Bab 1864 Persaingan Saudara Kandung

Setelah Morgan dipecat, bersama dengan Naeve, raja menyampaikan beberapa patah kata kepada mereka yang lain.

Medan perang telah berubah secara dramatis, sehingga ada banyak penyesuaian yang harus dilakukan. Raja Pedang sendiri akan tetap berada di Godgrave, begitu pula semua Orang Suci dari Pasukan Pedang — kecuali putrinya.

Kehilangan satu anggota Transenden tampaknya tidak akan mengubah banyak hal, tetapi kehilangan Morgan tidak dapat diukur dari segi kekuatan mentah. Dia adalah ahli strategi utama angkatan darat dan komandan lapangan pasukan ekspedisi — kekosongan yang ditinggalkan kepergiannya harus diisi oleh seseorang.

Anvil mengambil alih urusan strategi sendiri, dan memberi Nephis kendali penuh atas pasukan ekspedisi. Tugasnya sederhana, tetapi sangat penting — untuk menyerbu Breastbone Reach dan menaklukkan Benteng yang tersembunyi di Lembah di bawahnya.

Pasukan penyerang Sunny dibubarkan bahkan sebelum meninggalkan Kuil Tanpa Nama. Sebaliknya, ia ditugaskan untuk bergabung dengan pasukan utama dan membantu Nephis merebut Benteng.

Setelah menerima perintah tersebut, mereka dibubarkan. Hanya Jest dari Dagonet yang tinggal untuk menasihati putra rekan lamanya tentang sesuatu yang tidak mereka ketahui. Anvil akan memanggil anggota Saints lainnya dan memberi tahu mereka tentang situasi tersebut setelah itu.

Cassie menyuruh Rivalen dari Aegis Rose untuk menunggu panggilan raja saat keluar.

Setelah meninggalkan Valor Keep, mereka bertiga—Sunny, Nephis, dan Cassie—merasa terguncang. Pergeseran yang disebabkan oleh kehancuran House of Night oleh Mordret terlalu dahsyat untuk dipahami dengan cepat.

Sunny melirik kedua temannya, lalu berkata pelan:

"Aku tidak akan segera bertemu denganmu."

Setelah itu, dia berbalik dan pergi. Ada tempat tinggal yang ditugaskan untuknya di kamp tersebut, jadi dia pergi ke sana.

Tidak lama setelah itu, dia bertemu Nephis dan Cassie di tepi Pulau Gading sebagai Master Sunless.

Nephis tersenyum tipis padanya dan menunjuk ke pagoda besar itu.

"Mari kita bicara di dalam."

Pasukan Pedang akan terguncang begitu berita itu menyebar… dan begitu pula seluruh dunia. Nephis harus meninggalkan perkemahan dan mengambil al指挥 pasukan ekspedisi dalam beberapa jam. Sunny akan mengikutinya, tetapi Cassie harus tinggal di belakang. Jadi, mereka tidak punya banyak waktu untuk berbicara tatap muka.

Saat menaiki tangga, Sunny tak henti-hentinya memikirkan Naeve dan sisa-sisa Rumah Malam.

Pembantaian yang dilakukan Mordret sangat mengerikan dan menyeluruh terhadap para pemimpin dan juara dari Klan Agung yang kini telah runtuh. Hanya tiga dari para Santo mereka yang tersisa — sisanya diambil sebagai wadah oleh Pangeran Ketiadaan atau telah dibunuh.

Situasi di antara para Master—inti kekuatan klan—agak berbeda. Naeve tidak memiliki angka pasti, tetapi lebih dari dua pertiga dari mereka telah ditangkap atau kehilangan nyawa. Mereka yang tersisa berada di Godgrave sekarang, dengan beberapa orang yang masih tersesat di suatu tempat di dunia nyata.

Para tanggungan biasa—anggota keluarga dan pelayan setia klan—juga berada di dunia nyata, untuk sementara berlindung di kompleks yang dibangun di sekitar Gerbang Mimpi. Mordret tidak secara sadar menargetkan mereka, dan meskipun beberapa menjadi korban dalam kudeta berdarahnya, sebagian besar masih hidup. Hanya saja… terlantar, trauma, dan ketakutan.

Para utusan klan kerajaan harus memastikan bahwa tidak seorang pun di antara mereka menjadi wadah tersembunyi bagi pangeran yang diasingkan. Namun, hal itu harus menunggu, karena Valor harus menangani masalah yang lebih mendesak terlebih dahulu.

Itulah takdir para prajurit yang telah bangkit dari House of Night, yang berada dalam situasi paling genting.

Saat ini, setiap Benteng di Laut Badai berada di bawah kendali Mordret. Para Santo dan Guru relatif aman, karena tidak ada batas waktu kapan mereka harus kembali ke tempat berlabuh mereka. Namun, para Yang Terbangun akan dipindahkan kembali ke Alam Mimpi begitu mereka tertidur atau kehilangan kesadaran.

Jika itu terjadi, mereka akan menjadi sandera Mordret atau korbannya.

Ada dua cara untuk menghindari akhir itu. Cara pertama adalah dibawa ke Benteng baru oleh seorang Suci dan menancapkan diri di Gerbangnya. Cara kedua adalah melewati Gerbang Mimpi dan memasuki Alam Mimpi secara fisik.

Masalahnya adalah masing-masing dari mereka harus diuji sebelum diizinkan masuk ke wilayah Valor, agar wadah tersembunyi lain dari Pangeran Ketiadaan tidak menyusup ke Godgrave. Prosesnya tidak cepat, jadi tidak jelas apakah mereka semua akan mampu menahan rasa kantuk sebelum itu terjadi.

