Bab 1915 Keseimbangan yang Rusak

Sesosok makhluk mengerikan menerjang seorang prajurit yang berteriak, namun panah menembus matanya dan ia jatuh ke tanah. Saat binatang buas raksasa itu berguling-guling di lumut merah, makhluk lain sudah memanjat tubuhnya yang mati.

"Tangkap dia!"

Rain mundur selangkah dengan gemetar, memasang anak panah lain pada tali busurnya. Saat dia mengerahkan otot-ototnya untuk menarik Busur Binatang Pemangsa, dua prajurit Awakened dari Legiun Ketujuh berlari maju, menangkap prajurit itu, dan menyeretnya kembali ke arah barisan yang runtuh.

Pria itu kehilangan kedua kakinya dan berdarah deras, jeritannya tenggelam dalam hiruk pikuk pertempuran yang mengerikan. Dia akan segera mati kehabisan darah — jika bukan karena Fleur, yang Aspeknya memungkinkannya untuk menghentikan pendarahan dan mempercepat penyembuhan.

Prajurit yang sekarat itu terlempar ke tanah di belakang barisan depan pertempuran yang longgar, dan dia segera berlutut di sampingnya, mengulurkan kedua tangannya yang berlumuran darah untuk mengobati luka-lukanya yang mengerikan.

Wanita muda yang lembut itu telah kehilangan pembawaan dan pesona manisnya yang biasa, tampak muram dan kurus kering. Jubah sutranya yang indah berlumuran darah, dan rambut merahnya basah kuyup oleh keringat. Dia menggertakkan giginya, yang membuat wajahnya yang cantik tampak semakin pucat.

Rain tidak sempat melihat apakah temannya baik-baik saja. Ia hampir tidak sempat membidik sebelum melepaskan tali busur, lalu tersandung dan mundur selangkah.

Di sekeliling mereka, pasukan ekspedisi Tentara Song tenggelam dalam gelombang kekejian yang tampaknya tak berujung. Tidak ada habisnya, dan mayat-mayat mengerikan terus menumpuk, membentuk benteng mengerikan di sekitar pasukan manusia yang dengan gigih melawan.

Benteng daging berdarah itu, setidaknya, memperlambat Makhluk Mimpi Buruk. Skala pertempuran itu tak terbayangkan. Ada prajurit yang telah bangkit dalam jumlah tak terhitung, lebih dari seribu Master, dan tiga lusin Saint yang bertempur melawan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk di bawah cahaya menyilaukan langit yang berawan.

Tanah bergetar, udara dipenuhi bau darah yang tak tertahankan, dan hutan belantara yang mengerikan terbakar di sekeliling mereka, pilar-pilar asap hitam membumbung di atas medan perang yang kacau.

Tamar dan Ray berada tepat di depan, menahan serbuan Makhluk Mimpi Buruk sebagai bagian dari barisan pertama. Rain menggunakan busur ajaibnya dan keterampilan memanah yang menakjubkan untuk mendukung mereka, sementara Fleur berperan sebagai petugas medis lapangan.

Situasinya sangat genting.

Pasukan ekspedisi yang dipimpin oleh Lady Seishan telah berhasil menyeberangi Dataran Collarbone, mencapai celah besar yang mengarah ke sekitar lokasi yang diduga sebagai Benteng. Perjalanan itu merupakan mimpi buruk yang mengerikan penuh pertempuran brutal dan pertumpahan darah yang mengerikan, tetapi mereka telah tiba di tujuan mereka dengan relatif mudah.

Hutan rimba telah didorong mundur dan dibakar, penduduknya telah dimusnahkan. Serangkaian benteng yang diperkuat telah dibangun di sepanjang jalan, mengelilingi celah-celah kecil di dataran tandus, garnisun mereka bertugas menahan serbuan makhluk merah itu.

Para prajurit semakin terbiasa dengan ancaman mematikan yang ditimbulkan oleh langit, sehingga semakin sedikit dari mereka yang kehilangan nyawa ketika tabir awan terbelah. Para juara Transenden dari Domain Song juga belajar bagaimana menghadapi wabah merah tua dengan lebih baik.

Celah besar itu kini berada di belakang mereka, luas seperti lembah, dengan sulur-sulur merah tua mencuat darinya menyerupai bukit-bukit yang menggembung. Lembah-lembah mengerikan itu berada jauh di bawah, dipenuhi kengerian kuno dan Makhluk Mimpi Buruk yang begitu ganas sehingga bahkan Para Suci pun tidak aman dari taring dan cakar mereka...

Rencananya, pasukan darat akan berkemah di dekat tepi celah sementara pasukan penakluk elit memasuki kegelapan Hollows untuk menaklukkan Benteng. Sayangnya, ada kendala dalam rencana itu.

Itu karena segerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang sangat besar dan tak dapat dijelaskan tiba-tiba muncul dari hutan dan menyerbu pasukan ekspedisi seperti gelombang pasang, mengancam untuk menelan seluruh pasukan.

