Bab 1888 Sebuah Trik Cerdas

Sunny merasa gelisah.

Bukan hanya karena dia menghadapi Revel sang Pembunuh Cahaya dan dua Refleksi, terpisah dari kelompok lainnya dan tidak tahu bagaimana keadaan Nephis, tetapi juga karena suara yang familiar di kepalanya telah terdiam.

[Cassie?]

Tidak ada jawaban.

Entah para saudari Song memiliki cara untuk mengisolasi mereka yang memasuki Benteng dari dunia luar — entah karena Benteng itu sendiri, aspek misterius dari Wilayah Ratu, atau cara lain — atau sesuatu yang lain sedang terjadi di permukaan, sehingga Cassie tidak dapat membagi perhatiannya.

Bagaimanapun juga, pada saat itu, Sunny menyadari bahwa dia telah terbiasa dan bergantung pada peramal buta itu sebagai pendamping tak terlihatnya.

Keheningan wanita itu membuatnya merasa tidak nyaman.

Namun, tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu...

Karena Revel sudah menyerang.

Kegelapan sejati yang dipanggil olehnya dan kedua Refleksi telah mengalahkan cahaya yang terpancar dari Ular, menenggelamkan aula yang ditumbuhi tanaman itu sekali lagi. Tubuh kunang-kunang raksasa itu menjadi redup dan suram, pancarannya padam. Bahkan cahaya neraka dari api Iblis pun padam.

Sunny kembali buta... dia nyaris tidak berhasil memunculkan pedang dari bayangan sebelum bayangan itu ditelan kegelapan.

Dia mundur selangkah dan menggerakkan odachi-nya. Di saat berikutnya, benturan keras menggema di tulang-tulangnya, dan dia merasakan bilah tajam diblokir oleh pedangnya sendiri. Dengan memutar pedangnya, Sunny dengan tenang menggeser berat badannya dan melayangkan tendangan ke depan yang menghancurkan — terdengar suara telapak kaki lembut bergesekan dengan kayu, seolah-olah seseorang melompat mundur, dan tendangannya hanya mengenai udara kosong. Hampir bersamaan, dia mendengar geraman kesal, dan semburan api merah yang panjang sesaat mengusir kegelapan, memperlihatkan siluet para petarung.

Saint bergerak untuk melindungi Serpent dari serangan mematikan yang dilancarkan oleh salah satu Refleksi — tepat ketika aula itu sesaat diselimuti cahaya merah redup, sebuah pedang tajam menghantam perisainya, mengirimkan gelombang kejut yang kuat menyebar ke luar dan merobek akar-akar kuno itu.

Fiend juga telah dilemahkan oleh kegelapan sejati — semburan api yang dimuntahkannya gagal mengenai Refleksi kedua, dan makhluk itu melompat ke udara, melayangkan tendangan terbang ke dadanya yang lebar. Gelombang kejut lain meretakkan lantai, dan raksasa baja itu terhuyung mundur.

Kedua bayangan itu tampak seperti Putri Revel yang cantik dan misterius.

Namun Revel sendiri berdiri di depan Sunny, hanya beberapa meter jauhnya.

Saat keduanya mengabaikan gelombang kejut dan cahaya api Iblis padam, suara dinginnya bergema dalam kegelapan:

"...Trik yang bagus"

Dia terdengar kagum sekaligus acuh tak acuh terhadap fakta bahwa pria itu berhasil menangkis serangan pertamanya meskipun matanya dibutakan oleh kegelapan.

Sesaat kemudian, suaranya tenggelam dalam hiruk pikuk yang memekakkan telinga dari Bayangan-bayangannya yang bertempur melawan Refleksi Mordret.

'Omong kosong...'

Sunny mengubah posisi dan mempertahankan sisi tubuhnya. Terjadi benturan lagi, dan meskipun dia berhasil mencegah pedang Revel menembus baju zirahnya, ujung pedang itu tetap menggores Jubah Onyx, mendorongnya mundur dan hampir membuatnya kehilangan keseimbangan.

