Bab 1892 Kemurnian Baja

Moonveil dipersenjatai dengan pedang. Ketika Nephis menyerang, pedangnya sendiri—Sang Pembunuh Kerabat—menerjangnya seperti sambaran petir perak. Dia telah mengaktifkan salah satu mantra pedangnya, menanamkan kerusakan elemen ke dalam bilah pedang yang suram itu, dan pada saat yang sama, memanggil Matahari Tanpa Nama dan Wasiat Kebencian.

Yang pertama menganugerahi pedang cermin dengan kemampuan untuk melukai jiwa, sementara yang kedua meningkatkan ketajamannya dengan sifat korosif — tidak terlalu kuat, tetapi bersifat kumulatif.

Nephis juga telah mengaktifkan mantra pada baju zirahnyanya — yang sebagian besar bersifat defensif, mendukung tubuhnya saat menerjang.

Semakin banyak mantra yang dia gunakan, semakin banyak esensinya yang akan terkuras. Tetapi tanpa pengeluaran yang besar dari Aspek Ilahinya, esensi adalah satu-satunya hal yang dimiliki Nephis — tidak ada gunanya mencoba menghematnya.

Semua ingatannya diperkaya oleh Mahkota Fajar, yang telah dikenakannya sejak Pantai Terlupakan. Namun…

Kekuatan penekan Moonveil dan Refleksinya begitu dahsyat sehingga Ingatan tetap terasa lemah dan tak berdaya. Seolah-olah baju zirahnya terbuat dari kertas, dan pedangnya terbuat dari baja berkarat.

Baju zirah Kinslayer masih bertahan, tetapi Nephis merasa bahwa dia harus meminta baju zirah lain dari para penyihir Klan Valor setelah pertempuran usai.

Sayangnya, mereka tidak bisa membuatkan tubuh baru untuknya.

Meskipun Moonveil tampak lembut, dia adalah petarung yang terampil — Nephis tidak akan mengharapkan hal lain dari seorang putri Song. Selain itu, tubuhnya yang halus tampaknya memiliki kekuatan buas yang ganas. Dia menangkis Kinslayer dengan mudah, menggeser berat badannya dan menempatkan pedangnya pada sudut yang akan menyalurkan dan menghilangkan kekuatan benturan tersebut.

Ekspresi Moonveil tampak tenang.

Namun, semuanya berubah seketika saat kedua bilah pedang itu bertemu.

Nephis baru saja mulai menyusun Frasa itu, tetapi Frasa itu sudah mulai membentuk dunia. Bilah pedang itu terkelupas parah dan hampir hancur, sementara tulang Moonveil hampir patah. Putri Ratu itu terhuyung mundur dengan desisan tertahan, dan menatap lawannya dengan ekspresi terkejut.

Nefi tidak punya waktu untuk menikmati keterkejutannya.

Kedua pantulan itu sudah ada padanya.

Percikan api berkerumun di sekitar lengannya — Ingatan yang coba dia panggil hanya membutuhkan beberapa detik untuk terwujud. Namun, dalam pertempuran seperti ini, beberapa detik bisa menjadi keabadian.

Dunia meledak menjadi pusaran kekerasan.

Nephis kuat dan gesit, tetapi melawan tiga musuh sekaligus adalah usaha yang sia-sia. Baik Moonveil maupun Reflections bukanlah musuh yang lemah, dan mereka memiliki keuntungan yang sangat berharga karena mampu menyerangnya secara bersamaan dari segala arah, bekerja sama untuk menghancurkan tubuhnya dan mengakhiri hidupnya.

Satu-satunya yang dimiliki Nephis adalah kemampuan bermain pedangnya… tetapi itulah yang paling dia kuasai.

Segalanya seolah lenyap dalam alunan merdu baja. Pikirannya terbebas dari semua pikiran yang tidak perlu, memasuki keadaan konsentrasi absolut dan transenden.

Sejuta pengamatan, kesimpulan, dan perhitungan sedang dipikirkan di dalamnya secara bersamaan.

