Bab 1900 Menaklukkan Cahaya

Di tengah kobaran api yang melahap sisa-sisa puncak kuil taman, Nephis bertarung melawan Moonveil dan kedua Refleksinya. Luka yang tak terhitung jumlahnya memenuhi tubuhnya, dan dia merasakan perasaan aneh yang hampir terlupakan, yaitu melemah karena kehilangan terlalu banyak darah.

Tubuh-tubuh transenden memang tangguh, tetapi bukan berarti tak terkalahkan. Dia telah memperhitungkan fisiknya yang luar biasa saat menghitung seberapa banyak tekanan yang dapat ditanggung tubuhnya tanpa mengorbankan terlalu banyak fungsinya... dan batas itu semakin mendekat dengan cepat.

Meskipun demikian, ekspresinya tetap tenang, dan gerakannya tetap luwes dan tak terkekang seperti sebelumnya. Tangannya tak pernah goyah di gagang pedangnya.

Pertempuran itu kejam dan tanpa ampun. Kemenangan dan kekalahan hanya dipisahkan oleh garis tipis dan rapuh.

Moonveil memang kuat... tetapi Nephis lebih kuat. Moonveil menggunakan pedangnya seolah-olah itu adalah perpanjangan dari tubuhnya, keahliannya indah dan terasah hingga hampir sempurna... tetapi Nephis adalah pendekar pedang yang jauh lebih baik, dan memiliki kendali yang jauh lebih dalam atas irama pertempuran.

Bahkan tanpa Aspeknya, dia bisa saja mengalahkan putri Song yang angkuh itu. Namun justru karena alasan itulah, ada dua Refleksi Tertinggi yang membantu Moonveil... dan menghadapi mereka jauh lebih sulit.

Seseorang telah menilai kekuatan para juara Domain Pedang dengan sangat baik. Nephis menggunakan Shaping untuk mengendalikan api di sekitarnya dan menahan Refleksi. Terkadang, dia berhasil memperlambat mereka, dan terkadang, dia gagal. Ketika menghadapi dua musuh atau lebih sekaligus, dia mengikuti strateginya yang berbahaya — mengabaikan segalanya demi membunuh Moonveil, bahkan jika itu berarti mengorbankan darah dan tulangnya.

Akibatnya, putri cantik itu terpaksa membela diri tanpa memiliki kesempatan untuk melancarkan serangan balik. Namun, Refleksinya menebusnya dengan pembalasan yang dahsyat.

'Ah. Sakit...'

Baik Nephis maupun Moonveil berlumuran darah... namun, Nephis mengalami pendarahan lebih banyak. Lukanya lebih parah dan lebih banyak. Hal itu sudah mulai mengurangi kekuatan dan mobilitasnya — bukan karena dia lumpuh akibat rasa sakit, tetapi hanya karena otot-ototnya terluka, tendonnya rusak, dan tulangnya retak.

Dia berhasil menghindari cedera yang benar-benar melumpuhkan, tetapi kerusakan akibat luka-luka kecil yang tak terhitung jumlahnya perlahan-lahan menumpuk.

Moonveil juga bisa melihat itu.

Oleh karena itu... dia menjadi sedikit lebih percaya diri.

Nefi pasti akan tersenyum jika hal itu tidak tampak seperti usaha yang besar.

'Berhasil menangkapnya.'

Dia ingat dulunya adalah orang yang cukup jujur. Tetapi entah bagaimana, selama bertahun-tahun — dia tidak ingat persis bagaimana — Nephis mulai menghargai tipu daya dan pengalihan perhatian, meskipun itu bukanlah sesuatu yang secara alami dia kuasai.

Dia pasti belajar cara menggunakan kebohongan untuk keuntungannya dengan diam-diam mengamati orang-orang di sekitarnya. Jika demikian, dia telah diberkahi dengan guru-guru yang baik.

Menggeser berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya, seolah bersiap melancarkan serangan baru, Nephis meringis dan terhuyung. Tampaknya kaki kanannya, yang sebelumnya telah terluka parah akibat salah satu Refleksi, akhirnya mengkhianatinya.

Sosok pantulan itu sendiri berjarak sekitar selusin meter, terdorong mundur oleh semburan api. Sosok pantulan lainnya berada tepat di belakang Nephis, karena dia baru saja menghindari serangannya dan mengelak dari makhluk itu.

Dibutuhkan sedikit waktu untuk berputar dan memperbarui serangannya.

Jadi, satu-satunya orang yang bisa memanfaatkan ketidakseimbangan sesaatnya adalah Moonveil sendiri.

Anehnya, Nephis adalah aktris yang baik. Aktingnya halus, tetapi meyakinkan. Ekspresi meringis yang dibuatnya cukup kecil sehingga terlihat tidak disengaja. Sifat kesalahannya masuk akal dan dapat dipercaya, karena kaki kanannya memang mengalami cedera yang cukup parah. Matanya bahkan sedikit melebar, semakin memperkuat momen kesadarannya.

Jika Moonveil ragu-ragu, dia tidak menunjukkannya.

Sebaliknya, dia dengan tegas melancarkan serangan cepat, rambut putihnya berkibar tertiup angin.

Tatapan Neph seketika berubah dingin dan berat.

'...Terlalu jujur.'

Siapa sangka bahwa putri Song yang menakutkan itu ternyata sedikit naif?

Tanpa berpura-pura lemah, dia memperbaiki posisinya dan mengayunkan pedang panjangnya dengan cepat.

Serangannya sederhana dan tanpa hiasan... namun, itu tidak membuatnya kurang mematikan.

Karena, bahkan ketika dua juara Transenden bertarung, dasar-dasar pertempuran tetap memainkan peran penting dalam hasil pertarungan.

