Bab 1917 Promosi Cepat

Begitu platform melewati lebar lubang berpori yang sangat besar, mereka dikelilingi oleh kehampaan dari segala sisi. Jurang yang luas terbentang di bawah mereka, tenggelam dalam kegelapan. Di sana-sini, pilar-pilar cahaya yang bersinar jatuh dari celah-celah di kubahnya dan menerangi hutan purba...

Tidak seorang pun tahu kengerian tak terungkap apa yang tersembunyi di bawah kanopi merah tua yang tak tembus pandang itu, sehingga para prajurit menggigil, berusaha menjauhkan diri dari tepi peron sejauh mungkin.

Rain hanya duduk di atas kayu yang berderit, mencoba mengatur napasnya. Ia memang melihat pemandangan asing di bawahnya, tetapi hanya sesaat — pemburu berpengalaman seperti dirinya tahu untuk tidak menatap Alam Mimpi terlalu dekat.

Jangan sampai ada sesuatu yang balas menatap.

Dia menatap Ray.

"Bagaimana lukamu?"

Pemuda itu pucat dan unusually pendiam. Fleur sedang merawatnya, tetapi karena energinya sangat sedikit, prosesnya memakan waktu lama.

Pemuda itu memaksakan senyum yang tidak meyakinkan.

"Aku akan hidup."

Lalu, dia menunduk dan wajahnya semakin pucat.

"...Setidaknya sampai kita mencapai daratan."

Tamar melepas helmnya dan duduk di dekat Rain, sambil menyisir rambutnya yang basah oleh keringat. Dia mengerutkan kening dan menatap Rain dengan jijik.

"Mengapa kau khawatir? Kau pernah lolos dari Hollows sebelumnya — hanya sebagai seorang Sleeper dan sendirian. Sekarang kau adalah seorang Awakened, dan kita dikelilingi oleh seluruh pasukan."

Ray menatapnya dengan muram.

"Jangan ingatkan aku! Aku masih bermimpi buruk tentang hari itu... Maksudku, aku pasti akan bermimpi buruk jika aku bisa bermimpi..."

Para prajurit lainnya mendengar percakapan mereka dan menoleh, memandang pemuda itu dengan tak percaya.

"...Benarkah begitu, Ray? Kau selamat dari Hollows sebagai Sleeper?"

Ray tampak terkejut dengan pertanyaan itu.

"Apa-apaan ini... tunggu, bukankah aku sudah menceritakan kisah menakjubkan tentang titik balik matahari musim dingin kita yang menegangkan? Jika memang begitu, ya kan! Dengarkan baik-baik... itu terjadi pada malam yang gelap dan suram..."

Ia mulai bercerita, membuat Rain meringis—lagipula, ia sudah mendengarnya diceritakan ulang setidaknya selusin kali, dan setiap ceritanya lebih bertele-tele daripada sebelumnya. Namun, ia tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan bahwa ekspresi para prajurit sedikit mereda saat mereka mendengarkan Ray berbicara. Mereka semua ketakutan, dan mendengar bahwa tiga Sleeper telah lolos dari Hollows hidup-hidup memberi mereka sedikit penghiburan yang sangat dibutuhkan, dan mungkin bahkan sedikit harapan.

Mungkin itulah alasan Tamar terus-menerus membicarakan titik balik musim dingin mereka. Ray juga teralihkan perhatiannya dari lukanya.

'Aku licik.'

Gadis itu juga tahu bagaimana bersikap halus.

Tak lama kemudian, peron mencapai tanah, dan mereka semua turun, melihat sekeliling dengan perasaan waspada dan cemas.

Di sekeliling mereka, para prajurit ekspedisi yang babak belur tergeletak di tanah, beristirahat, atau buru-buru melahap ransum mereka. Yang terluka sedang dirawat, yang tewas atau hilang sedang dihitung dan ditangisi.

"Legiun Ketujuh? Posisi kalian tepat di depan!"

Mereka dikumpulkan di suatu area tertentu dan dibiarkan sendiri untuk sementara waktu. Tidak ada yang tahu berapa lama istirahat ini akan berlangsung, jadi para prajurit tidak membuang waktu dan langsung berbaring, mengeluarkan perbekalan mereka dan melepas baju besi untuk membalut luka-luka ringan.

