Bab 1918 Membangun Kekuatan

Pecahan jiwa itu adalah sebagian dari yang berhasil dikumpulkan para insinyur dari mayat-mayat Makhluk Mimpi Buruk dalam pertempuran baru-baru ini. Tugas itu cukup penting sehingga harus diselesaikan bahkan di tengah-tengah bentrokan yang paling mengerikan... lagipula, dengan setiap prajurit yang berhasil sepenuhnya mengisi inti jiwa mereka, kekuatan Tentara Song bertambah.

Tamar sudah lama memenuhi kuotanya, sehingga bagian dari kelompok mereka dibagi tiga antara Rain, Fleur, dan Ray.

Hari ini, itu berarti Rain menerima sekitar selusin pecahan. Hadiah dibagikan sesuai dengan kontribusi sebuah kelompok, dan kelompok mereka selalu berkinerja luar biasa... memang, dalam situasi kacau seperti ini, tidak ada yang benar-benar mencatat skor — biasanya, para centurion akan membuat laporan kepada komando legiun setelah pertempuran, dan pembagian rampasan perang akan diputuskan kemudian. Tetapi centurion mereka telah meninggal, dan pertempuran bahkan belum berakhir. Jadi... Rain merasa beruntung bahkan menerima sesuatu.

Semua pecahan ini memiliki Peringkat yang lebih tinggi daripada Rain sendiri. Itu adalah keuntungan yang cukup besar.

Melupakan kekhawatirannya untuk beberapa menit, dia berkonsentrasi menghancurkan kristal berkilauan di tinjunya.

Dan lihat itu! Dia bahkan tidak perlu menggunakan gagang pisaunya untuk menghancurkan mereka. Hanya kekuatan yang telah dibangkitkannya saja sudah cukup.

'Aku tidak akan pernah terbiasa dengan ini...'

Senyum tipis entah bagaimana muncul di wajah Rain.

Dia belum lama menjadi Sang Terbangun, jadi sensasi memiliki kekuatan super masih belum hilang. Dia menyukai perasaan menjadi kuat, menjadi perkasa... lagipula, perasaan tak berdaya itulah yang menanamkan dalam dirinya keinginan untuk melangkah di jalan Kenaikan bertahun-tahun yang lalu. Rain masih ingat dengan jelas hari ketika Gerbang Mimpi Buruk terbuka di dekat sekolahnya. Kepanikan, wajah-wajah linglung para siswa, para guru yang mencoba terlihat tenang di depan anak-anak, tetapi tetap tidak bisa menyembunyikan rasa takut mereka.

Seharusnya dia mati pada hari itu, kemungkinan besar. Tetapi melalui takdir yang tak terduga, entah bagaimana, dia selamat. Seorang prajurit yang telah bangkit muncul entah dari mana di saat-saat terakhir, melindungi Rain dari serangan makhluk mengerikan itu dan membunuhnya dengan satu tebasan pedangnya.

Ingatan Rain tentang Sang Terbangun itu anehnya kabur... yah, itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat tatapan mentalnya saat itu. Dia samar-samar mengingat baju zirah hitam yang anggun, siluet feminin, dan ketidakpedulian dingin yang ditunjukkan wanita tak dikenal itu saat menebas satu demi satu Makhluk Mimpi Buruk, tidak membiarkan satu pun lolos.

Pada akhirnya, tidak ada satu pun siswa yang meninggal. Para guru juga selamat. Dan Rain... Rain menyadari bahwa dia tidak ingin merasa selemah itu lagi. Demi orang tuanya, demi saudara-saudaranya, dan demi dirinya sendiri juga.

Perjalanannya menuju Pencerahan sangat panjang dan berat. Dia sering mengeluh dan memarahi gurunya karena tingkah lakunya yang seenaknya dan tuntutannya yang tidak masuk akal, bertanya-tanya mengapa dia harus menanggung semua penderitaan itu... tetapi dia tidak pernah menyesali keputusannya untuk berjuang demi kekuatan, dan tidak pernah menyesali persetujuannya terhadap tawaran gurunya.

Sekalipun Rain mati di negeri terkutuk ini, dia mungkin akan tetap mati dengan perasaan puas karena telah memilih kekuatan daripada kelemahan. Kekuatan... agak memabukkan, seperti obat yang manis.

