Bab 1910 Rivergate

Rivergate, Benteng Klan Dagonet, dibangun di atas sungai yang lebar. Benteng ini membelah sungai seperti tembok besar — ​​atau lebih tepatnya, serangkaian tembok, yang menurun dari tebing tinggi seperti tangga yang dirancang untuk raksasa.

Itu adalah bendungan sekaligus pintu air. Dinding tertinggi menahan arus yang deras. Setiap anak tangga di bawahnya dipisahkan oleh ruang luas dengan gerbang menjulang tinggi, yang dapat diisi atau dikosongkan airnya dengan bantuan mantra kuno. Sebuah kapal yang berlayar ke atau dari Stormsea dapat turun dari tebing atau memanjatnya berkat sistem pintu air kuno, tanpa pernah meninggalkan sungai. Pada saat yang sama, tidak ada yang bisa berenang lebih jauh ke hulu tanpa menghancurkan Benteng — dan bahkan jika itu terjadi, penyerang harus merangkak keluar dari air dan melakukan perjalanan melalui darat dengan pintu air yang hancur.

Terdapat jarak vertikal hampir satu kilometer antara titik tertinggi Rivergate dan titik terendahnya. Setiap dinding yang menurun sangat tinggi dan tebal, dibangun dari batu monolitik, dengan benteng yang dibangun di atasnya. Senjata pengepungan yang menakutkan berdiri di atas benteng — beberapa di antaranya diilhami dengan sihir kuno, beberapa dibuat oleh para ahli tempa dari Klan Valor.

Ratusan Awakened memadati dinding, dipimpin oleh selusin Master.

Tujuh orang suci berdiri di puncak tembok benteng, memandang ke bawah dengan ekspresi muram.

Mereka adalah Morgan, Putri Perang, dan enam juara yang bantuannya telah ia minta... atau paksa.

Pada titik ini, tidak ada banyak perbedaan.

Tiga dari enam Santo pernah menjadi bagian dari House of Night — Santo Naeve, Santo Bloodwave, dan Santo Aether.

Tiga lainnya berada di pihak pemerintah — Nightsinger, War Beast, dan Soul Reaper Jet.

Pada saat itu, Naeve sedang berbicara dengan War Beast — Saint Athena, yang Dibesarkan oleh Serigala.

"...Jadi, kau pernah bertemu dengan makhluk jahat itu sebelumnya?"

Dia menatapnya lama, lalu tersenyum kecut.

"Kami bahkan pernah membunuhnya sebelumnya."

Naeve menoleh ke arah seorang pria yang sangat tampan dengan rambut merah kecoklatan dan mata hijau yang memukau, dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

"Santa Nightingale, apakah ini benar?"

Saint Kai merasa tidak nyaman.

"Tidak sepenuhnya. Yang kami bunuh bukanlah iblis itu — melainkan versi Korup dari wujud Transendennya yang dipanggil oleh Mimpi Buruk. Bahkan saat itu pun, tak satu pun dari kami bertiga berani mengklaim pujian apa pun. Dia dimusnahkan oleh Lady Changing Star."

Dia menghela napas.

"Tetap saja. Kita lebih tahu tentang kemampuannya daripada siapa pun. Itu seharusnya bisa membantu."

Naeve menunduk, lalu melirik ke selatan dengan tatapan gelap.

"...Setidaknya kita tahu bahwa dia bisa dibunuh."

Belum genap sehari sejak Mordret dari... atau lebih tepatnya dari Entah Mana, mendarat di pantai Domain Pedang. Keenam Orang Suci yang direkrut Morgan hampir tidak punya waktu untuk berbicara saat dibawa ke Rivergate olehnya.

Perjalanan dari Bastion ke sini berlangsung cepat karena ada tiga juara Transenden dari House of Night bersama mereka. Morgan sendiri tidak banyak bicara kepada mereka, menghabiskan sebagian besar perjalanan memikirkan tugasnya dengan ekspresi muram di wajahnya.

Namun, dia telah memberikan masing-masing dari Enam Orang Suci sebuah jimat berbentuk landasan yang tertusuk pedang — semuanya kecuali Nightingale, yang sudah memilikinya.

Ekspresinya tampak serius saat mempercayakan jimat baja itu kepada rekan-rekannya.

