Bab 1872 Bersinar Terang

Makhluk Besar itu menyerupai harimau raksasa yang kurus kering dengan bulu hitam dan garis-garis merah. Tidak… tanda merah di tubuhnya yang kurus itu hanya tampak seperti garis-garis. Sebenarnya, itu adalah luka bernanah yang memperlihatkan daging merah menyala dan tunas rumput tinggi berwarna merah darah yang tumbuh dari daging yang membusuk.

Ada bintik-bintik cahaya merah tua yang melayang di atas rerumputan, tampak pucat karena pancaran Cahaya Awan. Bintik-bintik itu adalah makhluk hidup — kunang-kunang kecil yang memakan darah Monster dan berkembang biak di dagingnya yang terinfeksi. Sunny merasakan gelombang rasa jijik melanda dirinya ketika ia menyadari sifat keji dari kilauan yang indah itu.

Harimau besar itu pasti tampak menakjubkan di masa lalu, dalam cahaya senja yang redup di Hollows. Namun sekarang, ia telah berubah menjadi keadaan yang mengerikan dan menjijikkan ini.

Pada saat yang sama, Sunny merasakan secercah penyesalan.

Dia ingin mengetahui nama makhluk itu. Namun, sayangnya, Mantra Mimpi Buruk itu tidak bersuara — setelah dia membunuh musuh, suara familiar itu tidak akan berbisik ke telinganya, mengungkapkan sedikit pun tentang kisah Monster Besar tersebut.

Dia tidak pernah mempertimbangkannya secara serius, tetapi sungguh disayangkan, membunuh musuh tanpa mempelajari apa pun tentang mereka.

Setidaknya bayangan mereka tetap ada di Laut Jiwanya sebagai pengingat bisu bahwa para tuan itu pernah ada.

Dia hampir memanggil Cassie untuk memintanya melihat Monster Besar itu, tetapi kemudian mengurungkan niatnya. Cassie pasti sedang sibuk dengan tugas-tugas pentingnya sendiri — sekarang Mordret hampir menghancurkan Domain Pedang, Klan Valor akan sangat bergantung pada Seneschal dan peramal terbaik mereka.

Meskipun Cassie tidak dapat melihat masa depan lagi, Aspeknya masih mampu mengungkapkan rahasia masa kini dan masa lalu kepadanya.

Jadi, dia tidak ingin mengganggu Cassie kecuali musuh yang harus dia hadapi setidaknya adalah Iblis. Dengan Iblis, mengetahui kekuatan jahat mereka sebelumnya bisa berarti perbedaan antara hidup dan mati.

Sementara itu, Monster Besar tidak lebih dari seekor hewan buas yang sangat kuat. Dunia mungkin tunduk pada kehendaknya, tetapi kehendak itu tidak boleh terlalu canggih.

Yang satu ini khususnya sudah sangat melemah, terlebih lagi.

'Iblis…'

Setelah memastikan mata merah si Monster Besar menangkap pandangannya, Sunny mengangkat odachi dan melesat maju. Dia lebih lemah dan lebih lambat daripada makhluk mengerikan itu — tetapi itu tidak masalah.

Karena dia bisa merasakan pergerakan bayangan Monster, dan menyelami pikiran jahatnya. Dengan menggunakan Tarian Bayangan,

Dia bisa sedikit banyak memperkirakan di mana harimau itu akan menyerang, dan kapan.

Sesaat sebelum cakar raksasa harimau perkasa itu menghancurkan baju zirah dan melukai tubuhnya, Sunny berubah menjadi bayangan dan meluncur di bawah cakar yang mengerikan itu. Sesaat kemudian, ia kembali ke wujud fisiknya dan melayangkan serangan cepat ke dada makhluk raksasa itu.

Odachi miliknya tidak menimbulkan banyak kerusakan, tetapi cukup dalam — dia membidik salah satu luka terbuka di tubuh makhluk mengerikan itu, menembus penghalang adamantine dari kulitnya yang keras.

Tujuannya bukanlah untuk melukai harimau hitam itu secara serius. Sebaliknya, dia hanya ingin membuatnya kesakitan.

Dan dia benar-benar mewujudkannya.

Monster Besar itu mengeluarkan raungan yang menyiksa dan gila. Sedetik kemudian, Sunny sudah berlari mundur—dia terlalu dekat dengan makhluk kurus itu, dan terutama dengan bintik-bintik cahaya merah indah yang melayang di udara di sekitarnya.

Sunny waspada terhadap harimau itu, tetapi dia jauh lebih waspada terhadap kunang-kunang merah tua. Bahkan, dia ingin menghindari berada di dekat mereka seolah-olah mereka adalah wabah penyakit.

Dia mendarat di lumut beberapa puluh meter dari makhluk mengerikan itu dan mengangkat odachi-nya lagi, menarik perhatiannya. Sebelumnya, Monster Besar itu menatapnya seolah Sunny adalah makanan… tetapi sekarang, ada kebencian murni dalam tatapannya yang mengamuk.

