Bab 1860 Perubahan Nasib

Kepulan asap membubung di atas NQSC.

Bersandar pada dinding kotor di pinggiran kota, Sunny menatap pilar-pilar hitam menjulang tinggi dalam diam. Sebuah mobil patroli polisi melaju kencang, menerangi kegelapan malam dengan cahaya terang dari sirene yang meraung-raung. Dia bersembunyi lebih dalam di dalam bayangan dan menyilangkan tangannya.

'Beberapa lokasi, sebagian besar dekat dengan pusat kota.'

Kebakaran bukanlah hal yang jarang terjadi di NQSC, tetapi tidak dalam skala sebesar itu, dan tidak di distrik-distrik makmur di jantung kota.

Apa yang telah terjadi? Apakah kesepakatan untuk tidak melibatkan perang dalam kehidupan nyata telah dilanggar?

[Seberapa jauh jarakmu?]

Terjadi keheningan sesaat.

[Kurang dari satu menit.]

Tak lama kemudian, sebuah PTV mewah berhenti mendadak di depannya. Pintu penumpang terbuka, dan Cassie keluar dari kendaraan, tampak sedikit berantakan. Dia tetap tak bergerak selama beberapa saat, lalu menoleh ke arahnya, meringis, dan buru-buru merapikan rambutnya.

Sunny muncul dari balik bayangan dan berjalan mendekat.

"Apa yang sebenarnya terjadi?"

Untuk saat ini, dia mengenakan topeng yang telah dibuatnya sendiri. Jadi, ini adalah satu-satunya kesempatan untuk berbicara jujur ​​dengan Cassie — begitu mereka sampai di Godgrave, dia harus mengenakan Topeng Weaver agar bisa merahasiakan rahasianya.

"Apakah kompleks Klan Valor diserang? Stasiun penghubung Gerbang Impian? Fasilitas penyimpanan?"

Dia ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"Ini semua ulah House of Night. Benteng-benteng mereka di seluruh kota telah hangus terbakar. Kekacauan total."

Sunny terkejut.

"...Mereka diserang?"

Kerutan dalam terlihat di dahi Cassie yang halus.

"Untuk saat ini, tampaknya ini lebih seperti perselisihan internal."

'Apa?'

Butuh beberapa saat baginya untuk mencerna informasi tersebut. Para anggota House of Night saling bertarung satu sama lain?

Apakah terjadi perpecahan di antara para pemimpin klan besar itu? Tidak seperti Song dan Valor, yang merupakan kekuatan besar yang disatukan oleh ikatan darah dan keluarga, House of Night lahir dari aliansi selusin klan Legacy — sebuah keputusan yang sebagian besar didikte oleh kebangkitan pesat kedua keluarga besar tersebut.

Jadi, dia bisa mempertimbangkan kemungkinan terjadinya perselisihan internal yang berujung pada konflik terbuka selama masa-masa sulit ini.

Namun, ada sesuatu yang terasa tidak beres…

Sunny memiliki beberapa dugaan tentang siapa yang mungkin berada di balik kekacauan ini, tetapi dia tidak yakin.

Cassie mengusir PTV itu lalu menghadapinya. Ekspresinya agak aneh.

"Ada… pembelot."

Dia mengangkat alisnya di balik topeng.

"Mereka akan membelot ke mana?"

Peramal buta itu tampak gelisah.

"Beberapa tokoh terkemuka dari Klan Malam muncul di gerbang benteng Klan Keberanian di sini, di NQSC. Berlumuran darah dan bersama anggota keluarga mereka. Mereka… meminta suaka."

Itu sungguh aneh.

Sunny juga merasa gelisah.

"Di mana mereka sekarang?"

Cassie mengulurkan tangannya kepadanya.

"Mereka sedang melewati Gerbang Impian. Raja akan bernegosiasi dengan mereka — atau menginterogasi mereka, tergantung situasinya — secara pribadi. Semua orang penting telah dipanggil kembali ke perkemahan. Situasinya mungkin akan menjadi lebih buruk dari yang kita perkirakan."

Dia menghela napas, lalu meraih tangannya dan menepis [Definitely Not Me].

Sebelum memanggil Topeng Weaver, dia menatap Cassie dengan muram dan berkata:

"Kalau begitu, mari kita lihat apa yang menyebabkan semua keributan ini."

Tak lama kemudian, ia berdiri di atas rumput hijau zamrud di Pulau Gading.

Sunny dapat melihat bahwa perkemahan itu jauh lebih ramai dari seharusnya.

Pasukan Pedang telah mulai membuka jalan ke selatan, dengan banyak sekali prajurit yang telah bangkit, para Master, dan para Saint meninggalkan keamanan benteng yang kokoh.

Kemajuannya lambat, tetapi sistematis dan mantap.

Jika tabir awan tidak pecah dan hutan tidak hangus terbakar, Saint Tyris akan membelah awan itu sendiri. Sinar matahari yang menyilaukan akan membanjiri dataran tulang dan mengubah tumbuhan merah tua—serta makhluk-makhluk mengerikan yang tidak cukup cepat melarikan diri ke Lembah—menjadi abu.

