Bab 1859 yang Tak Terungkap

Jauh di sana dan tak terjangkau, hamparan air yang luas bergelombang berkilauan di bawah langit berbintang. Awan hitam berkibar seperti bendera compang-camping, terkoyak oleh angin kencang.

Gelombang raksasa naik dan turun, masing-masing lebih tinggi dari tembok benteng. Kilat yang tak terhitung jumlahnya menyambar, bercabang saat menghantam permukaan air yang bergejolak.

Diterangi oleh selubung kilat yang menghubungkan banyak tiang layarnya ke bintang-bintang, sebuah kapal raksasa sedang berperang melawan badai.

Kapal itu setidaknya selebar satu kilometer dari lambung kiri ke lambung kanan, tetapi tampak sempit karena panjangnya yang luar biasa. Lambungnya yang kuno terbuat dari kayu, tetapi tidak memiliki sambungan — seolah-olah seluruh kapal itu dibuat dengan melubangi satu cabang pohon yang membentang lebih dari selusin kilometer dari ujung ke ujung.

Meskipun demikian, jika ada pohon dengan cabang-cabang yang begitu besar, memotong salah satu cabangnya bukanlah hal yang mudah. ​​Membuat kapal darinya pun bukanlah tugas yang bisa dilakukan oleh manusia biasa.

Kapal raksasa itu bagaikan sebuah kota tersendiri. Terdapat puluhan dek, istana-istana indah dan pagoda-pagoda tinggi yang dibangun di permukaannya, serta misteri-misteri besar yang tersembunyi di dalam ruang kargonya yang tak terbatas. Terdapat hutan-hutan liar, aliran sungai yang deras, dan danau-danau yang dalam.

Dan orang-orang.

Inilah Night Garden, benteng besar dari House of Night.

Meskipun badai dahsyat itu seharusnya menghancurkan kapal lain, Night Garden melaju menembus perairan yang bergejolak dengan mudah dan tak terbendung. Ombak-ombak kolosal terbelah oleh haluan kapal yang gagah dan hancur tak berdaya di lambungnya yang tak dapat dihancurkan. Kilat-kilat menyambar tiang-tiang kapal dan diserap olehnya, memberi kekuatan pada kapal kuno itu.

Makhluk-makhluk mengerikan yang muncul dari kedalaman yang tak terduga dari waktu ke waktu untuk menyerang kapal besar itu dimakan olehnya, menjadi bagian dari lambung kapal yang hidup.

Bahkan di wilayah Alam Mimpi yang aneh dan mematikan seperti Lautan Badai, orang-orang yang mendiami Taman Malam relatif aman.

Namun malam ini…

Darah manusia tumpah di geladaknya, mengalir seperti sungai.

Darah itu juga diserap oleh kapal kuno tersebut.

"Apa... apa yang sedang kau lakukan..."

Di dekat haluan kapal, seorang lelaki tua merangkak di geladak, meninggalkan jejak darah di belakangnya. Suaranya penuh dengan rasa sakit, kebingungan, dan ketidakpercayaan yang menyedihkan.

Ada seorang pria yang lebih muda mengikutinya dengan langkah tenang, sambil memegang pisau berlumuran darah di tangannya.

Tidak ada emosi di wajah pria yang lebih muda itu, dan tidak ada belas kasihan di matanya.

Dia mengangkat bahu.

"Kau tidak perlu keras kepala, Pak Tua. Semua ini bisa dihindari."

Di belakangnya, jeritan putus asa memecah deru badai, lalu berhenti tiba-tiba. Terdengar lebih banyak jeritan di kejauhan, sebagian dipenuhi rasa takut, sebagian lagi dipenuhi amarah.

Namun, setiap menitnya, jumlah mereka semakin berkurang.

Pria tua itu menggertakkan giginya.

"Kamu sudah kehilangan akal!"

Pembunuhnya menghela napas, lalu mengusap wajahnya dengan lelah menggunakan tangan yang berlumuran darah. Untuk sesaat, dia tampak sangat kelelahan, secercah emosi yang tak dikenal akhirnya muncul di matanya.

"Benarkah? Ah, saya akui… mungkin ada benarnya argumen Anda."

Dengan itu, dia membungkuk, meraih pergelangan kaki lelaki tua itu, dan menyeretnya mundur sambil mengangkat pisau.

"...Tapi, siapa sih yang belum pernah?"

