Bab 1869 Mesin Perang

Beberapa jam kemudian, mesin perang besar dari Domain Pedang mulai bergerak. Perkemahan bergemuruh ketika jutaan tentara dipanggil oleh gemuruh genderang perang yang mengancam. Puluhan legiun dikumpulkan dalam formasi berbaris dan keluar dari tembok benteng, membuat tanah bergetar.

Tenda-tenda dibongkar, bangunan-bangunan sementara diurai. Bahkan pagar kayu yang tinggi itu sendiri sedang dibongkar — tiang-tiang yang diasah akan diangkut bersama pasukan dan dipasang kembali untuk membentuknya di lokasi perkemahan berikutnya.

Para prajurit yang telah bangkit bergerak dalam kekacauan yang anehnya teratur. Banyak sekali Echoes yang juga bergerak — beberapa menarik gerobak berat, beberapa menemani tuan mereka ke medan perang. Skala yang sangat besar dan pemandangan suram dari semuanya sungguh menakutkan.

Merasakan dentuman suara drum yang menggema di tulang-tulangnya, Sunny tak kuasa menahan detak jantungnya yang rendah dan menggugah. Darah mengalir lebih cepat di pembuluh darahnya, semakin panas—namun, tiba-tiba rasa dingin menyentuh kulitnya.

Dia telah menyaksikan awal kampanye penaklukan dari Kepulauan Gading, tetapi dia belum pernah mengamati pasukan ekspedisi beraksi sampai sekarang. Itu adalah pemandangan yang megah, suram, dan tak terlupakan.

'...Kutukan.'

Sunny bukanlah orang asing dalam peperangan, dan telah berpartisipasi dalam banyak pertempuran militer besar-besaran. Tetapi bahkan pertempuran berskala besar di Antartika pun tidak dapat dibandingkan dengan serangan penaklukan Pasukan Pedang dalam hal dampak, kekaguman, dan skala yang luar biasa.

Sementara itu, ia seharusnya bertanggung jawab atas sepertiga dari pasukan tempur yang besar ini. Sunny adalah salah satu petarung paling berpengalaman dalam sejarah umat manusia dan memiliki pengalaman yang kaya dalam memimpin pasukan. Namun demikian, ia menyempatkan diri untuk merenungkan betapa aneh dan tidak pantasnya ia dipercayakan dengan tugas ini.

Namun, perang seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Jadi, sebenarnya tidak ada seorang pun yang layak memikul tanggung jawab ini — baik di Pasukan Pedang, maupun di antara para jagoan musuh.

Dia tidak lebih buruk dari yang terbaik dari yang terbaik.

Namun, jika ada satu kekurangan mencolok yang dimiliki Sunny, itu adalah ia tidak terintegrasi dengan baik ke dalam pasukan ekspedisi seperti Nephis dan Summer Knight. Untungnya, ia bertanggung jawab atas kelompok perang ketiga, yang berarti ia memiliki waktu enam belas jam untuk mengamati dua anggota lainnya beraksi dan membiasakan diri dengan para prajurit yang akan dipimpinnya ke medan perang.

Kondisi geografisnya sendiri memberinya pemandangan yang luas tentang medan perang yang meluas. Jauh di bawah, hutan yang menutupi permukaan Tulang Rusuk Pertama telah menjadi abu, dan kini menyebar kembali dari celah-celah di tulang kuno tersebut. Dengan mata telanjang, orang dapat melihat serbuan pertumbuhan berwarna merah menyala yang melahap permukaan putih dataran rendah.

Infestasi berwarna merah menyala itu menyebar dari beberapa sumber, meluas dengan cepat ke segala arah. Di sana-sini, bercak-bercak merah menyala itu membesar hingga menyatu, membentuk hamparan luas hutan yang sedang pulih.

Namun, sebelum hutan benar-benar dapat menguasai wilayah tersebut, pasukan pertama menyerbu tempat itu seperti gelombang pasang.

Dari kejauhan, bentrokan antara penjajah manusia dan kengerian asli Godgrave tampak sangat besar, tetapi lambat dan jinak. Namun, Sunny tahu lebih baik—ia telah memperluas indra bayangannya jauh dan luas, sehingga ia dapat merasakan betapa dahsyat dan mengerikannya pertempuran itu.

Pasukan perang itu terdiri dari puluhan ribu prajurit yang telah terbangun, ratusan Guru, dan selusin Orang Suci. Mereka tersebar di sepanjang garis depan pertempuran yang luas, maju terus menuju celah terdekat.

Sulit untuk mengerahkan Awakened sebagai formasi yang kohesif, karena setiap prajurit memiliki Aspek yang unik — dalam pasukan tempur sebesar itu, mereka dibagi menjadi unit berdasarkan karakteristik umum Kemampuan mereka. Mereka yang memiliki kekuatan peningkatan fisik membentuk barisan depan, prajurit yang mampu melakukan serangan jarak jauh dikelompokkan bersama, dan seterusnya.

Formasi tersebut, karena keterbatasan, bersifat longgar dan fleksibel. Tidak ada barisan perisai yang kokoh atau formasi ketat yang menggunakan tombak, karena struktur yang kaku akan mencegah para prajurit untuk sepenuhnya mengekspresikan Aspek mereka.

