Bab 1876 Pilar Ketiga

Kedelapan Orang Suci yang mengikuti Penguasa Bayangan yang penuh teka-teki ke medan perang merasa terguncang sekaligus gembira. Pertempuran itu merupakan cobaan yang mengerikan, tetapi mereka sudah memperkirakan hal itu.

Yang tidak mereka duga adalah betapa kuatnya komandan mereka yang jahat itu sebenarnya.

Penguasa Bayangan adalah sosok yang unik karena, tidak seperti yang lain, dia bukanlah bawahan Raja Pedang. Dia adalah seorang Saint bayaran yang entah bagaimana berhasil dibujuk oleh Lady Nephis untuk mengikrarkan pedangnya demi tujuan Domain Pedang — oleh karena itu, dialah yang paling mengenalnya. Jadi, tidak ada yang meragukan janjinya bahwa mereka tidak akan mampu mengalahkannya dalam pertarungan.

Meskipun demikian, menyaksikan tentara bayaran Transenden beraksi adalah sebuah kejutan yang mencengangkan.

Dia bukan hanya sangat kuat dan mematikan, tetapi dia sebenarnya memiliki kaliber yang sama dengan dua komandan lapangan lainnya dari pasukan ekspedisi — Changing Star sendiri dan Summer Knight, paladin paling terkenal dari Klan Valor Agung.

Para Orang Suci mengira bahwa pasukan ekspedisi memiliki dua pilar, tetapi sekarang, mereka tahu bahwa ada tiga.

Saat suara melengking terompet perang memberi isyarat agar mereka mundur, cara pandang mereka terhadap Penguasa Kegelapan telah berubah sepenuhnya.

…Sunny sedikit geli dengan perubahan sikap mereka.

'Dulu aku tinggal sendirian di tempat terkutuk ini, atas kemauanku sendiri. Apa lagi yang mereka harapkan? Bahwa aku orang lemah?'

Mendengar suara terompet perang, dia menghela napas lelah dan bersiap untuk mundur.

Dia bisa merasakan Nephis memasuki jangkauan persepsinya, diikuti oleh para Penjaga Api. Begitu dia dan para Orang Suci lainnya dari kelompok perang pertama maju, Sunny memerintahkan Bayangannya untuk mundur dan mengikutinya.

Tak lama kemudian, ia mendapati dirinya berada di belakang garis pertempuran, dikelilingi oleh delapan bawahannya yang berstatus Transenden.

Setelah giliran kerjanya usai, Sunny tiba-tiba merasakan beban kelelahan menghantamnya seperti gunung. Dia lelah, dehidrasi, dan bermandikan keringat… sampai-sampai dia tidak tahu lagi apa yang lebih ingin dia lakukan, memanggil Mata Air Abadi untuk menghilangkan dahaganya, atau memanggilnya untuk membersihkan dirinya.

'Kalau dipikir-pikir lagi, Antartika tidak seburuk itu. Setidaknya di sana tidak sepanas itu...'

Setelah menyuruh para Bayangannya untuk memulihkan luka-luka yang mereka terima dalam kegelapan jiwanya yang memelihara, Sunny menatap para Orang Suci yang kelelahan dan mengangkat alisnya di balik topeng.

"Apa yang kalian tunggu? Kembali ke perkemahan. Kita hanya punya waktu enam belas jam untuk memulihkan diri sebelum ronde kedua dimulai."

Rivalen dari Aegis Rose menghela napas. "...Kau benar-benar tahu cara meningkatkan moral, bukan, Lord Shadow?"

Suaranya yang biasanya gagah terdengar agak getir.

Sunny menatapnya dengan dingin.

"Ya, tentu saja. Tapi saya ragu Anda akan menyukai metode saya."

Shield Wall hampir tampak gemetar, lalu memalingkan muka sambil terbatuk.

Tanpa mempedulikannya lagi, Sunny berjalan menuju ke arah perkemahan yang jauh. Sepatu bot lapis bajanya bergesekan dengan tulang putih.

Bentangan First Rib yang mereka lewati tadinya diselimuti hutan merah sebelum pasukan perangnya membersihkannya. Ada abu di udara, dan tumpukan mayat makhluk mengerikan yang terbakar masih berasap di sana-sini.

Begitu medan pertempuran bergeser lebih jauh, seseorang akan datang untuk mengambil pecahan jiwa dari mereka — tetapi untuk saat ini, bangkai-bangkai itu hanya berserakan di tanah, membantu orang menyadari betapa mengerikan pertempuran itu.

Sunny menghela napas.

'Ini baru hari pertama.'

Tak lama kemudian, mereka sampai di barisan tentara yang kelelahan. Para prajurit itu berlumuran jelaga dan sangat lelah, tetapi mata mereka yang cekung bersinar terang.

Entah mengapa.

