Bab 1883 Dalam Elemennya

Mereka membutuhkan waktu empat hari untuk mencapai area yang dituju, yang sedikit lebih lama dari yang diperkirakan Sunny. Perkiraannya tidak memperhitungkan banjir besar yang menenggelamkan Hollows, mengubah hutan bawah tanah yang luas menjadi tanah yang indah namun gelap dengan banyak sungai, danau yang dalam, dan pulau-pulau merah menyala yang ditumbuhi tanaman. Pilar-pilar cahaya pucat yang besar memancar dari atas di sana-sini, menerangi dedaunan yang basah dan permukaan air yang mengalir berkilauan.

Banjir tersebut telah menyebabkan seluruh ekosistem Hollows menjadi hidup. Banyak Makhluk Mimpi Buruk yang lebih lemah terpaksa meninggalkan sarang dan tempat tinggal mereka karena banjir, bermigrasi ke tempat yang lebih tinggi untuk mencari keselamatan — ada predator menakutkan yang mengintai di dalam air, telah lama menunggu kesempatan untuk berburu dan melahap mangsa sekali lagi.

Namun, makhluk-makhluk mengerikan yang bermigrasi itu menjadi mangsa mudah bagi kengerian yang lebih kuat yang menguasai dataran tinggi, dan banyak yang akhirnya dimangsa juga. Lembah-lembah itu selalu menjadi tempat yang kejam, tetapi selama beberapa hari terakhir ini, tempat itu telah menjadi tempat pembantaian yang tak terbayangkan. Sungai-sungai darah tertumpah di bawah selubung dedaunan merah tua, dan ratapan mengerikan bergema dari kegelapan tanpa akhir.

Keempat belas Orang Suci itu menuju ke selatan. Sunny memandu mereka melewati hutan dengan sangat hati-hati, tetapi mustahil untuk tetap aman di neraka Vibrant ini. Sesekali, mereka harus membasahi pedang mereka dengan darah — makhluk-makhluk mengerikan yang menyerang mereka sangat kuat, ganas, banyak jumlahnya... dan, yang terburuk dari semuanya, sangat licik.

Mereka semua adalah predator tua yang telah selamat dari kekejaman dunia atas yang tak kenal ampun, dan kemudian menghabiskan bertahun-tahun berjuang untuk hak hidup di senja hari di bawah.

Namun... para pembawa Mantra Mimpi Buruk adalah makhluk yang jauh lebih menakutkan. Tak satu pun dari keempat belas Orang Suci itu lemah, dan bersama-sama, mereka adalah kekuatan yang bahkan penghuni Hollows yang mengerikan pun harus waspada. Pasukan penakluk membunuh banyak sekali Makhluk Mimpi Buruk yang Terkorupsi dan juga beberapa Makhluk Agung, bergerak ke selatan dengan kecepatan konstan.

Selama mereka tidak bertemu dengan makhluk terkutuk yang mengerikan, para Orang Suci lebih dari mampu menghadapi bahaya hutan purba tersebut.

Namun, tidak semuanya buruk.

Meskipun perjalanan itu penuh dengan bahaya dan ancaman, para juara Transenden perlahan-lahan memulihkan cadangan esensi mereka. Hal itu terutama berlaku untuk Sunny — permukaan Godgrave selalu bermandikan sinar matahari yang terang, tetapi di sini, di Hollows, kegelapan pekat berkuasa. Dikelilingi oleh bayangan, dia berada di elemen sumbernya, dan karena itu dapat menyerap esensi roh dari udara. Mereka tidak tidur selama tiga hari pertama, tetapi kemudian membersihkan reruntuhan kecil dan berkemah di sana untuk beristirahat dan mempersiapkan diri untuk penyerangan ke Citadel.

Saat itu, badai telah berlalu, dan air terjun besar yang mengalir ke Lembah dari permukaan telah mengering. Udara terasa lembap dan berkabut, dipenuhi oleh panas yang menyengat. Para Saint yang sedang beristirahat telah melepaskan lapisan luar baju zirah mereka, membuat Sunny merasa sangat iri.

Dia menyesal karena Serpent belum menjadi titan — jika tidak, dia bisa memerintahkannya untuk mengambil wujud Binatang Musim Dingin, dan menyelesaikan masalah panas untuk selamanya.

Setidaknya Sunny sekarang sudah cukup dewasa untuk tidak gugup melihat begitu banyak orang cantik yang mengenakan pakaian seminimal mungkin untuk menjaga martabat tubuh mereka yang sempurna.

...Atau lebih tepatnya, hanya ada satu tubuh yang menarik perhatiannya di sini.

Yang mengejutkannya, suasana di antara para Orang Suci sama sekali tidak tegang. Sebaliknya, sebagian besar merasa nyaman, bercanda dan tertawa pelan sambil berbagi makanan dan air. Pertempuran dahsyat menanti mereka besok, tetapi mereka adalah prajurit terbaik dari Domain Pedang — mereka telah menghadapi Mimpi Buruk yang mengerikan dan bahaya Alam Mimpi untuk mencapai Transendensi, jadi menghadapi kematian bukanlah hal baru bagi mereka.

Sir Jest sedang bercerita, sambil meng gesturing dengan tongkatnya untuk mengilustrasikan poin-poin terpenting:

"Ketika aku terkena Mantra Mimpi Buruk, ibuku mengira aku hanya malas dan tidak mau sekolah — bersekolah adalah hak istimewa yang besar saat itu, jadi tak perlu dikatakan lagi, dia marah! Itulah sebabnya pantatku sakit tepat sebelum Mimpi Buruk Pertama. Ibuku mungkin bukan seorang yang Terbangun, tapi dia benar-benar tahu cara memberi hukuman yang setimpal..."

