Bab 1916 Membakar Jembatan

Beberapa saat kemudian, Saudari Darah lolos dari gelombang makhluk-makhluk mengerikan itu, meluncur puluhan meter ke belakang di permukaan tulang kuno yang licin. Berhenti tepat di belakang para garda terdepan, dia berdiri tegak dengan tenang, wajah cantiknya berlumuran darah... yang bukan darahnya sendiri.

Darah juga menetes dari tangannya, membasahi ujung lengan bajunya.

Namun, matanya tampak tenang secara menakutkan, seolah-olah dia baru saja melakukan pembantaian brutal di tengah gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk dan kemudian lolos tanpa terluka. Pakaian merahnya tidak robek, dan ekspresinya dingin dan tanpa emosi.

Secara kebetulan, Saudari Darah itu berdiri hanya beberapa langkah jauhnya, sehingga Rain dapat melihat setiap detailnya. Dia membiarkan dirinya menatap sejenak, lalu menoleh kembali ke pembantaian di depannya, dengan cemas mencari sosok '.|_'amar yang bergerak cepat.

Sangat mudah untuk mengenali Legacy muda karena gerakannya yang secepat kilat, melangkah di udara untuk membunuh makhluk-makhluk mengerikan sambil menghindari cakar mereka. Zweihander raksasanya seperti kilatan putih, membelah binatang-binatang besar menjadi dua dan memotong anggota tubuh mereka.

'...Masih hidup.'

Seluruh formasi terdesak mundur, dan Rain pun mundur selangkah. Tubuhnya belum kelelahan berkat Fleur, dan pikirannya belum mati rasa berkat Kain Kafan Sang Dalang.

Dia menarik busurnya, membidik, dan menembakkan anak panah lagi menembus mata makhluk mengerikan itu. Biasanya, akan sulit baginya untuk membunuh Binatang dengan Peringkat seperti itu dalam satu tembakan, tetapi busurnya memiliki mantra yang meningkatkan kerusakan yang ditimbulkan setiap anak panahnya. Bidikannya bahkan lebih baik, dan dia jarang gagal mengenai titik lemah.

Tepat saat itu, seorang Saudari Darah lainnya muncul di dekat yang pertama — yang ini datang dari belakang formasi, dengan raut wajah muram.

Sang Ascended pertama menolehkan wajahnya yang berlumuran darah ke arahnya.

"Apa itu?"

Yang kedua menjawab dengan nada tenang:

"Nyonya Seishan mengirimkan perintah."

Rain tanpa sengaja mendengar percakapan mereka, sehingga jantungnya mulai berdetak lebih cepat.

Dia tidak melihat cara bagi pasukan untuk bertahan dari serbuan Makhluk Mimpi Buruk ini... setidaknya tidak tanpa menderita korban jiwa yang besar. Tapi mungkin orang yang bertanggung jawab atas seluruh ekspedisi itu punya solusinya.

Saudari Sedarah itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan:

"Tidak ada harapan untuk menahan serbuan massa ini dalam pertempuran langsung. Kita harus mundur ke Lembah-Lembah."

Yang pertama membuat saya mengangkat alis.

"Semua orang? Termasuk prajurit yang telah bangkit?"

Sang Maha Agung mengangguk.

"Dewi Seishan telah turun ke celah untuk membersihkan zona pendaratan bagi pasukan. Para Santa lainnya akan bertahan sementara pasukan mengikuti. Perintah tepat dari Legiun Ketujuh adalah..."

Hujan turun deras.

Di antara semua manuver militer, mundur terorganisir mungkin yang paling sulit dilakukan. Namun, mundur yang mencakup penurunan teratur dari tebing vertikal... hampir tidak pernah terdengar.

Dan mereka juga tidak turun menuju tempat yang aman. Sebaliknya, mereka turun ke dalam Jurang Maut — tempat di mana makhluk terlemah sekalipun dapat melahap seorang Santo.

Tiba-tiba ia merasa kedinginan meskipun cuaca sangat panas.

Pasukan para Awakened tidak akan bertahan hidup di Hollows... setidaknya tidak tanpa dukungan dari Domain seorang Penguasa. Yang berarti satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup adalah mencapai Citadel dan menaklukkannya.

Dengan memberikan perintah seperti itu, Lady Seishan pada dasarnya telah menghancurkan jembatan yang ada di belakangnya.

Yah, bukan berarti mereka punya pilihan. Mereka juga tidak akan selamat dari gelombang mimpi buruk ini.

Rain menghela napas, lalu diam-diam melirik bayangannya.