Pasukan perang sedang bersiap membentuk formasi berbaris, tetapi ketika Sunny dan para Santo mendekat, semua orang berhenti sejenak.

Dia merasakan ribuan tatapan menerpa dirinya seperti gelombang pasang, dan kemudian, sorak sorai yang memekakkan telinga menggema di atas lautan tentara.

Dikelilingi oleh kerumunan tentara yang bersorak, Sunny merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, dan rasa takut yang tiba-tiba mencengkeram hatinya dengan cakar es.

Dia hampir tersandung.

Itu karena dia mengenali nyanyian mereka.

"...Kemuliaan! Kemuliaan! Kemuliaan!"

Wajah Sunny tersembunyi di balik topeng, sehingga tidak ada yang bisa melihat ekspresinya. Bayangan-bayangan yang memenuhi medan perang bergerak saat dia berhenti dan menatap para prajurit dalam diam.

Dia tetap tak bergerak selama beberapa saat, lalu melanjutkan berjalan.

"Pindah!"

Suaranya lebih dingin daripada kedalaman neraka yang membeku.

Sorakan itu meledak dengan keras sesaat lalu mereda. Para prajurit yang lelah mengikuti jenderal mereka melintasi medan perang yang dipenuhi mayat kembali ke perkemahan.

'Ah, sungguh merepotkan…'

Sunny tidak banyak melakukan apa pun setelah pasukan perang kembali ke dasar tulang selangka dewa yang telah mati — untungnya, dia tidak perlu menangani detail kecil mengelola pasukan di luar medan perang. Dia hanya ingin melepas topeng dan baju besinya untuk membersihkan diri dan minum air, tetapi mengingat sifat Penguasa Bayangan, hal itu lebih sulit dilakukan daripada seharusnya.

Pada akhirnya, dia menghabiskan sebagian energinya untuk menjauh dari perkemahan melalui bayangan, menyegarkan diri, lalu kembali.

Para prajuritnya telah makan dan sekarang sedang tidur — sebagian di dalam tenda, sebagian lagi langsung di tanah. Sebagian besar telah melepas lapisan luar baju zirah mereka karena panas, sehingga banyak kulit yang terlihat. Ini merupakan kontras yang mencolok dengan apa yang biasa ia lihat di Antartika, di mana semua orang selalu berusaha mengenakan pakaian berlapis-lapis sebanyak mungkin.

Sunny mengamati pemandangan kamp itu dalam diam, lalu menggelengkan kepalanya.

'...Aku benci hutan rimba.'

Karena Penguasa Kegelapan tidak perlu tidur, dia berjalan ke lift dan mendaki sedikit ke atas lereng tulang selangka untuk mengamati pertempuran di kejauhan.

Yang mengejutkannya, ada sosok lain yang duduk di tepi platform kayu, melakukan hal yang sama.

Ia adalah pria yang sangat tampan dengan profil gagah dan tatapan penuh pertimbangan. Mata birunya yang seperti danau tampak tenang, dan rambutnya yang berkilau sedikit bergerak tertiup angin.

Sunny hampir tidak mengenali Summer Knight di balik baju zirah berkilauan miliknya, tetapi kecantikan bak malaikat itu sulit dilupakan.

"Tuan Gilead."

Dia duduk di dekat situ, memandang ke arah tempat Nefi saat ini sedang menghancurkan hutan merah menjadi abu.

Summer Knight meliriknya, lalu memalingkan muka.

"Tuan Bayangan."

Santo yang gagah berani itu terdiam sejenak sebelum berkata dengan nada netral:

"Aku telah mengamati pertempuranmu. Reputasimu memang pantas didapatkan."

Sunny tersenyum miring di balik topengnya.

"Kamu sendiri juga tidak buruk."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan tenang:

"Tapi tidak sebaik aku."

Sir Gilead tertawa kecil.

Dia mengangkat botol minum dari logam yang sudah usang, meminum air, lalu menatap Sunny dengan senyum tipis.

"Kita akan tahu siapa yang lebih baik setelah kita beradu pedang. Namun… kuharap kita tidak akan pernah mengetahuinya."

Itu bisa jadi sebuah harapan tulus, lelucon ringan, atau ancaman terselubung. Summer Knight sangat serius dalam menepati sumpahnya, dan karena dia telah bersumpah setia kepada Raja Pedang, kesetiaannya tidak perlu diragukan lagi. Dia mungkin memiliki beberapa keraguan tentang Saint, seorang tentara bayaran yang egois.

Inilah tipe orang yang suatu hari nanti harus dihadapi Sunny, jika keadaan menjadi buruk.

Sambil melirik ke perkemahan tempat para Saint bawahannya beristirahat, dia bertanya-tanya berapa banyak dari mereka yang mungkin harus dia bunuh di masa depan.

Pada akhirnya, Sunny menghela napas.

"Aku juga berharap begitu."