Kelompok Tamar pun tidak berbeda.

"Menurutmu apa yang akan dilakukan para komandan sekarang?"

Suara Fleur terdengar lirih... tapi sama sekali tidak lemah. Rain awalnya mengira gadis yang lembut itu benar-benar lemah, tetapi setelah mengenalnya lebih baik, dia menyadari bahwa penyembuh mereka yang manis itu memiliki lebih banyak ketegasan daripada kebanyakan Awakened.

Dia mengangkat bahu dan menatap kegelapan.

"Kita akan segera tahu."

Mereka belum sepenuhnya berada di Hollows. Celah yang digunakan pasukan untuk turun ke sini begitu luas sehingga sinar matahari bebas masuk, dan karenanya, wabah merah tua di area yang luas tidak lebih tua dari yang ada di permukaan. Wabah itu telah dimusnahkan oleh pasukan pendahulu yang dipimpin oleh Lady Scishan, sehingga zona pendaratan menjadi relatif aman.

Namun tidak damai.

Suara pertempuran di atas hampir tidak terdengar sampai ke sini, tetapi ada suara lain yang mencapai perkemahan darurat dari suatu tempat dalam kegelapan — Lady Seishan dan Death Singer saat ini berada di sana, menghadapi monster-monster tua dari Hollows dalam pertempuran berdarah untuk membuka jalan bagi pasukan.

Makhluk-makhluk mimpi buruk yang mematikan di depan mereka, gerombolan besar makhluk mengerikan di belakang mereka...

Pasukan ekspedisi berada dalam posisi yang berbahaya.

'Yah... tidak banyak yang bisa kita lakukan.'

Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengisi perut, memulihkan kekuatan, dan bersiap untuk berperang.

Dan itulah yang sebenarnya mereka lakukan.

Setengah jam kemudian, seorang ajudan yang lelah mendekat dari bagian dalam perkemahan dan memberikan sesuatu kepada Tamar, lalu berlari pergi setelah mengucapkan beberapa patah kata. Gadis muda keturunan Legacy itu tetap tak bergerak selama beberapa saat, lalu menghela napas dan duduk kembali. Kemudian, dia memasang sebuah peniti berbentuk tetesan darah pada baju zirahnyanya, dan melemparkan satu lagi, yang ini jauh lebih kecil, kepada Rain.

"Selamat, Rani. Kurasa sekarang kau adalah tangan kananku, yang secara teknis menjadikanmu seorang perwira junior."

Rain menangkap pin itu, mengangkat alisnya, dan bertanya dengan nada geli: "Astaga. Aku merasa sangat terhormat sampai ingin menangis. Baiklah... lalu, apa jadinya dirimu?" Tamar menatapnya dengan muram.

"Seorang kapten. Tidak, tunggu... seorang perwira, tepatnya, karena kita berada di Legiun Kerajaan." Ray bersiul.

"Selalu berprestasi melebihi ekspektasi."

Susunan keseluruhan Tentara Song agak kacau. Ada brigade dan divisi, mengikuti struktur unit yang dipinjam dari tentara biasa, tetapi juga tujuh Legiun Kerajaan, yang tidak mengikuti struktur tersebut.

Legiun-legiun tersebut terdiri dari centuria, yang seharusnya terdiri dari seratus prajurit yang telah Bangkit, tetapi sebenarnya lebih besar dari itu. Bagaimanapun, unit-unit prajurit yang telah Bangkit ini biasanya dipimpin oleh seorang perwira yang telah Naik Tingkat, yang disebut centurion. Tamar bukanlah prajurit yang telah Bangkit pertama di Tentara Song yang diberi komando sebuah centuria, tetapi dia jelas yang termuda.

Itu memang sebuah pencapaian yang luar biasa.

Namun, Legacy muda itu tampaknya tidak terlalu terkesan. Sebaliknya, dia meringis dan bertanya dengan nada menggerutu:

"Baiklah. Apakah makanannya sudah siap?"

Fleur tersenyum.

"Segera hadir!"

Mereka menyantap makanan sederhana namun mengenyangkan dalam keheningan. Setelah itu, seorang utusan lain tiba, menjatuhkan beberapa kristal berkilauan di depan mereka.

Mata Rain berbinar.

'Akhirnya!'

Kristal-kristal itu, tentu saja, adalah pecahan jiwa.