Bab 1920 Berbaris Menembus Neraka

Pada akhirnya, situasi yang sudah mengerikan berubah menjadi kekacauan total.

Gerombolan Makhluk Mimpi Buruk telah menyusul pasukan ekspedisi, dan bagian belakang formasi terlibat dalam pertempuran yang bergerak. Beberapa Orang Suci memimpin upaya pertahanan, membantai makhluk-makhluk mengerikan itu dengan segenap kekuatan mereka.

Jumlah korban tewas di antara Makhluk Mimpi Buruk sangat tinggi, tetapi para prajurit juga menderita banyak korban.

Untungnya — atau mungkin sayangnya — kegilaan makhluk-makhluk mimpi buruk yang mengejar telah menyebabkan reaksi berantai yang merusak di Hollows. Para predator lokal diliputi rasa lapar dan haus darah saat melihat pasukan manusia, tetapi mereka juga tidak senang melihat banyaknya makhluk mengerikan dari permukaan menyerbu wilayah mereka.

Bagi para Makhluk Agung yang mendiami hutan purba, penghuni permukaan yang lemah hanyalah mangsa, sama seperti manusia.

Karena alasan itu, gerombolan yang mengejar mengalami pembantaian mengerikan ketika siluet-siluet mengerikan menerjang mereka dari hutan. Predator purba itu menjadi gila karena bau darah, membantai semua yang mereka lihat dengan kekejaman yang mengerikan... beberapa dari mereka juga tewas, terkubur di bawah longsoran monster-monster mengerikan.

Konflik internal antara penguasa sah Hollows dan penduduk permukaan yang menyerang sedikit mengurangi tekanan pada pasukan, tetapi tidak banyak. Pasukan ekspedisi masih kehilangan banyak nyawa — bukan dalam jumlah yang mengejutkan, tetapi lebih banyak dari sebelumnya.

Orang-orang yang terjebak di neraka mengerikan ini segera menyadari bahwa mereka merindukan pancaran cahaya langit yang mematikan yang tak terduga dan tak terhindarkan. Siapa yang menyangka?

Sementara itu, hujan...

Ia merindukan tingkah aneh dan cerita-cerita konyol gurunya.

Dalam empat tahun terakhir, dia telah melewati banyak situasi menakutkan. Memburu Makhluk Mimpi Buruk sebagai gadis biasa bukanlah pekerjaan yang aman... tetapi dia selalu ada di sana, bersamanya, membimbingnya melewati cobaan sulit dan merawatnya ketika dia merasa tersesat.

Dia masih bersamanya, bersembunyi di balik bayangannya, tetapi karena mereka dikelilingi oleh ribuan tentara, gurunya tidak dapat berbicara.

Meskipun Rain tidak akan pernah mengakuinya, dia pasti senang mendengarnya menceritakan kisah yang sangat tidak masuk akal dengan wajah serius saat ini.

'Mari kita lihat...'

Dengan napas terengah-engah, dia membantu 'l'amar mengatasi kutu raksasa yang menerkam mereka dari sebuah cabang dan memperkirakan berapa banyak esensi yang tersisa padanya.

Salah satu keuntungan dari tidak memiliki Aspek adalah dia jarang kekurangan Aspek, tidak seperti Awakened lainnya. Jadi, Rain baik-baik saja, untuk saat ini.

'Apa yang akan dia katakan dalam situasi ini?'

Mungkin seperti... "Apa, ini? Ini bukan apa-apa! Sudah kuceritakan tentang waktu aku memanjat sarang Teror Terkutuk dan mencuri telurnya? Sebenarnya aku sedang mencari buah yang enak untuk diberikan kepada seseorang yang spesial, tapi sarang itu menghalangi..." Sebenarnya, dia mungkin memang pernah menceritakan hal itu padanya.

Atau...

"The Hollows? Oh, aku pernah ke sana. Semacam kencan. Dengan Lady Changing Star. Yang merupakan pacarku..."

Meskipun situasinya mengerikan, Rain tersenyum miring.

'Ya, benar.'

Dia sebenarnya bisa percaya bahwa gurunya pernah mencuri dari Teror Terkutuk — dia memang terlihat seperti tipe bajingan yang akan mencoba kegilaan seperti itu — tetapi yang terakhir itu terlalu menggelikan bahkan menurut standarnya.

Setelah memunculkan anak panah lain di tempat anak panah ajaibnya, dia memasangnya pada tali busurnya dan menarik napas dalam-dalam.

'Mari kita bertahan hidup saja. Percayalah pada Lady Seishan... dia tidak akan memimpin pasukannya menuju kehancuran yang pasti.'

Jika bukan karena dia adalah seorang pemimpin yang berbudi luhur...

Setidaknya karena dia membutuhkan pasukan itu untuk melawan pasukan dari Domain Pedang di masa depan.

'Benteng itu pasti tidak terlalu jauh sekarang.'

Dan ternyata bukan.

Beberapa waktu kemudian, Legiun Ketujuh dikirim ke belakang formasi. Mereka menguatkan hati dan terjun ke dalam pertumpahan darah, mundur perlahan sambil menahan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk. Para Orang Suci bertempur agak jauh, memecah gelombang serangan, sementara para prajurit bertindak sebagai perisai formasi.

Dalam beberapa hal, tempat ini jauh lebih berbahaya, di belakang pasukan yang melarikan diri — itu karena makhluk-makhluk mengerikan itu berjumlah banyak dan menjadi gila karena nafsu mereka akan jiwa manusia dan karena teror para Makhluk Agung yang mengamuk di gerombolan jauh di belakang.

Di antara para penguasa kuno Hollows dan para prajurit manusia, makhluk mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya telah dibunuh, dan lebih banyak lagi yang mati setiap menitnya. Namun dalam hal lain, melawan mereka jauh lebih aman daripada maju lebih jauh ke dalam formasi pasukan. Itu karena sebagian besar bahaya yang bersembunyi di hutan purba—seperti kengerian penghisap darah, dedaunan yang jatuh setajam silet, lumut pemakan manusia, dan awan serbuk sari merah tua—akan ditangani atau setidaknya ditemukan oleh mereka yang berbaris di depan.

Setelah menahan gempuran keji untuk beberapa waktu, Legiun Ketujuh dipindahkan ke barisan terdepan.

Saat itu, pasukan hampir berhasil mengejar putri-putri Ki Song.

Rain dan para legionnaire lainnya menyeret tubuh mereka yang lelah ke depan formasi, tempat mereka seharusnya beristirahat sejenak. Karena Lady Seishan dan Death Singer begitu dekat, hutan itu lebih aman dari sebelumnya — penghuninya baru saja dibantai oleh para putri Transenden, dan hama-hama yang selamat bersembunyi, takut menarik perhatian mereka.

Akhirnya, mereka melihat jenderal mereka.

Lady Seishan berdiri di atas batang pohon yang tumbang, gaun merahnya robek dan berlumuran darah. Matanya cekung, dan senyum gelap terukir di bibir merahnya yang memikat.

Saudarinya bersandar di batang pohon, meringkuk dan menutupi wajahnya dengan tudung jubah hitamnya.

Rain penasaran ingin tahu apa yang sedang mereka lihat.

Di depan sana, di balik pohon tumbang, hutan rimba surut, memperlihatkan lahan terbuka yang luas. Dan di sana, di kejauhan...

Dia akhirnya bisa melihat Benteng itu.