Cara pengerahan pasukan seperti itu memang optimal, tetapi memberikan banyak tekanan pada perwira tingkat menengah, yang harus memiliki pikiran yang tajam dan pemahaman mendalam tentang taktik agar dapat mengelola posisi mereka dalam formasi secara keseluruhan dengan cukup cermat.

'...Menakjubkan.'

Untungnya bagi Sunny, Pasukan Pedang sangat disiplin dan sangat cakap. Inti pasukan itu, bagaimanapun, terdiri dari para veteran berpengalaman dari Perang Salib Keberanian — kampanye penaklukan terkenal yang telah berlangsung selama beberapa dekade, membawa banyak wilayah Alam Mimpi ke tangan manusia.

Para Ksatria dan Pengawal Keberanian, serta banyak pengikut klan bawahan, sangat akrab dengan jenis peperangan ini, meskipun mungkin tidak dalam skala sebesar ini.

Meskipun jumlah Awakened dan Master telah meningkat pesat sejak Chain of Nightmares, dan prajurit berpengalaman kini menjadi minoritas, legiun-legiun tersebut disusun secara khusus sedemikian rupa sehingga para veteran bertanggung jawab atas rekrutan yang kurang berpengalaman, sehingga menanamkan kompetensi yang sama pada seluruh pasukan.

Hasilnya berbicara sendiri. Hutan itu perlahan-lahan, tetapi tak terhindarkan, terdesak mundur dan hangus terbakar.

Setelah mengamati pertempuran untuk beberapa saat, Sunny menyimpulkan bahwa dia bisa menjadi komandan yang efektif untuk pasukan seperti itu… secara teori. Tentu saja, dia membutuhkan beberapa bulan untuk benar-benar mempelajari seluk-beluknya. Enam belas jam sama sekali tidak cukup untuk mencapai hasil yang memuaskan — jadi, tidak ada gunanya mencoba.

Untungnya, dia sebenarnya tidak perlu melakukannya.

Para perwira tingkat menengah sudah lebih dari cukup mampu untuk mengelola para prajurit dan menjaga agar formasi tidak berantakan. Perannya berbeda — ia harus menciptakan kondisi agar pasukan perang dapat menghadapi ancaman wabah merah dari posisi yang paling menguntungkan.

Jauh di bawah, terdapat titik-titik rawan kekerasan yang mengerikan di depan formasi yang terus maju. Titik-titik rawan ini berpusat di sekitar para Santo dan pasukan elit yang mendukung mereka — merekalah yang melenyapkan musuh-musuh paling berbahaya, menghadapi ancaman paling mengerikan, dan memastikan bahwa kelompok perang hanya bertempur melawan bahaya yang mampu mereka atasi.

Titik pertempuran paling berdarah dan mengerikan adalah tempat Nefi dan para Penjaga Api bertempur. Api putih bergulir seperti gelombang, dan seluruh hamparan hutan belantara musnah, mayat-mayat makhluk mengerikan yang berkerumun di semak-semak merah berubah menjadi abu.

Nephis bergerak secara strategis dari satu krisis ke krisis lainnya, menyelesaikannya sebelum bahaya menimpa formasi utama. Kecepatan yang dia tetapkan benar-benar tanpa ampun — dia harus menghadapi dan menghancurkan kengerian yang mematikan dan bahaya yang licik tanpa henti, satu demi satu.

Serangan dahsyat mereka terus-menerus dan mengerikan, dan bahkan dengan kekuatannya yang besar, dia hampir tidak mampu memenuhi tuntutan mematikan di medan perang. Itulah sebabnya dia juga mengarahkan para Orang Suci lainnya yang menyertai pasukan perang, mengirim mereka untuk menangani ancaman-ancaman yang tidak dapat dia jangkau tepat waktu seperti seorang konduktor yang cekatan.

Selama Nefi menjalankan perannya dengan baik, tidak perlu baginya untuk terlibat secara pribadi dalam formasi utama.

Sunny mengerutkan kening di balik topengnya.

Dia juga bisa melakukan itu. Masalahnya adalah intensitas pertempuran itu benar-benar mengerikan… dan meskipun Nephis bertahan untuk saat ini, dia masih memiliki tujuh jam lagi sebelum Summer Knight dan pasukan perang kedua menggantikan pasukannya yang kelelahan.

Dan ini baru hari pertama dari sekian banyak hari. Pertumpahan darah tidak akan berhenti sampai mereka melewati First Rib, mendaki Breastbone Reach, dan mendorong hutan cukup jauh ke selatan untuk mencapai celah yang telah ditentukan.

Menurut perhitungan Sunny, setiap kelompok perang harus memimpin serangan setidaknya selusin kali... atau, kemungkinan besar, lebih dari dua puluh kali. Akankah para prajurit mampu bertahan dalam maraton yang mengerikan itu? Bagaimana dengan para Orang Suci?

Ada masalah lain juga…

Nephis memiliki Penjaga Api untuk mendukungnya dan membantu para Orang Suci lainnya dalam kelompoknya. Sebuah kekuatan inti yang terdiri dari para elit berpengalaman yang membantunya tetap mengendalikan medan perang. Sir Gilead juga memiliki kelompok elit serupa yang mendukungnya — para veteran yang paling berpengalaman dan terampil di antara Ksatria Keberanian akan mengikutinya ke medan perang.

Namun, Sunny tidak memiliki kekuatan seperti itu.

Sebaliknya, dia memiliki Santo, Iblis, dan Ular…