Bab 1874 Letnan Gubernur

Sunny tidak ragu menggunakan kekuatan para Saint bawahannya, tetapi ada batasan seberapa efektif dia dapat mengendalikan mereka. Lagipula, mereka tersebar di sepanjang garis depan yang panjang — meskipun dia dapat bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan, dia tetap harus menjangkau seorang Saint dan menjelaskan apa yang dia inginkan mereka lakukan, yang membutuhkan waktu.

Namun, para Bayangannya menanggapi perintah mentalnya dan tahu persis apa yang diinginkannya dari mereka tanpa perlu menggunakan kata-kata. Selain itu, masing-masing dari mereka juga lebih menakutkan daripada para Saint mana pun di bawah komando Sunny.

Oleh karena itu, mereka bertindak sebagai tiga pilar dari seluruh serangan, bergerak di depan para prajurit untuk melindungi mereka dari musuh yang lebih kuat.

Berbeda dengan Sunny, yang terus-menerus berpindah dari satu ancaman ke ancaman lainnya, para Shadow-nya sebagian besar tetap berada di posisi tetap relatif terhadap formasi pertempuran kelompok perang, dan malah menarik ancaman-ancaman itu kepada diri mereka sendiri.

Saint mempertahankan sayap kiri formasi pertempuran. Ksatria batu yang anggun itu bertarung dengan presisi yang metodis dan tanpa ampun, tetapi meninggalkan kehancuran total di belakangnya. Pedang hitamnya elegan dan sangat mematikan, menggunakan sedikit usaha dan gerakan untuk memberikan luka fatal kepada Makhluk Mimpi Buruk yang menyerangnya tanpa henti.

Di sisi lain, perisainya tampak brutal dan buas. Ketika tidak sedang menangkis serangan dahsyat, perisai itu menghancurkan dan mencabik-cabik tubuh makhluk-makhluk menjijikkan seperti bola penghancur yang terbuat dari kegelapan murni. Permukaan hitamnya licin karena darah, dan tepinya sedikit penyok—namun, perisainya tidak menyerah, sama seperti Saint yang tidak menyerah.

Gerakannya tampak tenang, tetapi entah bagaimana, gelombang kekejian yang akan menenggelamkan siapa pun tampaknya tidak pernah meng overwhelming dirinya. Dia bergerak melewatinya dengan anggun dan acuh tak acuh, dan tubuh-tubuh yang terpotong-potong berjatuhan ke tanah di mana pun dia pergi.

Darah mengalir, anggota tubuh yang terputus dan mayat yang dimutilasi berserakan di lumut yang masih berasap, dan raungan histeris terdengar memilukan di tengah keheningan dingin dan acuh tak acuhnya.

Serpent melindungi sayap kanan formasi pertempuran. Kehadirannya bukanlah yang paling mencolok, tetapi paling menyeramkan — sahabat jiwa Sunny jarang bertahan dalam satu bentuk untuk waktu yang lama, berganti-ganti di antara bentuk-bentuk tersebut untuk menanggapi situasi dengan cara yang paling tepat.

Terkadang, seekor ular onyx raksasa melata menembus hutan yang terbakar, menelan makhluk-makhluk mengerikan yang lebih lemah atau melilitkan tubuhnya yang besar di sekitar monster-monster menjulang tinggi untuk mencekik mereka dalam pelukannya yang menghancurkan. Terkadang,

Siluet manusia yang sekilas akan muncul, bergerak menembus kegelapan untuk menghadapi bahaya yang tak dikenal.

Terkadang, wujud Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan akan menampakkan dirinya di dalam asap, mencabik-cabik makhluk-makhluk menjijikkan lainnya. Hanya ada satu ciri yang dimiliki semua makhluk ini — sosok mereka berwarna hitam pekat dan dikelilingi bayangan.

Serpent mungkin tidak sepenuhnya cocok untuk kekacauan dan pembantaian dalam pertempuran seperti Saint dan Fiend, tetapi ia dengan mudah menutupi kekurangan apa pun dengan fleksibilitas yang tak terbatas.

Yang lebih penting dari itu, Serpent memiliki tujuan vital — setiap musuh yang dibunuhnya, sedikit esensi Sunny dipulihkan. Oleh karena itu, nilai Serpent tidak terbatas pada Makhluk Mimpi Buruk yang dikalahkannya. Ia juga berkontribusi pada setiap pembunuhan yang dilakukan Sunny.

