Bab 1870 Kemajuan Karier

Akhirnya, giliran Sunny untuk memasuki medan pertempuran.

Saat itu, pasukan ekspedisi telah mendorong hutan sejauh beberapa kilometer dari lereng Dataran Collarbone. Sebuah kamp sementara didirikan di dekat sistem lift besar yang digunakan tentara untuk turun ke dataran rendah, dan para prajurit dari kelompok perang pertama tertidur lelap meskipun cuaca sangat panas, tubuh mereka yang lelah dipenuhi keringat.

Serpihan abu beterbangan di udara.

Saat itu, Sunny telah mengganti Topeng Weaver dengan [Jelas Bukan Aku], membentuk Memori yang lebih rendah agar menyerupai Memori Ilahi. Setelah ragu-ragu, dia juga memerintahkannya untuk mengubah warna rambutnya menjadi putih.

Rasanya agak nostalgia. Namun, alasan di balik penyamaran mendadak itu sepenuhnya pragmatis.

Setelah mengamati Nefis dan Gilead memimpin pasukan mereka ke medan perang, ia menyadari bahwa penting untuk tidak hanya membunuh Makhluk Mimpi Buruk, tetapi juga untuk dilihat oleh para prajurit saat membunuh mereka — pemandangan komandan mereka bertempur saja dapat menanamkan kekuatan pada para prajurit, asalkan komandan tersebut memiliki kehadiran yang mengancam di medan perang.

Baik Nephis maupun Summer Knight sangat mudah terlihat di mana pun mereka berada. Nephis memiliki baju zirah putih, rambut perak, dan pancaran cahaya yang menyilaukan. Sir Gilead seolah terbuat dari cahaya ketika ia mengambil wujud Transendennya. Namun, Sunny seperti gumpalan kegelapan ketika ia bertarung. Mengingat mobilitasnya yang sangat terbatas, para prajurit hampir tidak akan bisa mengetahui di mana dia berada.

Oleh karena itu, dia menggunakan mantra yang diwarisi [Definitely Not me] dari Autumn Leaf untuk mengubah warna rambutnya. Semoga itu bisa sedikit meringankan masalahnya.

Sunny juga telah membahas pertempuran yang akan datang dengan para Santo yang ditugaskan dalam pasukannya. Ada delapan orang, semuanya berasal dari klan bawahan Valor. Dia tidak memiliki kesan sebelumnya tentang sebagian besar dari mereka, kecuali Santo Rivalen dari Aegis Rose — yang merupakan ayah dari Tuan Muda Tristan, yang pernah dikalahkan Sunny dalam duel.

Saint Rivalen, yang juga dikenal sebagai Shield Wall, memiliki Aspek yang unggul dalam pertahanan dan pengendalian medan. Kedua kualitas tersebut sangat berguna dalam pertempuran seperti ini, sehingga Sunny menaruh harapan besar padanya.

Ia hampir menduga bahwa para Orang Suci Warisan yang angkuh akan enggan menaati orang asing tanpa latar belakang seperti dirinya, tetapi mereka menerima otoritasnya dengan diam-diam. Kata-kata yang diucapkan oleh Nephis tampaknya telah memberikan efek yang diinginkan — semua Transenden adalah pejuang yang ditempa oleh pertempuran hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya, dan mereka yang telah menemui kematian menghormati kekuatan di atas segalanya.

Mereka juga profesional, dan mengetahui pentingnya disiplin bagi sebuah angkatan militer. Dalam pertempuran, tidak ada waktu untuk meragukan perintah dan mempertanyakan atasan — untuk bertahan hidup, seseorang harus mempercayai komandan mereka dan berharap bahwa mereka yang berada di atas mereka tahu apa yang mereka lakukan.

Untungnya, Sunny sangat paham tentang segala hal yang berkaitan dengan penyembelihan.

Pasukan perang bergerak maju jauh sebelum waktu yang disepakati, berbaris melintasi permukaan tulang yang panas, dan berkumpul membentuk formasi pertempuran di belakang garis pertempuran.

Sunny memberikan instruksi terakhirnya kepada para Saint-nya:

"...Akan kuingatkan sekali lagi. Ingat—ini maraton, bukan lari cepat. Akan ada pertempuran lain besok, dan lusa, dan seterusnya, sampai kita mencapai Tulang Rusuk Kedua atau kita semua mati dengan menyedihkan. Bahkan, pertempuran akan menjadi jauh lebih sengit begitu kita mendaki Reach, karena Hollow besar di dalamnya jauh lebih luas, dan dihuni oleh makhluk-makhluk yang jauh lebih mengerikan."

Dia menatap mereka dari balik topeng gelapnya.