Alasan Sunny mampu membela diri melawan Lightslayer sangat sederhana — itu adalah kombinasi dari pengalamannya dan Tarian Bayangan, serta peningkatan tiga kali lipat dari bayangannya. Dia mungkin tidak punya waktu untuk memahami esensi sebenarnya dari gaya bertarungnya, tetapi dia cukup tahu untuk memprediksi dari mana dan bagaimana dia akan menyerang.

...Kurang lebih. Dia terlalu cepat dan kuat untuk sekadar seorang Santa, yang berarti Aspeknya memberinya semacam peningkatan kemampuan tersendiri.

Namun demikian, pedang Revel sangat mirip dengan tachi, dan Sunny sangat mahir menggunakannya. Sementara itu, Aspeknya tampaknya memberinya kebebasan bergerak yang mustahil di dalam kegelapan — sebuah ciri yang mengingatkan pada Ksatria Hitam dari katedral yang hancur, yang telah dibunuh Sunny bertahun-tahun yang lalu... serta Langkah Bayangannya sendiri, dalam beberapa hal.

Faktanya, Sunny dan Revel bahkan terlihat agak mirip. Bukan berarti fitur wajah mereka sangat mirip — ada banyak orang pucat dengan rambut hitam legam dan mata gelap di dunia ini. Hanya saja mereka memiliki gaya suram tertentu. Lagipula, bayangan bisa dengan mudah disalahartikan sebagai kegelapan sejati, dan sebaliknya. Itulah mengapa Sunny bisa menebak bagaimana Revel akan mencoba membunuhnya, sampai batas tertentu. Dia hanya membela diri terhadap apa yang akan dia lakukan sendiri.

Sejauh ini, cara itu berhasil...

Namun, berapa lama lagi hal itu akan menyelamatkan hidupnya?

Tanpa kemampuan merasakan bayangan, dia tidak bisa mengintip niat Revel dengan Shadow Dense. Tanpa penglihatan, dia tidak bisa melihat apa yang sedang dilakukan Revel. Revel bisa saja mengkhianati harapannya dan melancarkan serangan yang kurang efektif hanya untuk mengacaukan prediksinya. Revel bisa mendapatkan keuntungan darinya hanya dengan bersabar.

Dia bahkan bisa mengabaikannya sepenuhnya dan bergerak untuk menghabisi salah satu bayangannya dari belakang terlebih dahulu.

'Brengsek!'

Sunny sudah lama sekali tidak merasa begitu tidak berdaya.

Benteng itu mengerang dan bergetar di sekitar mereka. Dia berbenturan dengan Lightslayer beberapa kali lagi, nyaris lolos dari kematian dalam rentetan serangan mematikan yang berbahaya. Kemampuan pedangnya luar biasa, dan penguasaannya dalam pertempuran sangat menakutkan. Dia memblokir atau menangkis beberapa pukulan dan melemahkan dampak sisanya — pedang Revel mengguncang tubuhnya dan meninggalkan bekas luka di permukaan Jubah Onyx, tetapi baju besinya tetap bertahan.

Pisau tajam itu memang beberapa kali masuk ke celah-celahnya, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa, tetapi hanya menimbulkan sedikit kerusakan.

"Itu... sihir yang sangat jahat..."

Pedang Revel tampaknya menginfeksi segala sesuatu yang disentuhnya dengan wabah racun yang ampuh, menyebabkan rasa sakit yang tak tertahankan, kelumpuhan, pengecilan tubuh, dan nekrosis secara bersamaan.

Blood Weave melahapnya dengan rakus, mencegah racun-racun itu menyebar ke jantungnya.

Cemoohan dingin terdengar dari kegelapan.

"...Apakah kau benar-benar manusia? Aku sama sekali tidak mencium bau darahmu."

Sunny tersenyum miring di balik topengnya.

