Bab 1923 Harapan yang Menipis

"Matilah kau, sialan!"

Rain terhuyung mundur, menopang bilah tachi-nya dengan satu tangan untuk menangkis sengatan yang datang menghantam — kecepatannya begitu tinggi sehingga dia hampir tidak sempat bereaksi, dan kekuatannya begitu dahsyat sehingga dia terlempar sejauh belasan meter.

Lengannya terasa mati rasa.

Saat melawan Makhluk Mimpi Buruk dengan Peringkat lebih tinggi, menangkis bukanlah ide yang bagus. Tapi makhluk terkutuk itu begitu cepat sehingga dia sama sekali tidak punya waktu untuk menghindar.

Untungnya, dia telah menyelesaikan pekerjaannya.

Sedetik setelah Rain terlempar ke belakang, pedang zweihander milik 'l'amar menghantam ekor makhluk mengerikan itu, tepat mengenai tempat di mana zirahnya telah hancur. Sengat yang terputus jatuh ke tanah dalam genangan darah busuk, dan makhluk mengerikan itu berbalik mengancam ke arah centurion muda itu, cakarnya melesat ke depan dengan kecepatan kilat.

Tamar tidak punya waktu untuk menghindar dan berlari ke samping — dia hanya melangkah di udara dan melompati cakar, lalu melakukannya lagi. Kali ini, platform tak terlihat itu tampaknya terletak tegak lurus dengan tanah, sehingga dia melemparkan tubuhnya ke samping alih-alih ke atas, berputar dan mendarat dalam posisi meluncur.

Makhluk Mimpi Buruk itu sudah menerjangnya, tetapi pada saat itu, Ray—yang tidak disadarinya karena dibutakan oleh rasa sakit—melompat ke cangkangnya dan menusukkan pedangnya ke matanya.

Makhluk mengerikan itu menggeliat dan jatuh, bergerak lemah. Ia masih hidup, tetapi benar-benar linglung — ketiga Sang Terbangun bergegas maju dan melepaskan rentetan serangan, akhirnya menghabisinya.

Ketiganya terengah-engah, hampir tak sanggup menahan kelelahan mereka — dan itu pun meskipun sesekali Fleur memberikan tambahan stamina.

Nasib prajurit lainnya bahkan lebih buruk.

Rain menggigil, menyadari bahwa Makhluk Mimpi Buruk lainnya sudah melaju ke arah mereka.

'Berapa banyak tepatnya...'

Tanah sudah dipenuhi begitu banyak mayat sehingga sulit untuk melihat lumut merah di bawahnya. Mereka tidak bisa melanjutkan perjalanan lebih lama lagi.

Untungnya, pada saat itu, suara Saudari Darah yang familiar dan menenangkan sampai kepada mereka seperti melodi terindah di dunia:

"Legiun Ketujuh! Mundur!"

Giliran mereka di garis depan telah berakhir... setidaknya giliran ini.

Legiun itu mundur dengan tertib, dan pada saat yang sama, brigade lain maju di antara barisan mereka.

Tak lama kemudian, punggung mereka menutupi medan perang dari pandangan Rain, dan dia menghela napas lega.

Mundur hampir sampai ke tepi air, Legiun Ketujuh berhenti. Para prajurit jatuh ke tanah di tempat mereka berdiri, terguncang, kelelahan, dan berlumuran darah. Beberapa melepas baju besi mereka meskipun bahayanya sangat besar — ​​panasnya terlalu menyengat, dan mereka semua berkeringat deras.

Semua orang mengalami dehidrasi, jadi hal pertama yang dilakukan banyak orang adalah meminum air dari tempat minum mereka dengan rakus.

Hujan pun tidak terkecuali.

"Ah..."

Setelah meminum sebagian minumannya, dia akhirnya merasa hidup kembali.

Sementara Fleur merawat luka-luka mereka — untungnya semuanya ringan — dan memberi mereka vitalitas yang menyegarkan, ketiga anggota kelompok yang secara aktif berpartisipasi dalam perkelahian itu tetap diam. Sejujurnya, mereka terlalu terkejut oleh besarnya dan keganasan kekerasan itu, terlalu linglung, dan terlalu lelah untuk berbicara.

Bahkan Tamar, yang telah diprogram untuk selalu menjaga ketenangan oleh klannya, tampak lesu dan terguncang.

Setidaknya, belum ada satu pun dari mereka yang tewas. Hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang sebagian besar pasukan lainnya. Jumlah Makhluk Mimpi Buruk yang terbunuh tidak terhitung, tetapi korban yang diderita oleh Pasukan Song juga sangat besar.

'...Ini bukanlah perlawanan terakhir.'

Rain tahu bahwa itu bukan sebenarnya, tetapi sepertinya semakin lama semakin terasa seperti itu setiap menitnya.

Legiun Ketujuh telah bertempur dengan baik selama rotasi pertama mereka, dan juga selama rotasi kedua. Namun... selama rotasi ketiga, para prajurit yang kelelahan mulai melakukan semakin banyak kesalahan. Akibatnya, semakin banyak dari mereka yang tewas.

Mereka baru saja menyelesaikan rotasi kelima, dan situasinya mulai terlihat suram — bukan hanya bagi mereka, tetapi bagi seluruh angkatan darat.

Para prajurit Song putus asa, kelelahan, dan perlahan-lahan menyerah pada rasa takut. Semangat mereka semakin merosot ketika salah satu dari para Saint—yang Transformasinya menyerupai singa bertanduk dengan ular berbisa sebagai ekor—akhirnya gugur, dilemahkan oleh luka-luka yang tak terhitung jumlahnya, dan segera ditelan oleh gelombang Makhluk Mimpi Buruk. Dengan demikian, Pasukan Song kehilangan juara Transenden pertamanya.

Menyaksikan seorang Santo meninggal adalah sebuah kejutan bagi semua orang... bukan hanya karena mereka menyaksikan kematian seorang legenda hidup, tetapi juga karena hal itu memaksa para prajurit untuk mengajukan pertanyaan sederhana kepada diri mereka sendiri.

Jika bahkan para dewa setengah dewa pun mati, lalu harapan apa yang dimiliki manusia biasa seperti mereka? Rain melirik bayangannya, mengambil kekuatan darinya, lalu berbalik ke lahan terbuka yang tergenang air dan menatap ke kejauhan dengan ekspresi acuh tak acuh.

Pertempuran itu sangat berat bagi pasukan, berlangsung sangat lama... dia tidak bisa membayangkan bagaimana Lady Seishan dan timnya masih bisa bertahan hidup saat melawan Iblis Agung, tetapi mereka berhasil, melanjutkan pertempuran yang dahsyat itu.

Meskipun jaraknya terlalu jauh untuk melihat siluet putri-putri Ki Song, semua orang di lapisan kedua formasi pertempuran dapat menoleh dan melihat ke dataran yang tergenang air untuk melihat bentuk besar Iblis bergerak di atas air, menyebabkan air bergelombang dan bergejolak.

Pada suatu saat—Rain tidak tahu kapan—air yang sebelumnya jernih dan transparan, berubah menjadi merah sepenuhnya, seperti danau darah. Sebagian disebabkan oleh darah yang mengalir dari pantai tempat Tentara Song bertempur, tetapi sebagian besar... dia tidak tahu dari mana asalnya.

Sesuatu berkelebat di kejauhan, dan beberapa saat kemudian, gema raungan mengerikan terdengar dari jauh. Tanah bergetar, dan genangan darah itu bergejolak, membentuk gelombang tinggi yang menghantam pantai yang rendah.

Putri-putri Ratu masih berjuang melawan Iblis Agung.