Dia terkekeh dengan ekspresi sendu.

"Yah, begitulah, ketika aku kembali dari Mimpi Buruk dan bercerita kepada orang-orang tentang pertempuran melawan iblis di dunia magis dan memiliki kekuatan supranatural, mereka sangat terkesan. Bahkan saking terkesannya, mereka mengirimku ke rumah sakit jiwa... di sanalah aku berada ketika Makhluk Mimpi Buruk mengamuk di seluruh dunia. Ingat, anak-anak, tidak ada yang tahu apa itu Makhluk Mimpi Buruk, apalagi bagaimana cara membunuhnya. Bahkan, kami belum menyebut mereka Makhluk Mimpi Buruk saat itu — sebaliknya, orang-orang masih menyebut mereka "yang terinfeksi" karena kebiasaan..." Santa cantik yang paling tidak toleran terhadap lelucon lelaki tua itu — Santa Ilie — menatapnya dengan sedikit kekaguman.

"Paman Jest... tunggu. Bukankah seharusnya Makhluk Mimpi Buruk muncul sebelum Para Penidur pertama? Kenapa tidak ada yang mempercayaimu?"

Pertanyaannya cukup polos, tetapi hal itu mendorong Sir Rivalen untuk mengajukan pertanyaan lain. "Dan seharusnya ada jutaan orang yang tanpa alasan yang jelas tertidur saat itu. Mengapa ibumu berpikir bahwa kamu hanya bermalas-malasan?"

Roan menambahkan sambil tersenyum:

"Bukankah mereka mengirimmu ke rumah sakit jiwa jauh sebelum kau menjadi seorang Sleeper? Itulah yang kau katakan terakhir kali..."

Saint Jest memandang mereka dengan marah.

"Apa sih yang kalian tahu, dasar bocah nakal?! Berhenti merusak ceritaku!"

Sunny tersenyum di balik topengnya.

Dia pasti ingin tinggal dan mendengarkan cerita tentang Generasi Pertama — betapapun tidak dapat diandalkannya narator tersebut — tetapi dia harus berkonsentrasi pada pencarian jalan menuju Benteng.

Jadi, dia meninggalkan para Orang Suci untuk beristirahat dan berkeliaran di luar, mengirimkan dua bayangannya ke selatan.

Berbeda dengan anggota pasukan penaklukan lainnya, dia tampak tegang.

Baik karena makhluk yang menjaga Benteng itu benar-benar menakutkan, dan karena alasan lain.

'Aku telah membuat kesalahan.' Dulu, ketika Mordret menyerbu Domain Pedang, Sunny terlalu terburu-buru. Dia menjawab panggilan Cassie dan tiba di kamp utama Pasukan Pedang tanpa mengetahui bahwa perintahnya akan berubah — alih-alih menyerang jalur pasokan Song, dia berada di sini di Hollows, bersiap untuk membantu Anvil memperluas Domainnya.

Masalahnya adalah, Penguasa Kegelapan ada di sini dalam segala kemuliaannya — keempat bayangan yang membentuk persona dirinya hadir di sini.

Yang berarti tidak ada lagi yang tersisa di Nameless 'I'emple.

Seishan dan Death Singer saat ini sedang dalam proses menaklukkan benteng mereka sendiri, jauh di sebelah barat. Beastmaster melindungi benteng Pasukan Song dan perlahan membersihkan wilayah barat Dataran Collarbone. Lightslayer tidak pernah menunjukkan dirinya setelah dewan perang, jadi dia tidak tahu di mana dia berada.

Ratu Cacing menyadari bahwa Penguasa Bayangan telah bersekutu dengan Valor. Tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa dia akan digunakan untuk mengganggu jalur pasokan mereka... apakah Revel memimpin pasukan kecil prajurit elit untuk mengusir kelompok penyerang yang diduga itu?

Atau apakah dia berencana untuk menyerang Kuil Tanpa Nama itu sendiri?

Jika demikian...

Ini bisa menimbulkan masalah.

Benteng Sunny bukanlah benteng tanpa pertahanan, meskipun dia tidak berada di sana secara pribadi. Nightmare melindunginya. Lebih penting lagi, benteng itu memiliki Sang Penjaga — makhluk tak terlihat yang tidak dapat dirasakan oleh Saint mana pun, apalagi dihancurkan.

Dan Sunny sendiri sekarang jauh lebih dekat ke tepi selatan Breastbone Reach daripada sebelumnya. Dia bisa kembali ke Kuil Tanpa Nama dengan relatif cepat, jika perlu. Lebih baik lagi, dia bisa melakukan perjalanan ke dunia nyata dan kembali ke aula besar Kuil Tanpa Nama hanya dalam beberapa menit.

Tapi tetap saja...

Sunny merasa gelisah.

'Aku akan mengirimkan bayangan kembali tepat setelah kita menaklukkan Benteng. Untuk berjaga-jaga.' Kehilangan Kuil Tanpa Nama bukanlah pilihan, jadi dia harus berhati-hati. Sambil mengerutkan kening di balik topeng, dia mengalihkan pandangannya ke selatan.

Besok, mereka akan menghadapi penjaga reruntuhan kuno dan menantangnya dalam pertempuran...

Dan setelah itu, sifat perang di Godgrave akan berubah secara permanen.