"Saat ini, hanya ada tujuh buah yang masih ada. Sekarang, enam di antaranya ada di sini — aku telah merusak cukup banyak hubungan untuk mengambilnya dari pemilik sebelumnya. Jadi, hargailah baik-baik. Jangan pernah berpisah dengan jimat ini, dan jangan biarkan pria itu mengambilnya darimu. Kecuali jika kau ingin menjadi salah satu wadahnya." Saint Naeve meneliti jimat itu dengan ekspresi sedih. Setelah beberapa saat, dia bertanya:

"...Apakah Anda tidak punya satu untuk diri sendiri, Lady Morgan?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Yang ketujuh... telah hilang di Antartika dan tidak pernah ditemukan. Paman saya

Dia memakainya. Tentu saja, Klan Valor memiliki cara pertahanan lain melawan pria itu, tetapi tidak ada yang semudah dibawa-bawa. Bagaimanapun, jangan khawatir. Aku akan baik-baik saja."

Mendengar kata-katanya, Soul Reaper mengangkat alisnya.

"Oh? Bagaimana bisa?"

Morgan menjawabnya dengan senyum sinis.

"Nah, jika dia benar-benar memasuki jiwaku... aku harus membunuhnya di sana, kan? Seperti yang dilakukan adikku tersayang, di dalam Mimpi Buruk."

Dia telah mempersiapkan diri untuk melawan saudara laki-lakinya lagi selama empat tahun. Morgan ragu bahwa dia akan benar-benar berani menantangnya berduel jiwa, tetapi jika dia melakukannya... mereka berdua tidak akan selamat dari pertempuran kali ini.

Morgan hampir berharap itu akan terjadi.

Sebenarnya, jimat-jimat itu bukanlah solusi yang tepat untuk dilema mereka. Itu karena, dari semua yang telah dipelajari keluarganya tentang pria itu, satu-satunya cara untuk membunuhnya adalah dengan menghancurkan bayangan aslinya selama duel jiwa... bahkan itu pun hanya diketahui dari laporan Changing Star tentang peristiwa Mimpi Buruk Ketiganya.

Jadi, dengan mengenakan jimat-jimat itu, para jagoannya menolak satu-satunya metode untuk mengalahkan musuh.

Namun, tidak banyak yang bisa dilakukan mengenai hal itu. Membiarkan mereka tanpa perlindungan adalah risiko yang terlalu besar — ​​dia sama sekali tidak bisa membiarkan saudara laki-lakinya mengambil lebih banyak Orang Suci, karena dia akan mampu menaklukkan lebih banyak Benteng dengan mengenakan tubuh mereka.

Dan kehilangan lebih banyak benteng ke Wilayah Song bukanlah pilihan.

Dia menghela napas.

"Berapa lama lagi sebelum dia datang?"

Saint Bloodwave-lah, dengan suara beratnya, yang mengajukan pertanyaan itu. Morgan terdiam sejenak.

"Dia sudah datang. Dia hanya bersembunyi dan mengamati kita untuk sementara waktu." Kata-katanya tampaknya membuat keenam Orang Suci itu—atau lebih tepatnya, lima di antaranya—merasa gelisah. Soul Reaper tetap tenang dan acuh tak acuh, bersandar pada sabit perangnya yang seperti hantu sambil dengan malas mengamati dinding-dinding kuno Rivergate.

Raised by Wolves berganti posisi dari satu kaki ke kaki lainnya, lalu menatap Morgan sambil tersenyum.

"Kau tahu apa yang biasanya mereka lakukan dalam situasi seperti itu di novel-novel kepahlawanan, kan?" Morgan tak bisa menahan diri untuk mengakui... bahwa dia terus-menerus bingung dengan wanita itu.

Dia berkedip beberapa kali, mencoba mengingat apakah dia pernah membaca novel kepahlawanan dalam hidupnya.

Tentu tidak.

"Aku tidak bisa mengatakan demikian, Santa Athena."

Wanita jangkung itu — cantik seperti patung dewi perang yang hidup — menyeringai.

"Nah, tipe pahlawan yang penuh akal selalu meledakkan bendungan dan menenggelamkan pasukan sepuluh ribu orang, meraih kemenangan yang mustahil dan membuktikan kejeniusan strategis mereka. Kau adalah ahli strateginya, jadi... kita tidak akan meledakkan Rivergate, kan? Oh, dan panggil aku Effie."

Morgan menatapnya selama beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

"Tidak, kita tidak akan meledakkan Rivergate. Mengapa aku harus mencoba menenggelamkan musuh yang semua kapalnya adalah para Santo dari House of Night? Itu tidak masuk akal."

Dibesarkan oleh Serigala... Effie... mengangguk penuh pengertian.

"Keputusan yang bagus. Kamu benar-benar jenius!"