Kecepatan, massa, gaya. Waktu, gerakan, dan ruang.

Dalam hal ini, prinsip mendasar yang menyebabkan kehancuran Moonveil cukup jelas, sesuatu yang pentingnya telah dipelajari oleh sebagian besar manusia di dunia sejak kecil.

Faktanya sederhana, pedang Neph lebih panjang daripada pedang elegan miliknya.

Oleh karena itu...

Sebelum Moonveil sempat memenggal kepala Nephis dengan tebasan yang menentukan, Kinslayer menusuk dadanya, menembus jantungnya, mematahkan tulang punggungnya, dan keluar dari punggungnya. Darah tumpah di lantai. Pedang itu berderak saat jatuh.

Wanita yang lembut itu menatap Nefi dengan tak percaya, matanya yang indah melebar karena ngeri.

'Aku menang.'

Nephs telah mencapai tujuannya... namun, dia tidak merasakan kegembiraan atau kebahagiaan apa pun. Yang dia rasakan hanyalah penyesalan.

Karena umat manusia telah kehilangan seorang Santo yang perkasa — salah satu dari sekian banyak yang akan gugur dalam perang yang mengerikan dan tidak masuk akal ini.

Sungguh sia-sia.

Namun, pertempuran belum usai. Dia tidak punya waktu untuk...

Dengan sekuat tenaga mendorong tubuhnya yang babak belur, Nephis terhuyung mundur untuk menghindari pedang Refleksi.

Makhluk itu bergerak melewatinya, bilah tajam itu melesat melewati lehernya. Sesaat kemudian, sebuah tangan kecil menghantam dadanya, membuat Nephis terlempar ke belakang—ia jatuh ke tanah beberapa puluh meter jauhnya dan berguling dengan canggung, pandangannya kabur sesaat karena rasa sakit yang luar biasa.

Saat ia terhuyung-huyung berdiri kembali, kedua Refleksi sudah berada di dekat Moonveil. Salah satunya memeluknya, sementara yang lain berdiri di antara mereka dan Nephis.

Dia menghirup udara ke paru-parunya yang terasa terbakar.

'Nah... apa yang terjadi selanjutnya bergantung pada sifat Aspek Moonveil.'

Kutukan yang dikenakan padanya akan lenyap bersama kematian Moonveil, membuka segel Aspeknya... atau tidak.

Jika itu yang terjadi, dia akan mampu mengatasi Refleksi dengan cukup mudah. ​​Jika itu yang terjadi... keadaan akan menjadi sangat buruk.

Namun, sedetik kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi... sesuatu yang tidak diantisipasi Nephis, padahal seharusnya ia sudah mengantisipasinya.

Moonveil sedang sekarat, tetapi matanya kembali tajam untuk sepersekian detik, menatap Nephis dengan tatapan yang berat.

Kemudian...

Nephis merasakan segel yang mengikat Aspeknya tiba-tiba terlepas. Moonveil telah melepaskannya.

Pada saat yang sama, Refleksi yang memegang putri Song di tangannya sedikit berkilauan. Dan berubah, mengambil bentuk baru.

Rambut perak, kulit cerah, dan mata abu-abu yang tenang.

Wajah yang sebenarnya bisa cantik jika ekspresif dan penuh semangat, bukannya dingin dan tak bergerak seperti topeng tak bernyawa.

Tubuh yang lentur dan ramping.

Itu adalah wajahnya sendiri, dan tubuhnya sendiri.

Refleksi itu mencerminkan Nefi.

Dia baru menyadari kesalahannya belakangan.

Sesaat kemudian, pancaran lembut menyelimuti tangan Sang Refleksi, mengalir ke tubuh Moonveil.

Dan luka-luka mengerikan Moonveil sembuh secara ajaib.

...Nephis menatapnya dari kejauhan, merasa kecewa.

'Sungguh curang.'

Putri Song tampak seperti baru lagi.

...Tentu saja, sekarang setelah Nephis mendapatkan kembali Aspeknya, luka-lukanya juga sembuh, dan api yang berkobar membara di dalam jiwanya.

Sejenak, tak seorang pun bergerak. Moonveil terengah-engah, memandang Nephis dengan sedikit rasa waspada.

Sementara itu, Nefi...

Tersenyum kecil.

'Di sisi lain... itu juga berhasil.'

Moonveil dan kedua Refleksinya memasang ekspresi muram saat mereka bersiap untuk melanjutkan pertempuran — yang tanpa diragukan lagi akan menjadi jauh lebih dahsyat dan mengerikan sekarang.

Namun Nefi juga akan mengejutkan mereka.

Dia melepaskan kekuatan terpendam dari Aspeknya, mengambil wujud roh bercahaya yang membakar. Pada saat yang sama, dia memanggil lautan api yang mengelilingi mereka, membungkusnya di sekeliling dirinya seperti jubah.

Namun, dia tidak mengarahkan seluruh kekuatan dahsyat itu kepada musuh-musuhnya.

...Sebaliknya, dia mengarahkannya ke lantai kayu di bawah kakinya.

Dikelilingi oleh cahaya yang menyilaukan dan gelombang api yang membara, Nephis melarikan diri dari medan pertempuran dan bergegas turun, menembus satu tingkat demi satu tingkat dari Benteng kuno seperti bintang jatuh. Lapisan-lapisan kayu mistis yang tak terhitung jumlahnya terbelah di depannya, hancur menjadi abu, saat dia membakar jalan yang memb scorching ke kedalaman kastil.

Semakin rendah dan semakin rendah...

Dan lebih rendah lagi.

Hingga ia terjun ke lautan kegelapan yang tak tertembus, menaklukkannya dengan cahayanya.