Kemudian, setelah Cloudveil memperbaiki dirinya sendiri, pasukan akan maju.

Mereka akan berbentrok dengan hutan rimba yang tumbuh kembali dan Makhluk Mimpi Buruk yang lahir di kedalaman merahnya, mendorong menuju celah-celah di tulang yang menjadi sumber wabah mengerikan itu. Pertempuran itu berat, mengerikan, dan seringkali berkepanjangan — tetapi dengan para juara seperti Nephis dan Summer Knight yang memimpin serangan, Pasukan Pedang perlahan-lahan mendapatkan keuntungan.

Setelah mereka mencapai celah dan memotong akar hutan di area tersebut, sisa-sisa hutan akan dibakar, dan sebuah benteng akan dibangun di sekitar celah tersebut. Sebuah detasemen pengamanan akan ditinggalkan untuk menjaga benteng, bertugas mencegah hutan memperluas sulurnya ke permukaan lagi.

Saat itu, sudah ada rangkaian benteng yang tidak beraturan berjumlah selusin dan banyak benteng kecil lainnya yang membentang ke barat, hampir sampai ke titik pertemuan tulang selangka dan tulang dada.

Meskipun demikian, mengingat kondisi terkini di kamp utama, sebagian besar Orang Suci yang memimpin pasukan ekspedisi telah dipanggil kembali sebelum rotasi yang dijadwalkan.

Sunny tidak tahu persis apa yang terjadi di NQSC… tetapi dia cukup yakin bahwa nasib Pasukan Pedang akan segera berubah menjadi buruk.

'Saudara-saudara perempuan Song itu memang bersikap terlalu tenang.'

Sambil menggelengkan kepala, dia mengikuti Cassie menuju Benteng Keberanian — yang merupakan nama yang diberikan para prajurit kepada benteng utama kamp tersebut.

Mereka berdua memasuki ruangan beratap tebal itu dan segera dipandu ke sebuah ruangan luas tempat banyak Orang Suci telah berkumpul, semuanya mengenakan ekspresi muram di wajah mereka.

"Nyonya Cassia, apakah Anda sudah menerima kabar? Apa sebenarnya yang terjadi?"

Cassie tersenyum singkat pada Rivalen dari Aegis Rose yang tampan itu dan menggelengkan kepalanya meminta maaf.

"Saya sedang dalam perjalanan menemui Raja. Akan ada kejelasan lebih lanjut segera."

Seorang Ksatria Pemberani tiba, lalu dengan tergesa-gesa memimpin Cassie dan Sunny lebih dalam ke dalam benteng.

Tak lama kemudian, mereka memasuki ruangan yang lebih kecil. Hanya ada beberapa orang di dalamnya — semuanya termasuk di antara para juara terkuat dan terpenting dari Pasukan Pedang.

Raja Pedang sendiri duduk di kursi polos yang terbuat dari batu, dengan ekspresi dingin. Morgan berdiri di belakangnya, sikap ramah dan geli yang biasanya ditunjukkannya telah hilang. Nephis bersandar di dinding, baju zirah putihnya berlumuran abu.

Sunny meliriknya sekilas, lalu memalingkan muka.

Ada tiga Saint lainnya dari Pasukan Pedang di ruangan itu — Sky Tide, Summer Knight, dan Sir Jest of Dagonet.

Ada satu orang lagi juga.

Seorang pria tampan berlutut di depan singgasana batu, wajahnya yang cekung tampak kesakitan dan kelelahan. Kehadirannya memiliki kedalaman yang misterius, seolah-olah sebagian besar dirinya tersembunyi dari pandangan.

Baju zirah gelapnya, yang terbuat dari kulit leviathan yang mengerikan, rusak parah dan berlumuran darah.

Pria itu menundukkan kepalanya, sehingga Sunny tidak bisa melihat matanya. Namun, anehnya, rambut hitamnya memiliki sedikit aksen biru tua.

Ekspresi Sunny berubah saat dia mengenali mantan teman dan rekannya, Saint Naeve dari House of Night.

Sementara itu, Cassie membungkuk dalam-dalam.

"Saya yang membawanya, Yang Mulia."

Anvil meliriknya sekilas lalu mengangguk.

"Tepat pada waktunya."

Setelah itu, dia mengalihkan pandangannya ke Nightwalker, terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan nada dingin dan berat:

"Jadi, Saint Naeve. Aku telah membawamu dan orang-orangmu ke sini, seperti yang kau minta. Sekarang, kurasa, sudah waktunya kau memberiku penjelasan. Ada laporan bahwa armada House of Night sedang bergerak. Night Garden sendiri telah berlayar. Jadi, katakan padaku... apa sebenarnya yang direncanakan para tetuamu?"

Naeve sedikit gemetar dan berlama-lama sejenak, seolah mengumpulkan keberanian.

Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam, menegakkan tubuh, dan menatap langsung ke mata Raja Pedang.

Saat berbicara, suaranya terdengar tegas:

"Kau keliru, Supreme Anvil. Para tetuaku tidak sedang merencanakan apa pun. Bahkan… mereka sudah mati."

Naeve terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan suara serak:

"Mereka semua telah… berubah. Rumah Malam sudah tidak ada lagi."