Bab 1887 Belum Pernah Sebelumnya

Pertempuran dahsyat berkecamuk di halaman kastil mistis itu, membuat Benteng bergemuruh dan bergetar. Dinding-dinding kunonya retak, dan ekor merah darah berjatuhan dari atap-atap miring, tergerus oleh air yang bergelombang di danau yang dalam. Senja remang-remang di Lembah-Lembah itu terkoyak oleh kilatan cahaya yang menyilaukan.

Di tepi air yang berbusa, seorang wanita pendiam dengan pakaian berburu hitam dengan tenang menarik busurnya saat seekor badak besar menerjangnya menuruni tangga batu, menghancurkan anak tangga yang lapuk menjadi debu saat ia menyerbu. Tanpa gentar, wanita itu diam-diam melepaskan tali busur yang basah. Anak panah itu melesat ke depan, meninggalkan awan tetesan air berbentuk tali di belakangnya — anak panah yang melengkung itu menembus udara lembap dan tepat mengenai mata kanan badak itu beberapa saat sebelum binatang raksasa itu menancapkan tanduknya menembus dadanya.

Namun, binatang itu licik. Ia menutup salah satu matanya tepat sebelum panah mengenainya — ujung panah menghabiskan sebagian besar kekuatan penghancurnya untuk menembus kelopak mata yang tebal, merusak mata badak itu, tetapi gagal membunuhnya seketika.

Raungannya yang penuh amarah mengguncang dunia saat darah mengalir dari moncongnya.

Namun, sebelum badak itu menusuk pemburu wanita itu dengan tanduknya, wanita itu akhirnya bergerak.

Sesaat kemudian, seekor macan kumbang hitam raksasa melompat ke arah raksasa yang menyerang, mencabik-cabik kulit tebal di leher dan punggungnya dengan cakarnya, dan melayang ke udara. Mendarat di dinding kastil, macan kumbang itu berlari di permukaannya, lalu berputar dan melompat lagi dalam sekejap mata. Serpihan kayu beterbangan ke segala arah, dan sebuah bayangan hitam melesat ke tanah, tempat dua Orang Suci lainnya baru saja muncul dari gerbang yang rusak...

Getaran dahsyat mengguncang seluruh Benteng, dan gelombang kejut yang menghancurkan bergulir dari kegelapan di dalamnya, menghancurkan puing-puing gerbang menjadi debu halus.

Bentrokan antara Shield Wall dan Silent Stalker pasti akan menjadi pemandangan yang mengerikan bagi banyak orang — lagipula, jarang sekali dua Saint saling bertarung... atau setidaknya belum pernah terjadi sebelum Perang Domain.

Namun hari ini, itu hanyalah tontonan kecil yang terjadi di pinggiran pertempuran sesungguhnya.

Di dalam kastil, neraka yang belum pernah disaksikan umat manusia sebelumnya bermekaran dalam segala kemegahannya yang mengerikan dan penuh pembunuhan.

Delapan juara Transenden dari Domain Pedang telah berbentrok dengan Lonesome Howl dari Klan Lagu dan Saint of Sorrow, dibantu oleh dua Refleksi yang dikirim oleh Mordret, Pangeran Ketiadaan. Begitu banyak Transenden manusia ini belum pernah bertarung sebelumnya.

Kekuatan dahsyat yang dilepaskan oleh bentrokan para Santo telah menghancurkan bagian dalam Benteng kuno, mengubahnya menjadi pemandangan kehancuran total — mungkin benteng itu mampu menahan keruntuhan peradaban yang membangunnya, kenyataan kejam para Hollows, dan ribuan tahun kehancuran, tetapi perlahan-lahan hancur di bawah pembantaian yang menghancurkan dari pertempuran berdarah tersebut.

Dinding kayu retak. Lantai hampir runtuh. Langit-langit aula besar itu hancur, hanya ditopang oleh sulur dan akar pohon yang telah meresapi kastil suci itu selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Kesepian. Wujud Transenden Howl adalah seekor serigala raksasa yang mengerikan. Bulunya hitam seperti langit malam, dan matanya yang buas menyala dengan api merah yang mengamuk. Taring-taring yang menakutkan berkilauan di mulutnya yang besar, masing-masing lebih tinggi dari seorang pria dewasa.

