Bab 1921 Kisah Legenda

Di sana, di depan mereka, hutan terbelah dan menampakkan hamparan tulang putih yang luas. Hampir seluruhnya tergenang air, tetapi airnya sangat dangkal sehingga hampir tidak mencapai betis manusia. Yang paling menakjubkan dari semuanya, lahan terbuka yang tergenang air itu sama sekali tidak terdapat infestasi berwarna merah tua — tidak ada pohon, tidak ada tanaman merambat, tidak ada rumput, tidak ada lumut...

Seolah-olah hutan purba itu takut mendekati bukit gelap yang menjulang di tengah hamparan kosong dan mundur ketakutan.

Bukit itu sendiri tinggi dan berbentuk aneh, lerengnya gelap dan tandus. Dari waktu ke waktu, riak-riak aneh menyebar dari bukit itu melintasi air dangkal, mencapai hingga ke tepi hutan. Seolah-olah sesuatu yang sangat besar sedang bernapas di suatu tempat di luar sana, di balik bukit, berat napasnya yang terukur bergema di tulang-tulang purba.

Rain dan rombongannya tidak jauh dari pohon tumbang tempat Lady Seishan berdiri, sehingga ia dapat melihatnya dengan jelas.

Pada saat itu, Santa wanita yang agung itu berbalik, menatap saudara perempuannya dari ketinggian yang cukup besar di atas batang pohon kuno tersebut.

Berdiri di atas gerombolan Legiun Ketujuh yang babak belur, dia seperti dewa yang menyeramkan. Kecantikannya yang luar biasa sungguh memukau sekaligus mengerikan — Putri Seishan tampak agak tidak manusiawi karena kulitnya yang abu-abu selembut sutra, dan bagian bawah wajahnya yang cantik berlumuran darah merah, seolah-olah dia telah mencabik-cabik Makhluk Mimpi Buruk Agung dengan giginya.

Dia tampak seperti roh jahat yang dipanggil ke dunia melalui pengorbanan darah yang besar.

...Meskipun begitu, Rain merasa tenang saat melihat putri yang anggun itu. Hatinya dipenuhi rasa tenang yang menenangkan, dan ia merasa ketakutannya menghilang.

Perasaan damai dan aman itu bagaikan hembusan udara segar di tengah teriknya neraka yang gelap dan mengerikan ini.

Namun, Rain merasa sangat terganggu.

Karena, baginya... itu tidak terasa seperti ketenangan yang menyembuhkan. Sebaliknya, itu seperti relaksasi palsu yang ditanamkan predator mematikan pada Drev mereka sebelum menancapkan taring mereka ke daging korban.

'Namun, predator ini berada di pihak kita. Itu bagus... kan?'

Sementara itu, Lady Seishan berbicara kepada saudara perempuannya dengan suara yang menyenangkan dan lembut:

"Apa yang kau rasakan, Hel?"

Death Singer, yang sedang bersandar pada pohon tumbang dengan kepala tertunduk, tersentak dan mendongak. Tudungnya tersingkap, memperlihatkan rambutnya yang indah dan wajahnya yang cantik.

Namun saat itu, wajah itu berubah menjadi ekspresi mengerikan. Mata indahnya melebar, penuh ketakutan.

"Kematian... kematian akan datang! Darah kita akan mengalir seperti sungai, daging kita akan bernanah dan membusuk, mata kita akan dimakan oleh gagak yang lapar, isi perut kita akan menjadi santapan belatung! Tidak akan ada harapan, tidak ada jalan keluar, tidak ada kelegaan, tidak ada keselamatan... kematian akan datang! Kematian sudah di sini!"

Mendengar ramalan mengerikan itu, Rain bergidik. Bahkan Tamar tampak pucat, menggenggam gagang pedang zweihander-nya lebih erat.

Namun, Lady Seishan tampak tidak terganggu. Ia tersenyum dan mengangguk sabar. "Ya, ya. Kau sudah mengatakan itu sejak kita di panti asuhan. Aku yakin kita akan mati suatu hari nanti, kau dan aku... tapi bagaimana dengan sekarang? Apa yang kau rasakan sekarang?"

Death Singer menatap adiknya selama beberapa saat, wajahnya menunjukkan ketakutan yang luar biasa. Kemudian, dia tiba-tiba menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Oh, itu. Baiklah..."

Putri mungil itu mengerutkan kening dan menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan nada acuh tak acuh:

"Kurasa itu adalah Iblis Besar."