"Manusia? Bukan... Aku hanyalah bayangan. Bayangan tidak benar-benar berdarah."

Meskipun tersenyum, dia tampak muram. Bertahan dari serangan Revel tidak ada gunanya — inisiatif sepenuhnya ada di pihaknya, dan Bayangannya sedang diikat oleh Refleksi Mordret. Setidaknya salah satu dari mereka haruslah yang Tertinggi, tampaknya... jika tidak, Saint pasti sudah menghancurkan musuhnya.

Jika ini terus berlanjut, dia akan kalah.

Lalu, dia akan mati.

Sebenarnya tidak juga. Setidaknya salah satu bayangannya akan hancur, membuat Sunny melemah dan kehilangan satu inkarnasi.

Namun kemungkinan besar dia akan selamat.

Sekalipun keempat bayangan itu terbunuh, jiwa Sunny tidak akan runtuh — lagipula, jiwanya telah diperkuat oleh Soul Weave. Jiwa manusia biasa akan hancur dan lenyap jika integritasnya dilanggar terlalu parah, tetapi dia berbeda. Selama setidaknya secuil jiwa Sunny tersisa, jiwanya akan mampu memulihkan dirinya sendiri suatu hari nanti.

Namun...

Bagaimana dengan para Orang Suci lainnya dalam pasukan penaklukan? Bagaimana dengan Roan? ...Bagaimana dengan Nephis?

Dia perlu memikirkan sesuatu. Pergeseran taktik... strategi baru.

Sunny menggertakkan giginya.

Lalu... dia memberikan perintah mental kepada para Bayangannya.

Sesaat kemudian, Fiend berbalik, menyerbu membabi buta ke arah dinding aula yang ditumbuhi tanaman liar, dan menabraknya dengan kecepatan yang mengerikan.

Bobot yang sangat besar dari iblis raksasa dan kekuatan tertingginya menyebabkan seluruh Benteng bergetar. Sebagian besar dinding kastil runtuh, dan Iblis—beserta Bayangan yang mengejarnya—terjatuh keluar, ke danau yang jauh.

Di tengah kekacauan, Serpent bergegas menuju Saint dan melompat ke udara, berubah menjadi odachi berbentuk ular. Saint menyingkirkan pedang gelapnya dan menggenggam gagang odachi dengan kepalan tangan yang tak tergoyahkan.

Dan Sunny...

Sunny melepaskan cengkeramannya pada avatarnya, memungkinkan Penguasa Bayangan untuk berubah menjadi sosok angka satu.

Kegelapan sejati melahap bayangan liar, tetapi ia tidak dapat melahap bayangan Sunny sendiri — sama seperti dia tidak dapat memerintah atau mewujudkan bayangan makhluk hidup.

Jika tubuh aslinya ada di sini, dia tidak akan mampu mengambil wujud tak berwujud, karena tidak ada bayangan untuk dia masuki. Tetapi Penguasa Bayangan adalah avatar yang termanifestasi — oleh karena itu, wujud alaminya sejak awal adalah bayangan.

Jadi, Sunny mampu meninggalkan wujud fisik tanpa kehilangan kendali atas inkarnasinya. Dia telah menjadi bayangan di kedalaman lautan kegelapan.

Untuk sesaat, ada empat bayangan—si angkuh dan ketiga temannya—tenggelam di lautan itu. Rasanya menyeramkan dan tidak menyenangkan, seolah-olah sesuatu sedang menggerogoti jiwa Sunny.

Namun, dia masih bisa mengendalikan avatar tersebut.

Jadi, dia melakukan sesuatu yang belum pernah dia coba sebelumnya.

Diikuti oleh tiga bayangan lainnya, dia merangkak di lantai ke arah tempat Saint bertarung melawan Refleksi...

Lalu ia melingkarkan tubuhnya di tubuh wanita itu, menyatu dengannya seperti bayangan-bayangannya yang lain.