"Jangan sok jadi pahlawan. Jaga tubuhmu. Jaga esensimu. Di atas segalanya, lindungi hidupmu… kau mungkin berpikir itu perbuatan mulia, mengorbankan diri untuk menyelamatkan seribu tentara, tetapi tanpa kekuatanmu, sepuluh ribu akan mati keesokan harinya. Seorang pengecut yang hidup lebih berguna bagiku daripada mayat yang berani."

Saint Rivalen menatapnya dengan saksama, lalu menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Percuma saja, Tuan Bayangan. Kita berasal dari Domain Pedang, yang berarti sebagian besar dari kita memiliki saudara kandung, pasangan, anak-anak, dan teman di antara para prajurit. Mengorbankan beberapa orang untuk menyelamatkan banyak orang adalah hal yang wajar… tetapi jika ada seseorang yang Anda sayangi di antara sedikit orang itu, semua akal sehat akan hilang. Ini bukan soal keberanian atau pengecut, sebenarnya, hanya kepentingan pribadi."

Sunny menatapnya dengan dingin.

"Simpan saja kepentingan egoismu untuk dirimu sendiri. Sebagai seorang Saint dari Domain Pedang, aku mengharapkanmu untuk memprioritaskan kebutuhan pasukan di atas kepentinganmu sendiri. Jika kau gagal menjalankan tugasmu dan membahayakan misi karena sentimentalitas yang keliru, aku mungkin akan membunuhmu—begitu pula saudara kandungmu, pasanganmu, anak-anakmu, dan teman-temanmu—sendiri."

Saint Rivalen tampak sedikit tersinggung. Pria gagah itu menggertakkan giginya dalam hati, lalu mengangguk kaku.

"Tak seorang pun di antara kita akan membahayakan misi ini, Lord Shadow."

Sunny memalingkan muka.

"Bagus. Sekarang, bersiaplah…"

Dia juga harus mengikuti nasihatnya sendiri. Bukan bagian tentang tetap hidup dan menjaga ketenangan, tetapi bagian tentang menghemat energinya dan menganggap pertempuran itu sebagai maraton.

Untungnya, Serpent bersamanya, dan akan mampu mengisi kembali banyak esensinya selama perjalanan. Namun, Sunny tetap harus berhati-hati dengan apa yang dilakukannya, dan seberapa intens ia bertarung.

Secara praktis, ini berarti dia tidak akan memanggil Cangkang Bayangan kecuali benar-benar diperlukan, dan tidak bisa terlalu bergantung pada Manifestasi Bayangan. Dan itu tidak masalah… Manifestasi Bayangan sebagian besar berguna untuk menghadapi sejumlah besar musuh yang lebih lemah, dan dia memiliki seluruh pasukan perang untuk melakukan hal itu.

Sunny menarik napas dalam-dalam dan memandang pertempuran sengit yang berkecamuk di depannya.

"Pergi!"

Para Saints bergegas maju.

Mundur selalu menjadi manuver paling sulit untuk dilakukan tanpa membiarkannya berubah menjadi pembantaian, tetapi Pasukan Pedang terlatih dengan cukup baik untuk melakukannya dengan sempurna. Sunny dan para Saint-nya memasuki medan pertempuran, suara terompet perang meraung di hutan, dan para prajurit yang kelelahan dari kelompok perang kedua perlahan-lahan mundur, bergerak mundur dan melewati barisan kelompok ketiga seperti air yang melewati saringan.

Namun Sunny tidak melihat semua itu.

Dengan kecepatan yang luar biasa, dia mengirimkan gelombang energi ke otot-ototnya dan mendorong dirinya dari tanah, melayang dalam lompatan yang menakjubkan.

Dia melesat melewati formasi pertempuran kelompok perang kedua, barisan Echoes yang bergerak di depannya, dan hamparan luas hutan merah di baliknya, mendarat dengan dentuman menggelegar di hamparan lumut merah yang merambat.

Seketika itu juga, terjadi pergerakan di sekelilingnya, hutan rimba menjadi hidup untuk melahap dan mencerna pen入侵 tersebut.

Sunny meraih ke dalam bayangan dan menarik keluar sebuah odachi hitam, lalu mengangkatnya ke posisi siaga tinggi.

Tiba-tiba, ia menyadari bahwa "pasukan perang" yang disebut sederhana itu sebenarnya lebih besar daripada seluruh Pasukan Evakuasi Pertama, setidaknya dilihat dari jumlah prajurit yang telah terbangun... dan jauh lebih kuat.

Dan dialah yang bertanggung jawab atas semuanya.

'...Jika itu bukan kemajuan karier, maka saya tidak tahu apa lagi.'

Sunny memperluas jangkauan indra bayangannya jauh dan luas, lalu melangkah maju.

'Mari kita lakukan pekerjaan dengan baik.'