Pria tua itu menatapnya dengan ngeri.

Bibirnya bergetar.

"Kau! Kau bukan anakku!"

Pria yang lebih muda terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tertawa kecil.

Secercah emosi lenyap dari matanya, hanya menyisakan kek Dinginan yang mengerikan.

"Ya. Aku pernah mendengar itu sebelumnya…"

Pisau itu jatuh seperti mata pisau guillotine.

Badai terus mengamuk.

***

[Bangun, Sunny!]

Sunny tak kuasa menahan diri untuk tidak tersentak, diliputi perasaan déjà vu yang kuat.

Ada sebuah suara di kepalanya, menyuruhnya bangun… untungnya, itu bukan suara Mantra Mimpi Buruk. Itu suara Cassie, meskipun pada saat itu, keduanya terdengar sangat mirip.

'Mengapa dia…'

Ia bingung sejenak, tetapi kemudian teringat bahwa tidak semua orang benar-benar memahami sifat aneh dari keberadaannya. Tubuh aslinya di Godgrave sedang tertidur, jadi Cassie pasti berasumsi bahwa ia perlu membangunkannya.

Namun, dalam dua inkarnasinya, ia sangat jarang tidur — jadi, tidak perlu baginya untuk repot-repot.

[Apa itu?]

Ada beberapa saat hening, seolah Cassie bingung. Kemudian, dia menjawab, dengan nada mendesak dalam suaranya:

[Anda perlu kembali ke perkemahan.]

Berdiri di aula besar Kuil Tanpa Nama, Sunny mengerutkan kening.

Avatar yang bersembunyi di balik bayangan Rain juga sempat terganggu.

Kapan terakhir kali Cassie kehilangan kendali diri seperti itu?

Dia hampir tidak ingat apa pun.

[Apa yang kau bicarakan? Aku sedang berada di kamp.]

Dia menjawab hampir seketika:

[Penguasa Kegelapan harus kembali. Sesuatu yang aneh sedang terjadi.]

Sunny memandang gerbang kuil itu.

Jarak dari ujung selatan tulang dada dewa yang telah mati ke ujung timur tulang selangka sangat jauh. Dia bisa menempuhnya dengan relatif cepat dengan memanfaatkan Langkah Bayangan, tetapi tetap akan memakan waktu yang cukup lama, dan menguras cadangan esensinya.

Namun, Cassie tidak akan menghubunginya kembali tanpa alasan.

[Apa sebenarnya yang terjadi?]

Terjadi keheningan sesaat, lalu dia menjawab dengan suara tegang:

[Keluarga Malam sedang bergerak. Raja telah memanggil Nephis dan Morgan. Aku akan memberitahumu lebih lanjut begitu aku mengetahuinya, jadi cepatlah… tidak, tunggu…]

Cassie sedikit ragu.

[Tidak ada waktu. Kembali ke NQSC. Aku akan menjemputmu dan membawamu kembali ke kamp. Itu akan lebih cepat.]

Sunny mengangkat alisnya di balik masker.

'Jadi, akhirnya mereka memutuskan untuk bertindak. Aku bertanya-tanya kapan mereka akan bertindak.'

Dia curiga bahwa House of Night tidak akan tetap berada di pinggir medan perang meskipun upaya putus asa mereka untuk mengklaim netralitas… kecurigaan yang cukup kuat sehingga bisa disebut kepastian. Dia tahu bahwa hal seperti ini akan terjadi sejak bentrokan dengan Skinwalker di luar Ravenheart.

Cassie dan Nephis juga mengetahuinya. Bahkan, mereka telah memperhitungkan kemungkinan ini dalam rencana mereka. Pada akhirnya, bagi mereka tidak terlalu penting pihak mana yang memperoleh keuntungan dalam perang — karena, pada akhirnya, kedua belah pihak harus dihancurkan.

Namun, suara Cassie tetap terdengar tegang.

Mengapa?

Tiba-tiba, dia menyesali kehati-hatiannya. Mungkin seharusnya dia mencoba menyusup ke paviliun komando Tentara Song. Atau mendesak Rain untuk berbagi rahasia militer dengan gurunya yang biasanya tidak tertarik.

'Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.'

Sebenarnya, ada banyak cara untuk mengetahuinya. Tapi itu bukan masalah utama.

Sambil mengerutkan kening dalam-dalam, Sunny menggali ke dalam jiwanya dan menarik tali pengikat itu.