan permainan kucing dan tikus yang mematikan dengan kera iblis dengan terbang mengelilingi kepalanya, nyaris menghindari serangan-serangan mematikannya. Ceres, anjing berkepala tiga yang sangat besar, berada dalam posisi yang lebih genting, menari di antara kaki makhluk mengerikan itu dan mencoba mencabik-cabik daging dari tulang keringnya.

Keduanya belum berhasil melukai Iblis Agung itu sedikit pun. Namun, Iblis itu berdarah.

Membuka mulutnya, makhluk mengerikan itu mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga dan menggigil, melupakan sejenak lalat yang mengganggu dan hama berkepala tiga itu. Kemudian, ia memuntahkan air terjun darah yang mengerikan.

Darah mengalir dari mulutnya, dari hidungnya... bahkan dari sudut matanya, tumpah ke air dangkal seperti sungai merah.

Itu karena Seishan menggunakan Kemampuan yang telah dibangkitkannya. Butuh waktu cukup lama agar kemampuannya berefek, mengingat betapa kuatnya musuhnya... tetapi dia juga tidak tak berdaya.

Justru, bagian tersulit adalah membatasi area efek dari Kemampuannya agar sekutunya tidak mengalami nasib yang sama seperti Iblis.

Aroma darah yang memabukkan membuatnya gila, dan pada saat yang sama membuatnya berkali-kali lebih kuat — berdiri di tengah genangan darah yang ditumpahkan oleh makhluk mengerikan, Seishan dipenuhi dengan kobaran api dahsyat dari kekuatan yang lapar dan penuh amarah. Itu adalah peningkatan kekuatan yang diberikan oleh Kemampuan Ascended-nya.

Sebagian berkat kekuatan itulah dia mampu bergerak dengan kecepatan luar biasa untuk menghindari serangan penghancur bumi milik Iblis dan pulih dari luka-luka mengerikan yang memenuhi tubuhnya, tetap hidup meskipun jarak antara dirinya dan penjaga Benteng sangat jauh.

Alasan kedua adalah Kemampuan Transformasinya.

Seishan telah memiliki kemampuan untuk berubah menjadi monster sejak ia masih seorang Sleeper muda, tersesat dalam kegelapan Pantai Terlupakan. Oleh karena itu, ia tidak memperoleh kemampuan untuk Berubah menjadi sesuatu yang lain ketika mencapai Transendensi...

Sebaliknya, dia telah memperoleh kemampuan untuk mengubah orang lain — mereka yang dia ubah menjadi lebih kuat, dan kekuatan mereka dapat meningkatkan kekuatannya sendiri.

Dan akhirnya, alasan ketiga adalah darah Dewa Binatang yang mengalir di nadinya, yang diberikan kepadanya — entah dia menginginkannya atau tidak — oleh ibunya... Ratu Gagak.

Lalu, ada kekurangannya.

Seishan menyeringai dan melesat ke depan, terbang di atas air merah dengan kecepatan yang menakjubkan. Iblis yang marah itu menepis Siord dan menendang Ceres dengan kekuatan dahsyat, membuat anjing raksasa itu terbang seperti anak anjing kecil. Kedua Saint itu jatuh ke air dangkal, tubuh mereka berdarah dan terluka.

Setelah itu, dia menjadi satu-satunya sasaran kemarahan Sang Maha Agung.

'Ah...'

Tongkat tulang raksasa itu menghantam tanah, menggusur berton-ton air dan membuat dunia bergetar. Seishan tak pernah melambat, berputar lalu melompat dengan anggun. Bahkan sebelum air yang tergusur itu mulai turun hujan, dia sudah mendarat di permukaan tongkat dan melesat melintasi permukaannya, naik ratusan meter di atas lapangan terbuka dalam sekejap mata.

Kuku-kukunya yang terawat berubah menjadi cakar yang menakutkan, dan cahaya merah di matanya berubah menjadi ganas dan buas, penuh dengan niat membunuh.

Sayangnya...

Dia tahu bahwa dia tidak bisa membunuh Iblis Agung itu.

Mungkin jika dia punya waktu untuk mengamati dan mempelajari makhluk mengerikan itu, mempelajari kekuatan dan kelemahannya, memperoleh pemahaman menyeluruh tentang kekuatannya, dan mendapatkan wawasan tentang cara kerja pikiran bejatnya, dia akan memiliki kesempatan.

Namun, dia terpaksa menyerangnya secara membabi buta, tanpa melakukan persiapan yang terarah, sehingga peluangnya hampir nol. Ukuran makhluk mengerikan itu sendiri sudah menjadi kendala — belum lagi setiap sifat dan atribut jahat yang dimiliki makhluk itu.

Siord dan Ceres terluka parah dan tidak akan bergabung dalam pertempuran lagi.

...Tapi itu tidak masalah.

Ada alasan mengapa Seishan bertahan paling lama di antara semua orang yang pernah dikirim ke Pantai Terlupakan. Alasan itu adalah karena dia tahu bagaimana menemukan jalan keluar dari situasi paling putus asa... dan kemudian menenggelamkan musuh-musuhnya di jurang keputusasaan yang telah dia hindari.