Mengingat usahanya sendiri untuk tetap terjaga setelah kembali dari Pantai Terlupakan, Sunny tidak iri pada mereka.

Bagaimanapun, nasib mereka sekarang berada di tangan Morgan. Anvil telah memberinya wewenang penuh untuk menangani sisa-sisa House of Night sesuai keinginannya — dan meskipun para prajurit yang telah bangkit harus datang ke Godgrave, dia pasti akan mencoba membawa setidaknya yang terkuat dari sisa-sisa tersebut ke garis depan selatan yang baru dibentuk.

Mereka tidak punya pilihan selain menuruti perintahnya. Lebih dari itu… Sunny tidak yakin mereka punya alasan untuk menolak. Setiap anggota House of Night yang tersisa, tanpa diragukan lagi, dipenuhi keinginan untuk membalas dendam atas kerabat mereka yang gugur. Morgan akan menawarkan mereka kesempatan untuk melawan Mordret, dan mungkin akan mempermanis kesepakatan dengan berjanji untuk mengurus anggota keluarga mereka yang bukan manusia.

Mengapa mereka menolak? Mereka tidak perlu dipaksa.

Rantai yang paling kuat seringkali adalah rantai yang dipasang sendiri oleh orang-orang tersebut.

…Sunny pasti tahu.

Akhirnya, mereka sampai di tempat tinggal Neph di tingkat tertinggi menara. Cassie memanggil beberapa Memori untuk mencegah siapa pun menguping percakapan mereka.

Tindakan pencegahan itu sebenarnya memang dirancang untuk dilanggar. Karena begitu dekat dengan seorang Raja yang masih hidup dan para pelayannya yang terkuat, mereka harus sangat berhati-hati dalam berbagi informasi penting. Oleh karena itu, mereka selalu berasumsi bahwa lapisan perlindungan pertama akan dibongkar.

Sunny, Nephis, dan Cassie memainkan peran mereka dan berbicara tentang tugas yang dihadapi pasukan ekspedisi.

Pada saat yang sama, mereka juga melakukan percakapan lain yang sepenuhnya tanpa suara. Agak canggung karena Cassie harus menyampaikan apa yang dikatakan Sunny dan Nephis, tetapi mereka sudah terbiasa berkomunikasi dengan cara itu dalam beberapa minggu terakhir.

[Mengapa dia hanya mengirim Morgan?]

Sunny masih bingung dengan keputusan Anvil.

Nephis menggelengkan kepalanya dengan halus.

[Sebenarnya, itu masuk akal. Setiap Saint yang dia bawa hanya akan menjadi wadah potensial bagi Mordret… Valor memiliki metode untuk melindungi jiwa dari Aspeknya, tetapi tidak ada metode yang mutlak. Guru yang kau ceritakan padaku, Welthe, adalah buktinya.]

Dia mempertimbangkan situasi itu dengan tenang, lalu menarik napas dalam-dalam.

[Mengapa dia tidak mengambil semua penghuni House of Night? Mengapa hanya ada satu wadah tersembunyi di antara mereka yang dibawa Naeve ke Godgrave? Pencuri Jiwa mampu mengambil jutaan tubuh untuk dirinya sendiri. Tetapi sesuatu menghentikan Mordret untuk melakukan hal yang sama.]

Memang benar, Soul Stealer berada dalam kondisi yang cukup buruk ketika mereka melihatnya.

Sunny berpikir sejenak. Akhirnya, matanya menyipit.

[Ada juga masalah Para Suci. Mordret berada dalam posisi unik — mirip denganku — karena dia dapat mengendalikan banyak Benteng sekaligus. Dalam kasusku, jumlahnya dibatasi oleh jumlah bayangan yang kumiliki. Dalam kasusnya, seharusnya dibatasi oleh jumlah tubuh Transenden yang dia kendalikan. Oleh karena itu…]

Cassie bergeser menghadapnya dan menyelesaikan pikirannya:

[...Kecuali jika dia mengambil lebih banyak Saint, dia hanya dapat mengendalikan empat belas Benteng. Dia tidak dapat mengamuk di Domain Pedang, menghancurkan basis kekuatan Anvil, tanpa melepaskan kendalinya atas Laut Badai. Dan tidak ada Saint yang tersisa di Domain Pedang.]

Nephis mengangguk perlahan.

[Itulah mengapa dia hanya mengirim Morgan. Dia tidak ingin memberi Mordret bahan bakar untuk menghancurkan kerajaannya… tidak, baginya tidak penting seberapa besar penderitaan kerajaan itu. Selama Domain itu sendiri tidak mengalami penurunan yang parah, Anvil akan terus memprioritaskan Godgrave. Paling-paling, yang dia inginkan adalah melindungi Bastion.]

Maka, Morgan dan Mordret ditakdirkan untuk kembali berkonflik — kali ini di tepi Danau Cermin, bukan di wilayah Antartika yang dingin.

Sunny tidak terlalu berharap banyak pada Morgan. Tapi, memang benar… mengepung benteng iblis adalah tugas yang berat, terutama jika seseorang seperti dialah yang mempertahankannya.

Pikirannya tertuju pada semua orang yang ditinggalkannya di Bastion.

Bagaimana nasib mereka di tengah bentrokan antara dua saudara Transenden itu?

Untuk saat ini, setidaknya, itu di luar kendalinya.

Sunny menghela napas, lalu menatap teman-temannya.

[Jadi… apa arti semua ini bagi kita?]