Bab 1881 Meninggalkan Kamp

Selama beberapa hari terakhir perjalanan mengerikan melintasi tulang-tulang dewa yang telah mati, Godgrave berbeda dari sebelumnya. Itu karena awan badai yang selalu menutupi langit, diselimuti cahaya yang menyilaukan, akhirnya melahirkan badai yang sesungguhnya.

Angin kencang menerjang dataran tandus, dan hujan deras turun seperti banjir. Hutan merah tua telah berubah menjadi cokelat kemerahan dalam senja yang redup, tertekan oleh hujan lebat.

Jurang gelap dari celah besar itu menelan derasnya air seperti mulut yang lapar. Berdiri di tepinya, empat belas Orang Suci memandang ke bawah dengan ekspresi muram.

Pasukan ekspedisi baru saja menguasai area di sekitar celah besar yang membelah dataran. Para prajurit sibuk membangun perkemahan yang diper fortified — kali ini, mereka akan menetap di satu tempat untuk beberapa waktu, dikepung dari semua sisi oleh hutan yang ganas, jadi tempat itu harus menyerupai benteng.

Semua prajurit dan Master yang telah bangkit kekuatannya tetap berada di permukaan. Begitu pula Summer Knight dan sekitar setengah dari juara Transenden yang telah berpartisipasi dalam ekspedisi — tugas mereka adalah mempertahankan perkemahan dan memastikan para prajurit selamat.

Keempat belas Orang Suci yang menghadap celah itu adalah mereka yang akan memasuki Lembah untuk menaklukkan Benteng.

Nephis dan Sunny termasuk di antara mereka. Begitu pula Saint Jest dari Dagonet, Rivalen dari Aegis Rose… dan Roan dari White Feather. Sisanya adalah para prajurit agung yang telah dikenal Sunny selama beberapa minggu terakhir.

Belum lama ini, begitu banyak juara Transenden akan dianggap sebagai kekuatan dahsyat yang mampu menyaingi Klan Besar. Namun di Godgrave, mereka tampak muram dan gelisah, menatap celah gelap itu dengan mata waspada.

Saint Jest tiba-tiba tertawa kecil.

"Aku yakin pasti ada lelucon bagus di sini. Coba lihat... ada celah yang dalam dan gelap di depan kita, dan kita seharusnya masuk ke dalamnya... masuk, celah... sial, apa ya? Rasanya sudah di ujung lidahku!"

Para Orang Suci lainnya menatapnya dengan celaan dalam diam. Akhirnya, seorang wanita cantik berambut merah kecoklatan, matriark dari salah satu klan bawahan Valor, berkata dengan tenang:

"Tolong jangan mencoba bercanda, Tuan Jest."

Pria yang lebih tua itu meliriknya dengan lesu, lalu membuang muka sambil bergumam sedih.

"Sungguh, kau jauh lebih menyenangkan saat masih kecil..."

Santa yang cantik itu tidak menjawab, tetapi tatapannya semakin tajam.

Setelah itu, Rivalen dari Aegis Rose memecah keheningan dengan menyapa Sunny dengan cara yang sopan seperti biasanya:

"Lord Shadow, kau lebih mengenal Hollows daripada kami semua. Apa yang bisa kami harapkan?"

Pria yang sangat tampan dan menyebalkan itu sama sekali tidak berubah sejak hari pertama ekspedisi. Yang lain tampak compang-camping dan lusuh, dipenuhi keringat dan jelaga — tetapi dia bersih dan baru bercukur, tanpa goresan sedikit pun pada baju zirah emasnya yang berkilauan. Meskipun rambutnya berantakan dan basah karena hujan, entah bagaimana itu tampak sengaja ditata seperti itu.

Namun, hubungan antara dia dan Sunny agak berubah. Saint Rivalen sekarang jauh lebih ramah dan hormat terhadap Lord of Shadows, sementara Sunny tidak bisa lagi membenci Legacy yang sombong itu… karena alasan yang sangat konyol.

Itu adalah wujud Transenden Rivalen. Saat Sunny pertama kali melihatnya, dia sedikit terpesona. Shield Wall berubah menjadi makhluk raksasa dengan empat kaki pendek dan kulit yang begitu keras sehingga tampak seperti dilapisi lempengan baju zirah berat. Sebuah tanduk besar mencuat dari hidung makhluk itu, lebih panjang dari haluan kapal…

Itu adalah badak legendaris!

Ternyata, Sunny memiliki ketertarikan khusus pada badak — karena alasan yang jelas. Dia tidak pernah menyangka akan melihat badak secara langsung, tetapi sekarang setelah dia melihatnya, membenci Saint Rivalen menjadi lebih sulit dari sebelumnya.

Dia menatap pria tampan itu dengan dingin.

Melihat topengnya cukup menakutkan, sehingga senyum gagah Shield Wall menjadi sedikit dipaksakan.

Sunny menghela napas.

"...Bayangkan permukaan Godgrave, tetapi sepuluh kali lebih buruk. Hutan rimba tidak pernah terbakar habis, jadi jauh lebih lebat. Makhluk-makhluk mimpi buruk lebih tua dan lebih kuat. Empat belas dari kita cukup kuat untuk menghadapi kekejian besar, tetapi di bawah sana di Lembah-Lembah, ada juga makhluk-makhluk terkutuk. Mereka, tidak dapat kita provokasi. Jadi, kalian akan mengikutiku dengan tenang, dan aku akan memastikan kita tidak tersesat ke wilayah perburuan mereka."

Saint Rivalen mengangguk dengan muram.

Pada saat itu, Roan melangkah lebih dekat ke tepi celah, lalu berbalik dan memandang Nefis sambil tersenyum.

"Kalau begitu, Lady Nephis… mari kita mulai?"

Seketika itu, dua sayap perkasa muncul di belakangnya.

Sebagai dua Orang Suci dalam tim yang mampu terbang, Roan dan Nephis seharusnya turun ke Lembah Terpencil terlebih dahulu — bersama dengan Sunny, yang bisa berubah menjadi burung gagak.

Transformasi Roan juga mengejutkan Sunny. Dia selalu mengira bahwa pria yang ramah itu akan berubah menjadi griffin yang mulia, tetapi jika dipikir-pikir, tidak ada alasan untuk berpikir demikian.

Griffin yang biasa ditunggangi Echo Roan di Kepulauan Berantai, ternyata adalah hadiah dari istrinya — dan bukan Echo biasa, melainkan Warisan Aspek miliknya. Kini, binatang mulia itu telah mencapai Transendensi, dan bertugas sebagai pelindung putri mereka, Telle yang telah Bangkit.

Sementara itu, Santo Roan sendiri dapat berubah menjadi singa bersayap yang perkasa. Makhluk raksasa itu sama tampannya dengan wujud manusianya, dengan bulu putih yang indah dan mata kuning keemasan yang besar.

Dan karena Sunny telah mendesain [Permintaan Maaf yang Terlambat] dengan tujuan untuk dapat mengakomodasi Transformasi seorang Saint, tubuh singa raksasa itu biasanya terbungkus dalam baju zirah yang rumit.

Saint Tyris dan Roan pasti tampak seperti pemandangan yang menakjubkan, terbang tinggi bersama di langit…

Nephis memunculkan sayapnya sendiri dan mengangguk.

"Ayo pergi."

Dengan itu, dia melompat melewati tepian dan terjun ke dalam kegelapan.

Sunny dan Roan mengikuti, dan tak lama kemudian, mereka melihat Great Hollows terbentang di bawah mereka.