Tidak ada yang tahu dari mana datangnya makhluk-makhluk mengerikan itu dalam jumlah yang begitu banyak dan mengapa. Namun, jika dipikir-pikir, kemunculan mereka memang logis — Godgrave bukan hanya sebuah tempat, melainkan juga ekosistem yang menyeramkan dan aneh. Segala sesuatu di sini saling terhubung.

Ketika Pasukan Pedang memulai penaklukan Dataran Tulang Selangka dari timur, mereka telah menghancurkan dan membakar sebagian besar hutan merah. Kemajuan mereka mengganggu keseimbangan ekosistem, mendorong makhluk-makhluk mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya ke barat — yang pada gilirannya, menggusur lebih banyak lagi makhluk mengerikan, membentuk serbuan monster yang mengerikan.

Pasukan yang dipimpin oleh Lady Seishan kini terancam terkubur di bawah longsoran salju yang mengerikan itu.

Penyebab dan waktu kejadiannya begitu mematikan dan sial bagi para prajurit Song sehingga Rain tidak bisa tidak berpikir bahwa orang yang bertanggung jawab atas Pasukan Pedang entah bagaimana mengetahui bahwa ini akan terjadi, dan sengaja menyebabkannya. Betapa liciknya seseorang sampai-sampai menggunakan kekacauan total untuk keuntungannya sendiri?

Bagaimanapun juga, pasukan Song kini terkepung, dengan punggung mereka terhimpit di tepi jurang besar, tanpa tempat untuk mundur dan tanpa pilihan lain selain bertempur.

Itulah yang telah mereka lakukan selama berjam-jam, membunuh makhluk-makhluk mengerikan yang tak terhitung jumlahnya... dan tetap saja, jumlah mereka tak kunjung habis.

Lebih buruk lagi, ada Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan yang keluar dari Rongga untuk menyerang bagian belakang formasi pertempuran — masing-masing jauh lebih kuat daripada yang menyerang dari depan. Karena itu, perhatian Para Santo Lagu terpecah, dan barisan depan menerima dukungan yang jauh lebih sedikit dari para juara Transenden daripada yang dibutuhkan.

Lady Scishan juga berada di belakang, menahan predator purba dari Hollows sementara pasukannya perlahan-lahan dimangsa oleh serbuan mimpi buruk. Legiun Ketujuh saat ini dipimpin oleh pengawal pribadinya, para Saudari Darah.

Saat Rain sedang memikirkannya, salah satu dari mereka muncul di hadapannya.

Siluet cepat seorang wanita cantik dengan sosok ramping terjun dari suatu tempat di atas, menerjang gerombolan Makhluk Mimpi Buruk seperti percikan merah. Darah tumpah seperti sungai, dan pakaian merahnya berkibar saat dia menerobos banjir kekejian, mencabik-cabik mereka dengan apa yang tampak seperti tangan kosongnya.

Meskipun Blood Sisters hanyalah Master, masing-masing dari mereka setara dengan satu kelompok Ascended dalam pertempuran. Dengan hanya satu wanita itu yang bergabung dalam pertempuran, tekanan pada barisan depan Rain berkurang secara signifikan, dan dia akhirnya bisa bernapas lega.

'Ah... aku lelah...'

Para Saudari Darah itu dingin dan sulit didekati, biasanya menyendiri, sehingga mereka tampak agak misterius. Karena itu, banyak desas-desus aneh beredar tentang mereka — namun, Rain sama sekali tidak peduli dengan desas-desus itu.

Baginya, kakak-kakak perempuannya itu adalah lambang keanggunan dan ketenangan. Terutama saat itu, dia siap bersujud di hadapan mereka dan menyanyikan pujian tanpa henti untuk mereka.

Memanfaatkan jeda sesaat dalam serangan makhluk-makhluk mengerikan itu, dia terhuyung-huyung mendekati Fleur dan menepuk bahu gadis mungil itu.

"Fleur... tolong isi daya..."

Bahkan daya tahan tubuhnya yang tampaknya tak terbatas setelah dibangkitkan pun diuji berat oleh tuntutan pertempuran yang melelahkan ini. Wanita muda yang rapuh itu...

Sementara itu, kemampuan yang terpendam dapat mengurangi kelelahan seseorang.

Itulah yang dibutuhkan Rain setelah berkali-kali menarik tali busur ajaibnya yang berat.

Fleur mendongak menatapnya, memaksakan senyum, dan mengangkat tangannya.

Sesaat kemudian, Rain merasa seolah-olah mendapatkan tenaga tambahan. Tentu saja, itu lebih seperti tenaga keenam atau ketujuh... bagaimanapun juga, tubuhnya terasa segar kembali, dan kekuatan baru memenuhi anggota tubuhnya.

Dia membalas senyumannya.

"Terima kasih."

Kemudian, dia memasang anak panah lain dan menarik busurnya sekali lagi, dengan cepat mencari mangsa baru. Dia telah melukai, mencacatkan, dan membunuh banyak Makhluk Mimpi Buruk...

Namun, yang membuatnya takut adalah, tidak peduli berapa banyak dari mereka yang mereka bunuh, tampaknya jumlah makhluk mengerikan yang masih haus untuk mencicipi darah mereka tidak berkurang…