'...Sebaiknya dia memberiku Ingatan lain jika aku selamat dari ini. Bahkan dua Ingatan. Tak lama kemudian, terdengar suara terompet perang, dan Pasukan Song memulai proses yang mengerikan dan melelahkan untuk mundur ke dalam celah yang luas itu.'

Mengingat banyaknya tentara dalam pasukan ekspedisi, prosesnya tidak cepat, dan pertempuran semakin sengit ketika pasukan ditarik mundur dan dikirim untuk turun menggunakan tali ke dalam celah tersebut.

Korps zeni dengan cepat membangun platform bergerak untuk mempercepat proses, dan mereka yang memiliki Kemampuan Aspek yang dapat membantu dalam penurunan dipanggil kembali ke belakang.

Dikelilingi dari segala sisi, pasukan Song secara bertahap mundur di bawah gempuran tanpa henti dari makhluk-makhluk mimpi buruk. Jika mereka terlalu lambat, mereka akan ditelan oleh banjir kekejian. Jika mereka terlalu cepat, formasi yang rapuh itu akan runtuh, dan banyak prajurit akan terdorong ke jurang, menemukan kematian mengerikan setelah jatuh dari ketinggian.

Darah mengalir deras ke permukaan putih tulang kuno itu.

Terlepas dari semua itu, Rain dan kelompoknya entah bagaimana berhasil tetap hidup.

Fleur kehabisan esensi dan berhenti menyembuhkan para prajurit, hanya menggunakan Kemampuan Terpendamnya untuk membantu mereka tetap bertempur. Ray terhuyung mundur, tampak sengsara dan memegangi luka yang mengerikan. Tamar mengambil alih komando seluruh centuria tempat mereka ditugaskan, pada suatu saat—hanya karena centurion yang telah Naik Tingkat telah meninggal, dan tidak ada tempat lain untuk menggantikannya.

Rain sendiri telah menggunakan seluruh esensi yang tersimpan di dalam Binatang Pemangsa, menjatuhkan makhluk mengerikan yang sangat kuat dengan tembakan Penyerang Maut. Saat itu, barisan depan legiun telah mengalami beberapa celah, jadi dia membubarkan pasukannya, mewujudkan Tanda Bayangan menjadi tachi hitam berbentuk ular, dan bergerak maju untuk bergabung dengan para petarung jarak dekat.

Dia sekarang melindungi punggung Tamar saat mereka berdua berjuang mati-matian melawan Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk.

Rain mengendalikan esensi jiwanya dengan keahlian yang rumit, yang membuatnya mampu menampilkan ledakan kekuatan dan kecepatan yang lebih besar daripada kebanyakan Awakened lainnya, sambil menghabiskan lebih sedikit esensi. Kemampuan pedangnya tepat dan mematikan, dan pikirannya dalam keadaan jernih... itulah sebabnya dia nyaris tidak mampu bertahan hidup.

Legiun Ketujuh adalah salah satu yang terakhir turun ke dalam celah tersebut.

Pada saat itu, sebagian besar prajurit yang telah bangkit telah memasuki Hollows, dan hanya para Saint yang tersisa di permukaan, mempertahankan medan pertempuran yang jauh lebih sempit dengan segenap kekuatan mereka.

Dalam keadaan lain, Rain pasti akan senang mengamati tokoh-tokoh legendaris ini melepaskan kekuatan mereka, tetapi hari ini, dia hanya ingin menjauh dari amukan yang ditimbulkan oleh monster-monster manusia ini.

Apakah mereka bahkan layak disebut manusia?

Dari beberapa penampakan yang sempat ia lihat, para Saint jauh lebih mirip dewa setengah dewa. "Bangunlah, Rani!"

Tamar, yang berlumuran darah monster dan pucat pasi seperti hantu, mendorongnya ke atas platform kayu yang goyah lalu menyeret Ray dan Fleur untuk mengikutinya.

Sekitar seratus tentara lainnya berkerumun di platform, yang kemudian mulai bergerak turun dengan tersentak-sentak. Tali-tali berderit, dan beberapa saat kemudian, permukaan tulang putih itu menyembunyikan medan perang dari pandangan mereka. Semua orang merasa tegang, senang bisa lolos dari pertempuran yang mengerikan, tetapi juga khawatir tentang kekokohan platform dan waspada terhadap apa yang akan terjadi selanjutnya.

Rain menghela napas lelah, lalu merangkak ke tepi peron dengan keempat anggota tubuhnya dan dengan hati-hati melihat ke bawah.

Di sana, jauh di bawah...

Para Hollows sedang menunggu mereka, dipenuhi kegelapan dan teror.