Nephis mengenal setiap otot, setiap tendon, setiap tulang, setiap sarafnya. Esensinya mengalir dan bergejolak, meningkatkan tubuhnya tepat pada waktu yang tepat, dan dalam jumlah yang tepat.

Panjang pedangnya, kekuatan tarik bilah peraknya. Banyaknya kekuatan yang memengaruhi setiap benturan, dan bagaimana hal itu diselesaikan. Gerakan musuh-musuhnya, dan gerakan dirinya sendiri — semuanya seperti tarian rumit yang mengikuti logika indah, dan seseorang yang memahami logika itu dapat mengatur kecepatan dan irama tarian tersebut.

Di atas semuanya, terdapat lapisan lain yang jauh lebih rumit. Lapisan keterampilan dan niat. Nephis juga memahaminya dengan baik — meskipun, wawasannya lebih rendah daripada kemampuan Cassie, dan Sunny tampaknya juga demikian. Tetapi itu sudah cukup untuk membaca apa yang akan dilakukan musuh, sebagian besar waktu.

Jadi, dia tetap bertahan.

Pedangnya bagaikan aliran logam perak yang mengalir, bergerak begitu cepat sehingga hampir tampak seperti berubah menjadi bola di sekelilingnya. Setiap langkah dan gerakannya dihitung dengan sempurna dan optimal, memungkinkannya untuk bertahan melawan tiga musuh sekaligus. Dia memblokir, menangkis, dan menghindari serangan bertubi-tubi yang mencekik, mencegah Moonveil membuatnya berdarah.

Untuk saat ini.

Rasanya… aneh, bertarung tanpa menggunakan Aspeknya.

Nephis hampir lupa bagaimana rasanya hanya mengandalkan tubuhnya yang terlatih dan keahliannya sebagai pendekar pedang. Memang benar, dia menggunakan kekuatannya sesedikit mungkin, selalu berusaha menang tanpa menggunakan Aspeknya — tetapi keadaan jarang memungkinkan hal itu, dan bahkan jika dia berhasil bertahan, kesadaran bahwa apinya adalah miliknya untuk dikendalikan selalu ada.

Dia menduga bahwa bertarung tanpa mereka, dan bahkan tanpa kemungkinan memanggil mereka, akan membatasi dan mencekik.

Namun, kenyataannya, itu justru membebaskan.

Rasanya hampir euforia, karena untuk pertama kalinya setelah sekian lama… dia terbebas dari rasa sakit.

Hal yang begitu sederhana, namun mengubah nuansa pertempuran ini sepenuhnya.

Nefi seharusnya merasa tegang, muram, dan hampir putus asa.

Seharusnya dia memanfaatkan kesempatan itu untuk membalikkan keadaan.

Seharusnya dia sangat merindukan kekuatannya.

Namun sebaliknya, dia merasa lega.

Rasa lega menyelimutinya seperti gelombang pasang, dan kenikmatan sederhana karena menyerahkan diri sepenuhnya kepada pedang memunculkan senyum tipis di wajahnya.

Senyumnya tampak mengejutkan Moonveil.

Putri Song ragu sejenak, lalu bertanya di antara dua tebasan pedangnya yang anggun:

"Mengapa kau tersenyum, Changing Star?"

Nephis menangkis serangan dari salah satu Refleksi, menerima pukulan lain di pelindung lengannya, dan terhuyung mundur, merasakan aliran darah mengalir ke telapak tangannya.

Senyumnya tak pudar.

"Rasanya... menyegarkan. Untuk sekali ini, merasa tak berdaya."

Dengan itu, dia melepaskan gagang pedangnya dengan satu tangan dan mengulurkan telapak tangannya yang berlumuran darah ke luar.

Pada saat itu, percikan api yang berputar-putar akhirnya mewujud menjadi sebuah Kenangan.

Kenangan itu berupa obor dari kayu hitam, kobaran api biru seperti hantu yang menyala di dalam sangkar perak di bagian atasnya.

Nyala api biru terpantul di kedalaman mata abu-abunya yang tenang.