'Bagus… ayo, jemput aku…'

Harimau raksasa itu menerjang ke depan. Kali ini, alih-alih maju untuk menghadapinya, Sunny malah mundur.

Ia melarikan diri melintasi hutan merah tua, menghindari rentetan serangan mematikan. Harimau itu bagaikan badai kegelapan merah darah, menghancurkan segala sesuatu di jalannya. Permukaan putih tulang-tulang kuno itu menahan kekuatan dahsyat dan cakar tajamnya, tetapi segala sesuatu yang lain musnah—lumut, tanaman merambat, pohon-pohon muda, dan bahkan Makhluk Mimpi Buruk yang lebih lemah.

Hanya Sunny yang tetap tak terluka, memimpin Monster Besar menjauh dari kelompok perang. Di perjalanan, mereka melewati Rivalen dari Aegis Rose — Saint yang gagah berani itu terlibat dalam pertempuran melawan Tirani yang Terkorupsi dan para pengikutnya yang baru lahir, seorang diri menahan seluruh gerombolan tersebut. Dia tidak memberikan kerusakan apa pun pada Tirani, tetapi dia juga mencegahnya mencapai para prajurit.

Melihat gelombang kehancuran yang bergulir dan siluet mengerikan dari harimau raksasa di tengahnya, serta rambut putih Penguasa Bayangan yang berkibar tertiup angin, Saint Rivalen terdiam sesaat.

Matanya sedikit melebar.

"Seekor… Makhluk Mimpi Buruk yang Mengerikan… dia melawannya sendirian?"

Kemudian,

Dia tidak punya waktu lagi untuk teralihkan perhatiannya.

Namun, tepat saat itu, sebuah suara dingin terdengar dari kejauhan...

Penguasa Kegelapan tampak tenang secara menakutkan, mengingat situasinya yang mengerikan.

"Bertahanlah, Shield Wall! Aku akan datang membantumu sebentar lagi."

Kemudian, monster mengerikan dan mangsanya yang licin itu menghilang dari pandangan.

Sunny berkeringat di bawah Jubah Onyx. Sebenarnya, itu cukup luar biasa… baju zirah itu memberinya daya tahan yang sangat tinggi terhadap elemen alam, dan dia juga seorang Saint. Meskipun demikian, panas yang menyesakkan di Godgrave membuatnya berkeringat lebih banyak daripada empat tahun terakhir.

Seolah-olah jurang pijar di atas dan panas yang dipancarkan oleh sinarnya yang tanpa ampun tidak peduli dengan jalannya hukum alam.

'Ah… sungguh menjengkelkan…'

Sunny berlari mundur untuk menghindari serangan ganas lain dari harimau hitam itu. Makhluk mengerikan itu melesat melewatinya, mendarat di lumut, dan berputar seperti angin puting beliung yang mematikan. Ekornya meliuk-liuk di udara, menumbangkan puluhan pohon yang bengkok.

Namun, pada saat itu… Sunny terpeleset.

Ia tampak kehilangan keseimbangan saat kakinya tergelincir dengan canggung, dan pada saat yang sama, helai-helai rumput merah merambat naik ke batu onyx yang dipoles pada pelindung kakinya, membuatnya terpaku di tempat. Ia mencoba membebaskan diri, tetapi sia-sia — tampaknya, untuk saat ini, ia terjebak.

Monster Besar itu menerkam mangsa yang tak berdaya…

'Tepat di tempat yang kuinginkan.'

Lalu, sesosok menjulang tinggi dari perak hitam mengkilap muncul dari hutan, menabrak sisi makhluk itu.

Fiend mencabik-cabik daging Monster Besar itu dengan keempat tangannya, dengan mudah mengiris kulitnya yang keras seperti adamantium dengan cakar merah menyala yang menyerupai belati. Harimau hitam itu mengeluarkan ratapan kes痛苦an saat ia dibantai tanpa ampun.

Sunny memang harus bekerja lebih keras untuk mencapai hasil yang sama, tetapi secara teori, dia cukup mampu untuk mengalahkan Monster Besar itu sendiri.

Namun…

Kunang-kunang merah tua itu memberinya firasat yang sangat, sangat buruk. Dia tidak hanya mengkhawatirkan dirinya sendiri, tetapi juga para prajurit yang akan melewati bangkai itu saat serangan berlanjut.

Oleh karena itu, dia telah memancing kekejian itu ke arah Iblis.

Sementara itu, Iblis Tertinggi pribadi Sunny membuka mulutnya yang mengerikan. Lebih banyak cahaya neraka keluar darinya, dan kemudian, ia menghembuskan semburan api merah yang dahsyat dan menyeramkan. Api neraka itu menyelimuti harimau yang menggeliat, menguapkan darahnya, membakar dagingnya, mengubah tunas rumput merah menjadi abu, dan yang terpenting, memusnahkan kawanan kunang-kunang yang indah.

Sunny berhenti berpura-pura terjebak dan dengan mudah membebaskan kakinya.

Merasakan setetes demi setetes pecahan bayangan masuk ke dalam jiwanya, dia tersenyum getir.

'Itu lebih baik…'