Dan dengan setiap pecahan jiwa yang dia serap, Rain menjadi semakin kuat.

Peningkatannya kecil dan bertahap, tetapi terlihat jelas... terutama sekarang setelah dia menyerap hampir dua ratus dari mereka. Karena sebagian besar, jika tidak semua, Makhluk Mimpi Buruk di Godgrave memiliki Peringkat yang lebih tinggi daripada Rain, inti energinya seharusnya sudah hampir mencapai saturasi penuh. Hal yang sama mungkin juga berlaku untuk sebagian besar prajurit yang telah bangkit dari Pasukan Song.

...Dia masih belum jelas bagaimana cara Naik Tingkat tanpa bantuan Mantra, tetapi peningkatan kekuatan secara keseluruhan ini sangat disambut baik.

"Kenapa kamu menyeringai bodoh, Rani?"

Setelah menghancurkan pecahan jiwa terakhir, Rain melirik Ray dan mengedipkan mata padanya.

"Itu? Oh, aku hanya senang menjadi seorang pemanah. Bagaimana tugas di garis depanmu, bocah siluman?"

Dia menggertakkan giginya dan mendesis marah:

"Hei! Itu serangan yang rendah!"

Dia hanya tertawa.

Sayangnya, Rain tidak tertawa lama ketika perintah baru datang, mengguncang seluruh perkemahan.

"Berkumpul! Formasi barisan tempur! Cepat, cepat, cepat! Bergerak!"

Tamar menghela napas dan melompat berdiri, lalu mulai mengatur pasukan mereka. Para prajurit tampak sedikit bingung, tetapi tidak terlalu terkejut dengan perintah mendadak itu — tidak ada yang menyangka akan bisa beristirahat dengan nyaman di Hollows. Tapi mengapa perintah itu terdengar begitu mendesak?

Tak lama kemudian, mereka pun mengetahuinya.

"Demi para dewa yang telah mati..."

Jauh di atas mereka, sosok-sosok mirip semut muncul di jembatan-jembatan tanaman merambat besar yang membentang hingga ke permukaan, mengalir menuruni lebar jurang yang berkelok-kelok seperti gelombang pasang. Para insinyur, yang telah mati-matian mencoba menghancurkan akar-akarnya, mengumpat dan bergegas pergi, menjatuhkan peralatan mereka saat berlari.

Itu adalah keputusan yang tepat — hanya beberapa detik kemudian, Makhluk Mimpi Buruk pertama jatuh dari atas, tubuhnya menghantam tulang kuno dengan bunyi menjijikkan.

Makhluk raksasa itu menjerit kesakitan, lalu meronta lemah mencoba berdiri. Meskipun tubuhnya rusak parah, ia masih hidup.

Sedetik kemudian, terdengar suara berdecak lagi, lalu satu lagi.

...Karena menjadi gila akibat bau jiwa manusia, gerombolan Makhluk Mimpi Buruk itu mengikuti pasukan ekspedisi ke dalam Lembah-Lembah.

Rain melanggar aturannya dan menatap ke arah kumpulan sosok mirip semut yang menutupi permukaan jembatan tanaman rambat di atas sana.

Tangannya sedikit gemetar.

'Astaga... sialan.'

Setelah dipikir-pikir lagi, mungkin seharusnya dia memilih kelemahan daripada kekuatan!

Kemudian, teriakan lantang salah satu Saudari Darah membawanya kembali ke kenyataan.

"Bergerak!"

Hampir tanpa istirahat, Pasukan Song meninggalkan area yang relatif aman dan terang benderang, lalu berbaris memasuki kegelapan Lembah-Lembah Terpencil.

Mereka mengikuti jejak darah yang ditinggalkan oleh komandan mereka, Putri Seishan. Di belakang mereka, semakin banyak Makhluk Mimpi Buruk berjatuhan dari ketinggian. Makhluk-makhluk mengerikan tercepat yang berhasil tetap berada di pilar-pilar tanaman rambat sudah berada di tengah jalan menuju bawah.

Masa depan tampak suram, seperti hamparan remang-remang Lembah Besar di depan sana.