Mereka sudah berlumuran darah segar hingga berwarna merah tua.

Putri Song sendiri telah berbentrok dengan seekor singa bangsawan, keduanya terjerat dalam badai dahsyat berwarna putih dan hitam. Kilat menyambar di udara, dan darah yang mengepul tumpah di lantai yang hancur, mengalir ke dalam perut benteng kuno itu.

Kedua Refleksi itu juga telah mengambil wujud serigala hitam yang menakutkan. Hanya saja... tidak seperti Lonesome Howl, yang merupakan Binatang Transenden, keduanya adalah Binatang Tertinggi.

Mereka tidak memiliki kemauan dan kecerdasan manusia, tetapi jauh lebih kuat. Lebih dari itu, keduanya memiliki garis keturunan ilahi Dewa Binatang, sama seperti putri Song, dan karena itu, Para Suci Pedang tidak dapat mengalahkan Refleksi meskipun jumlah mereka lebih banyak.

Dan yang terburuk dari semuanya...

Mayat Sang Teror Agung yang dibunuh oleh saudari-saudari Song juga bergerak, bangkit karena kehendak jahat, acuh tak acuh terhadap rasa sakit, dan hampir tak dapat dihancurkan.

Tubuh dua Saint yang terbunuh dalam penyergapan itu juga bergerak. Yang satu, yang tubuhnya dimutilasi oleh Jest of Dagonet, meronta lemah di tanah, tidak mampu bangkit... namun, yang satu lagi, yang kepalanya dipenggal oleh pedang Changing Star, perlahan berdiri, darah mengalir dari pelindung dadanya yang berkilauan dari lehernya yang terputus. Sesaat kemudian, dia menerjang manusia terdekat, menancapkan jari-jarinya ke daging mereka.

Terkejut dan sesaat tak berdaya, Saint yang ditangkap mengaktifkan salah satu Kemampuan Aspeknya untuk memutus lengan pria yang sudah mati itu. Namun, dia tidak mendapat kesempatan untuk melakukannya—karena keterlambatan itu, dia gagal menghindar tepat waktu, dan cakar serigala yang mengamuk menghantamnya, merobek baju zirah, dada, dan tenggorokannya.

Mayat yang berlumuran darah itu jatuh ke tanah...

...Namun, beberapa saat kemudian, benda itu bergerak, perlahan-lahan kembali naik.

[Pengamat Saint Jest] mengamati pemandangan mengerikan itu dengan ekspresi masam.

Sambil menoleh kembali ke gargoyle menjulang tinggi yang tadi dilawannya, lelaki tua itu tersenyum.

"Sungguh menjengkelkan. Bukan hanya Aspekku tidak berguna melawanmu, tapi kau bahkan melindungi anak serigala betina dariku. Dan tubuh batumu itu menolak untuk dipotong. Ha! Jika itu bukan ironi, maka aku tidak tahu apa lagi..."

Kemudian, senyumnya perlahan berubah menjadi gelap, menyeramkan, dan menakutkan.

"Tapi kau tahu, putra Kesedihan..."

Sesuatu bergerak di bawah pakaian Jest, dan wujudnya tiba-tiba mulai berubah, merobek pakaiannya.

Suaranya pun berubah, menjadi dalam dan tidak manusiawi:

"Lucunya, itu justru membuatku semakin ingin membedahmu..."

Terdengar suara dentuman memekakkan telinga di suatu tempat di atas mereka, dan Benteng itu berguncang sekali lagi — kali ini jauh lebih hebat dari sebelumnya. Sebagian dinding luarnya runtuh, memperlihatkan bagian dalam beberapa lantai yang ditumbuhi tanaman.

Gelombang kegelapan menyebar dari salah satunya, diikuti oleh dua sosok yang jatuh.