Bab 1882 Memasuki Lembah

Hollows telah mengalami transformasi yang mencolok, tampak sangat berbeda dari biasanya.

Masih ada hamparan luas dan berongga yang tersembunyi di dalam tulang dada dewa yang telah mati, tenggelam dalam kegelapan dan ditumbuhi hutan merah tua. Pohon-pohon dan pakis raksasa menjulang seperti menara, kanopi tebal dedaunan merah tua menyatu menjadi lautan merah yang bergejolak. Pilar-pilar cahaya besar jatuh dari kubah tulang putih yang sangat besar di sana-sini, menenggelamkan beberapa area hutan ke dalam senja yang redup.

Namun, badai hujan mengamuk di permukaan hari ini. Jadi, cahaya bukanlah satu-satunya hal yang menerobos celah-celah di tulang — air terjun megah juga mengalir ke hutan, terjun ke kanopi merah menyala saat menghubungkan dasar Lembah dengan kubahnya seperti pilar-pilar yang berbusa.

Hutan rimba tampak hidup kembali, memuaskan dahaganya yang tak terbatas. Namun, air yang tersedia melebihi kapasitasnya—danau-danau luas dan sungai-sungai yang dalam dan deras telah terbentuk di seluruh Hollows, mengubahnya menjadi dunia dengan arus yang kuat.

Beberapa sungai yang deras itu lebih lebar dan lebih banyak alirannya daripada kebanyakan sungai di Wilayah Pedang.

Faktanya, ketika Rongga-rongga itu tergenang air, jaringan rongga-rongga tersebut menghubungkan bagian dalam kerangka raksasa itu seperti jalur air yang besar — ​​jika seseorang berani berlayar mengikuti arus, mereka dapat menyelinap melalui celah-celah di dinding tulang dada, terbawa air menuruni salah satu tulang rusuk, dan menyelam ke dalam lautan kolosal yang terkumpul di tulang punggung tak berujung dari dewa yang telah mati itu.

Untungnya, itu bukanlah tujuan Sunny hari ini. Dia lebih suka menjauhi air di hari-hari biasa, dan dia jelas tidak ingin berurusan dengan lautan bawah tanah yang gelap yang berada di tulang punggung kerangka raksasa itu.

Roan dan Nephis adalah yang pertama mencapai daratan. Mereka mendarat di tepi danau dalam yang terbentuk di bawah celah dan menurunkan sayap mereka, bersiap untuk bertempur. Sunny bergabung dengan mereka beberapa saat kemudian — dengan mengambil wujud manusianya, ia memerintahkan Serpent untuk berubah bentuk menjadi odachi dan melepaskan indra bayangannya, memindai dunia kacau di sekitarnya.

Ada makhluk-makhluk mengerikan di dekat situ, bersembunyi di hutan. Beberapa sedang minum air, beberapa saling memangsa, beberapa lagi dengan brutal memangsa mangsa yang meronta-ronta.

Ada juga Makhluk Mimpi Buruk di dalam air. Beberapa di antaranya sudah bergerak menuju permukaan, tertarik oleh aroma jiwa manusia.

Dia menunjuk ke arah danau.

"Bersiap."

Ketiganya telah menghadapi sejumlah makhluk reptil mengerikan ketika para Saint lainnya tiba dari atas, menggunakan Ingatan untuk memperlambat penurunan mereka.

Pasukan penyerang berkumpul kembali di tepi danau dan bersiap untuk bergerak maju. Sambil melihat sekeliling, Saint Jest menghela napas panjang.

"...Dan kupikir kelembapan di atas sana sudah mengerikan. Tidak, tunggu!"

Ekspresinya tiba-tiba berubah tegang.

Yang lainnya menatapnya dengan cemas.

"Ada apa, Tuan Jest?"

Pria tua itu terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan ragu-ragu:

"Masuk, retakan, kelembapan… tulang… pasti ada lelucon di sini, kan? Benar?"

Wanita yang tadi menegurnya kini tampak murung.

"Tuan Jest!"

Pria tua itu menyeringai.

"Aku yakin Lord Shadow tahu apa yang kumaksud."

Sunny merasa senang karena wajahnya tertutup masker.