Death Singer mungkin bersikap acuh tak acuh, tetapi setiap prajurit yang mendengarnya bergidik.

Hujan juga demikian.

'Gila... ini gila!'

Apa yang sebenarnya dia lakukan di sini, di Zona Kematian, mendengar tentang Iblis Agung? Makhluk Mimpi Buruk Agung adalah sesuatu yang secara teoritis diketahui keberadaannya oleh manusia, tetapi seharusnya tidak pernah mereka temui. Mereka adalah bagian dari legenda — jenis legenda yang terlalu menakutkan untuk diceritakan kembali dalam kegelapan. Makhluk-makhluk mengerikan itu identik dengan kematian bahkan sebelum Rain lahir...

Wilayah Alam Mimpi tempat mereka tinggal disebut Zona Kematian bukan tanpa alasan!

Namun kini, aturan dan hukum yang sebelumnya tampak tak tergoyahkan dengan cepat berubah. Manusia super telah berada di dunia ini, dan orang-orang seperti Rain tiba-tiba mendapati diri mereka berhadapan dengan Makhluk Mimpi Buruk yang Agung.

Dia sudah melihat beberapa yang mati di hutan, dan sempat melihat sekilas beberapa lagi yang mengamuk di antara gerombolan makhluk mengerikan yang lebih lemah.

Namun setidaknya makhluk-makhluk mengerikan itu hanyalah Binatang Buas dan Monster biasa.

Setan... Setan adalah makhluk yang berbeda.

Karena iblis itu cerdas, dan memiliki kehendak jahat mereka sendiri. 'K—kutukan...'

Dari semua orang, hanya Lady Seishan yang tetap tenang.

Dia memalingkan wajahnya yang berlumuran darah untuk menatap bukit di kejauhan sekali lagi, tetap diam selama beberapa saat, lalu mengangguk.

"Begitulah adanya. Baiklah kalau begitu... para prajurit Tentara Song, dengarkan perintahku!"

Gaun merahnya berkibar tertiup angin saat ia berbicara dengan suara merdu: "Perkuat posisi ini dan bertahanlah. Hel, Siord, Ceres — bersamaku! Kita akan merebut Benteng ini... atas nama Ratu!"

Death Singer kembali menghela napas, merapikan jubah gelapnya, dan melompat ke pohon tumbang. Pada saat yang sama, Lady Seishan melompat turun — batang pohon itu tingginya beberapa meter meskipun tergeletak miring, sehingga Rain tidak melihatnya mendarat di air dangkal, hanya mendengar suara percikan.

Sesaat kemudian, dua orang Suci bergabung dengan putri-putri Ki Song di tepi lapangan terbuka — salah satunya adalah harpy cantik yang pernah dilihat Rain sebelumnya, dan yang lainnya adalah anjing berkepala tiga.

Dari apa yang dia ketahui, keduanya adalah keturunan dari Klan Warisan yang lebih rendah, seperti Tamar, dan telah mencapai Kesucian bersama dengan Lady Seishan sebagai anggota kelompoknya.

Tak lama kemudian, keempat Orang Suci itu menghilang ke arah bukit yang jauh.

Dan beberapa saat kemudian...

Paruh itu tiba-tiba bergerak, perlahan-lahan menggeliat dan membentangkan anggota-anggotanya yang besar.

Rain menatapnya dengan ngeri sejenak, lalu memaksa dirinya untuk memalingkan muka dan menundukkan pandangannya.

Ternyata... Iblis Agung itu tidak bersembunyi di balik tagihan. Melainkan bukit itu—seekor binatang buas raksasa yang telah tertidur di tengah padang rumput yang luas, dan kini terbangun karena mencium aroma jiwa-jiwa Transenden.

Rain menarik napas gemetar dan memikirkan keempat Orang Suci yang pemberani itu.

'...Semoga Dewa Binatang membantu mereka dari alam kubur.'

Klan Song tampaknya memiliki ikatan yang erat dengan binatang buas dan perburuan, jadi dia berpikir doa ini akan cocok.

Rain mempertimbangkan untuk berdoa bagi dirinya sendiri juga.

Dia cukup yakin bahwa jika Lady Seishan gagal menaklukkan Benteng dan binasa, seluruh pasukan ekspedisi lainnya juga akan binasa.

'Ah sudahlah...'

Setidaknya dia memiliki dewa kegelapan pribadinya untuk disembah.