Saat ini, misalnya, peluang untuk mengalahkan Iblis Agung sangat kecil. Oleh karena itu, tidak ada alasan untuk mencoba.

Sebaliknya, tujuannya hanyalah untuk menarik perhatiannya — yang telah berhasil dilakukannya — dan mengulur waktu untuk sementara.

Lagipula, mereka tidak datang ke sini untuk membunuh Iblis Agung.

Mereka datang ke sini untuk menaklukkan sebuah benteng.

Dan sementara Seishan bergulat dengan maut dengan menahan murka makhluk mengerikan itu, saudara perempuannya, Hel, menyelinap ke dalam Benteng untuk merebut Gerbangnya. Iblis Agung mengangkat gadanya, mengangkat Seishan semakin tinggi di atas permukaan air.

Untuk sesaat, dia sejajar dengan kepala raksasa itu, dan melihat air terjun darah mengalir dari mulut dan lubang hidungnya.

Dia menggigil, merasakan Kelemahannya memanggilnya dari suatu tempat yang sangat dalam di dalam dirinya. Seishan menjilat bibir merahnya yang memikat.

'Ah. Aku ingin mencicipinya…'

****

"Maju!"

Legiun Ketujuh yang babak belur itu kembali menyerbu maju. Para prajurit yang mundur terhuyung-huyung di antara mereka, berdarah dan hampir tidak bisa berdiri tegak. Wajah pucat dan mata cekung mereka dipenuhi teror yang mematikan.

Sesampainya di garis depan, Rain melihat hamparan mayat menutupi tanah di mana pun dia memandang. Sebagian besar adalah mayat Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, tetapi banyak juga yang merupakan mayat manusia — beberapa hancur berantakan, beberapa lagi tampak utuh secara aneh.

Ada begitu banyak mayat sehingga hutan purba itu sepertinya tidak mampu menelan semuanya, rasa laparnya yang tak terpuaskan terpuaskan untuk pertama kalinya dalam berabad-abad.

'Sialan semuanya…'

Pasukan Song masih bertahan dengan gigih, tetapi titik kehancurannya semakin dekat. Begitu mereka mencapainya dan garis pertempuran runtuh, pembantaian yang lebih mengerikan akan terjadi, dan mereka semua akan dimangsa oleh amukan Makhluk Mimpi Buruk.

"Tetaplah hidup! Maju bersama! Demi Ratu!"

Teriakan Tamar membuatnya tersadar.

Sambil menggenggam gagang tachi hitamnya, Rain menggertakkan giginya dan mempersiapkan diri.

Sesaat kemudian, Makhluk-Makhluk Mimpi Buruk itu menyerang mereka.

'Tidak ada harapan. Ini benar-benar tidak ada harapan…'

Seberapa pun mereka bertarung, seberapa pun mereka membunuh, seberapa pun mereka mati... gelombang kekejian itu tidak akan pernah berakhir.

Dan makhluk-makhluk mimpi buruk ini hanyalah kejahatan yang lebih kecil. Sekalipun pasukan ekspedisi berhasil membasmi mereka semua, kengerian sejati dari Hollows akan segera tiba, tertarik oleh bau darah yang menyengat.

Rain merasakan merinding yang menusuk tulang punggungnya ketika menyadari bahwa dia memang bisa mati di sini hari ini.

Keringatnya berubah menjadi dingin, dan dia menarik napas dengan gemetar.

Kemudian...

Sesuatu yang tak terlihat telah berubah di dunia ini.

Seolah-olah panas terik di Godgrave sedikit mereda, dan angin sejuk dengan lembut membelai kulitnya.

Rain tidak hanya membayangkannya saja. Dia juga bisa melihat reaksi rekan-rekan prajuritnya terhadap perubahan aneh itu.

Bahkan Makhluk Mimpi Buruk pun terpengaruh. Serangan tanpa henti mereka melambat sesaat, lalu mereda.

'Apa...'

Bingung dan kesulitan mempercayai apa yang dilihatnya, Rain menatap makhluk-makhluk mengerikan itu. Makhluk-makhluk mengerikan itu benar-benar berhenti, dan sekarang mengendus udara, menggeram, dan... dan...

Seolah-olah sebagian dari mereka meringkuk ketakutan.

...Jauh di belakangnya, di tengah lahan terbuka yang tergenang air, Iblis Agung yang sangat besar itu jatuh tanpa suara.

Dan, pada saat yang sama...

Hujan membeku karena ketakutan.

Mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya berserakan di hamparan hutan yang luas itu semuanya bergerak pada saat yang bersamaan.

Makhluk Mimpi Buruk yang mati, manusia yang jatuh... mereka semua bergerak, bergeser, lalu perlahan bangkit dari tanah.

Jauh di belakangnya, Iblis Agung yang telah terbunuh itu juga bangkit dari air berdarah, matanya yang mati menatap lurus ke depan tanpa emosi.

Rain mundur selangkah, wajahnya menjadi lebih pucat dari biasanya.

'Sang... Sang Ratu...'

Sesaat kemudian, pasukan mayat hidup itu bangkit dan menerjang gerombolan mimpi buruk tersebut.

Tak lama setelah itu, pertempuran pun berakhir.

Ratu Cacing akhirnya tiba di Godgrave.