Dia mulai memahami bagaimana lelaki tua itu mendapatkan Nama Sejati yang aneh itu.

'...Kurasa aku merindukan Effie.'

Menahan keinginan untuk menggelengkan kepalanya, dia menoleh ke selatan dan mengamati pergerakan bayangan di hutan sekitarnya.

Awalnya, pasukan ekspedisi seharusnya bergerak hingga ke Tulang Rusuk Ketiga, dan memasuki Lembah yang sangat dekat dengan lokasi yang diduga sebagai Benteng. Namun, Nefis mengubah rencana untuk menghemat waktu — sekarang, mereka berada jauh lebih ke utara, dekat Tulang Rusuk Kedua, yang berarti para Orang Suci harus menempuh jarak yang jauh untuk mencapai tujuan mereka.

Ini tidak akan mudah.

Sunny cukup yakin dengan kekuatan Tim Transenden. Ia dan Nephis saja sudah cukup untuk menghadapi kekejian besar yang berdiam di Lembah, asalkan mereka bertindak hati-hati. Dengan selusin Orang Suci yang menemani mereka, mencapai Benteng seharusnya tidak menjadi masalah.

Namun, Makhluk Mimpi Buruk Terkutuk itu sama sekali berbeda.

Untungnya, sebagian besar dari mereka mudah dihindari. Dengan jangkauan indra bayangannya yang luas, Sunny biasanya dapat menemukan di mana kengerian sejati Godgrave bersemayam — terutama karena makhluk terkutuk itu sangat kuat sehingga keberadaan mereka saja sudah memberikan tekanan pada dunia.

Namun, selalu ada pengecualian terhadap aturan tersebut. Lebih dari itu, ia khawatir makhluk-makhluk mengerikan ini akan meninggalkan tempat perburuan mereka yang biasa, terpikat oleh kehadiran begitu banyak jiwa manusia yang kuat.

Jadi, ada pilihan yang harus dibuat.

Tim penyerang dapat bergerak menuju tujuan mereka dengan kecepatan maksimal dengan mengambil wujud Transenden mereka, atau mereka dapat bergerak perlahan dan maju sebagai manusia, menghabiskan beberapa hari untuk menaklukkan hutan. Kedua pilihan tersebut memiliki risikonya masing-masing, dan keputusan akhir dipercayakan kepadanya, karena dialah yang seharusnya menjadi pemandu.

Sunny ragu-ragu.

Dia tergoda untuk memilih jalur tercepat karena berlama-lama di Hollows satu menit lebih lama dari yang diperlukan adalah sebuah pertaruhan.

Namun… setelah tiga minggu pertempuran yang tak berkesudahan, bahkan para Orang Suci pun kelelahan. Lebih buruk lagi, mereka semua kehabisan esensi, dan tidak semua orang seperti dia, yang dapat mempertahankan wujud Transendennya tanpa batas waktu — atau setidaknya sebagian besar, karena menjaga semua inkarnasinya tetap terwujud masih menghabiskan esensinya.

Sebagian besar Orang Suci membakar sejumlah besar energi itu untuk mempertahankan Transformasi. Mereka tidak sampai kehabisan energi sehingga mencapai Benteng menjadi mustahil, tetapi jika mereka pergi secepat mungkin, hampir semua orang akan kehabisan energi saat mereka sampai di sana.

Dan Sunny merasa bahwa mengalahkan penjaga Gerbang akan membutuhkan lebih dari sekadar usaha kecil, bahkan dari tim sekuat ini.

Jadi, melaju perlahan dan meluangkan beberapa hari untuk memulihkan cadangan mereka tampak seperti keputusan yang lebih bijaksana.

'...Baiklah, mari kita ikuti rencana ini.'

Bagaimanapun, kemajuan mereka hanya bisa disebut lambat jika dibandingkan dengan kecepatan wujud Transenden mereka. Bukan berarti para Saint benar-benar kekurangan kecepatan sebagai manusia.

Memberi isyarat kepada tim untuk mengikuti, Sunny memilih sebuah jalur dan mulai berlari dengan kecepatan sedang.

Tak lama kemudian, danau di tepi pantai menghilang di balik dedaunan merah menyala, dan hutan rimba menyelimuti mereka seperti tirai yang menelan korban.