…Dan terakhir, ada Fiend.

Saat ini, Fiend adalah yang terkuat di antara para Shadow. Sebagai Iblis Tertinggi, kekuatannya sangat besar dan mengerikan, dan karena alasan itulah, dia memainkan peran utama dalam pertempuran hari ini.

Fiend mempertahankan pusat kelompok perang dan merupakan ujung tombak yang dibentuk oleh Saint, Serpent, dan delapan juara Transenden. Posisinya lebih dalam di hutan daripada yang lain, dan karena itu, ia menarik musuh terbanyak ke dirinya sendiri.

Dan ketika musuh-musuhnya menemukannya, dia mencabik-cabik mereka hingga berkeping-keping dengan cara yang paling mengerikan dan menakutkan.

Dengan tinggi menjulang lima meter, tubuh terbuat dari perak hitam mengkilap dan kobaran api neraka, ia bagaikan iblis mengerikan yang merangkak keluar dari kedalaman neraka. Ujung cakarnya yang seperti belati dipenuhi cahaya merah menyala, memotong daging dan tulang seperti mentega. Darah makhluk yang dibunuhnya mendidih dan menguap sebelum menyentuh tanah.

Fiend itu buas dan brutal, menikmati pertumpahan darah saat ia mencabik-cabik musuhnya dengan tangan kosong — yang ia miliki empat buah — tetapi itu tidak berarti bahwa tidak ada kecanggihan dalam pembantaiannya yang tampak seperti kegilaan. Sebenarnya, itu adalah urusan yang sangat terencana dan cerdik yang hanya menyamar sebagai kebiadaban tanpa akal sehat.

Dia tidak hanya mempertahankan kelicikan dan kecerdasan jahat dari dirinya yang asli, tetapi juga telah diajari oleh Saint. Hanya saja Fiend tidak membutuhkan senjata, jadi gaya yang diajarkan Saint kepadanya sebagian besar berpusat pada pertarungan tangan kosong.

Ketika cakar dan duri yang menghiasi tubuh bajanya yang perkasa tidak cukup, Fiend melepaskan api nerakanya, menyemburkan semburan api merah tua yang panjang. Banyak sekali makhluk mengerikan mati dalam penderitaan,

hangus terbakar olehnya, atau terbakar begitu parah sehingga membelahnya bukanlah masalah bagi Bayangan yang rakus itu.

Dan bahkan saat itu pun, dia masih menahan diri. Karena sifat tugasnya, Fiend harus memposisikan dirinya di tengah hutan yang terbakar dan memancing musuh ke arahnya, jadi dia sama sekali tidak menggunakan Shadow Step — dengan itu, dia akan menjadi jauh lebih mematikan.

Namun, ada satu ciri lain yang membuat Fiend sangat menakutkan. Ciri ini sama sekali tidak terlihat, tetapi memiliki pengaruh yang tak terbantahkan pada jalannya pertempuran.

Itu adalah kehendaknya. Sebagai makhluk Tertinggi, kehendak Fiend memiliki pengaruh pada dunia — mungkin tidak sedrastis Makhluk Mimpi Buruk Agung karena usianya yang masih muda dan kepribadiannya, tetapi tetap sangat nyata. Lebih dari itu, Sunny sangat curiga bahwa Atribut [Keberuntungan] Fiend entah bagaimana menyatu dengan pengaruh kehendaknya, itulah sebabnya semakin banyak hal berjalan sesuai keinginan si bajingan itu.

Mungkin itulah alasan mengapa begitu banyak musuh terkuat yang muncul dari hutan akhirnya menargetkan Shadow yang rakus alih-alih langsung menyerang formasi pertempuran.

Tentu saja, Sunny tidak tahu apakah itu terjadi karena Fiend benar-benar ingin menjalankan tugasnya dengan baik... atau karena dia hanya ingin memakan mereka.

Pertempuran berkecamuk. Hutan terbakar, dan pasukan perang perlahan maju, mendorong wabah merah itu semakin jauh ke belakang.

Pesta kekerasan yang mengerikan itu tampaknya tak berujung, mendidih dan berkobar di bawah hamparan langit berawan yang bersinar.