Bab 1854 Tanggapan Sang Bayangan

Raja Pedang memang memiliki aura yang mengesankan, tetapi ketika Penguasa Bayangan berbicara, sulit untuk tidak memperhatikannya juga.

Keduanya memiliki sikap acuh tak acuh yang dingin, tetapi sementara suara Anvil tenang dan berwibawa, suara Sunny terdengar menyeramkan dan gelap.

Kegelapan pekat yang bersarang di mata topengnya yang mengerikan justru membuatnya tampak lebih menyeramkan dan memikat.

Sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan, dia berbicara dengan nada datar…

Atau lebih tepatnya, dia berpura-pura. Sebenarnya, dia hanya mengaktifkan mantra Batu Luar Biasa dan membiarkannya mengulangi apa yang telah dia ucapkan sebelumnya, sebelum memanggil Topeng Penenun.

"Tidak ada lagi benteng yang bisa ditaklukkan di permukaan, dan saya tidak bisa mengatakan apa pun tentang lautan abu di bawah sana — bahkan bagi saya, tempat itu terlalu mengerikan. Namun, ada beberapa benteng tersembunyi di Lembah-Lembah, yang telah saya telusuri secara ekstensif dalam beberapa tahun terakhir."

Sunny berpura-pura berhenti sejenak, lalu menggerakkan tangannya secara halus.

Mengikuti perintahnya, bayangan merayap dari lantai dan mengalir ke meja bundar seperti aliran kegelapan. Di sana, bayangan itu mengeras dan mewujudkan diri menjadi model sempurna dari dewa yang telah mati — sebuah trik yang pernah ia gunakan sebelumnya di hadapan Para Penjaga Api.

Tak lama kemudian, tampaklah seolah-olah kerangka hitam besar tergeletak di permukaan kayu meja dewan.

Bisikan-bisikan lirih terdengar di dalam ruangan batu itu. Sunny membiarkannya berlalu, lalu melanjutkan dengan dingin dengan bantuan Batu Luar Biasa:

"Aku tahu perkiraan lokasi empat Benteng. Salah satunya terletak di bagian barat Lembah Tulang Selangka, dan merupakan yang terdekat dengan perkemahan perang Tentara Song. Merebutnya pasti akan menjadi prioritas bagi mereka, karena mereka sangat membutuhkan sebuah Benteng. Yang kedua terletak di bagian tengah Lembah Tulang Dada, dengan jarak yang sama dari kedua perkemahan perang — mengingat keunggulan kita, kita seharusnya dapat mencapainya terlebih dahulu."

Sunny bersandar dan menyilangkan tangannya.

"Yang ketiga terletak jauh di bawah, di tulang punggung dewa yang telah mati. Mencapainya akan jauh lebih sulit… seluruh Godgrave adalah neraka, tetapi Lembah Tulang Punggung yang besar adalah salah satu bagian neraka yang paling mengerikan. Benteng keempat adalah yang terjauh, dan tersembunyi di ujung selatan, di salah satu dari dua Lembah Tulang Paha."

Dia berlama-lama beberapa saat, lalu memerintahkan Batu Luar Biasa itu untuk mengucapkan baris-baris terakhir yang telah disiapkan:

"Aku… menduga ada Benteng kelima juga. Jika ada, letaknya di dalam tengkorak dewa yang telah mati. Namun, tempat itu terlalu mengerikan. Aku belum pernah berani mendekatinya, dan aku sarankan agar kalian semua juga tidak mencoba. Apa pun yang tersembunyi di sana jangan pernah diganggu oleh manusia."

Sunny memang belum pernah mendekati tengkorak raksasa dewa yang telah mati itu. Meskipun dapat dilihat dari mana saja di Godgrave, ditopang oleh pegunungan dan menatap mayat kuno dengan mata kosongnya yang besar, itu adalah tempat terakhir yang ingin dia jelajahi.

Tentu, kegelapan kuno yang menenggelamkan jurang besar di mata kerangka itu tampak kabur dan memikat, menjanjikan misteri di luar imajinasinya — dan, mungkin, kunci menuju kekuatan yang tak terbayangkan.

Siapa yang tahu apa yang tersembunyi di dalam kepala dewa yang telah mati? Mungkin itu adalah rahasia kematiannya. Tetapi apa pun rahasianya, itu pasti sesuatu yang sangat penting.

Namun, Sunny merasakan dalam lubuk hatinya bahwa mencoba memasuki tengkorak raksasa itu akan mengakibatkan kematian yang lebih mengerikan daripada kematian apa pun yang pernah ia alami sebelumnya. Ia tidak akan terkejut jika ada Titan Tak Suci yang berdiam di sana — dan ia belum siap menghadapi Titan Tak Suci.

Sekadar menyaksikan makhluk seperti itu saja sudah bisa membuat pikiran Sunny hancur dan jiwanya runtuh.

Kata-kata terakhirnya disambut oleh keheningan yang mencekam. Para Orang Suci yang berkumpul mengamati kerangka hitam yang tergeletak di atas meja dengan ekspresi muram.

Akhirnya, Morgan bertanya dengan nada lirih:

"Saint Shadow… seberapa yakin Anda bahwa lokasi-lokasi yang Anda temukan ini memang Benteng, dan bukan sekadar reruntuhan kuno?"

Sunny mengangkat bahu.

"Sebisa mungkin saya yakin."

Sejujurnya, dia cukup yakin, tetapi selalu ada ruang untuk keraguan. Dia belum pernah menjelajahi bagian dalam benteng-benteng yang diduga itu, karena ada makhluk-makhluk mengerikan yang sangat kuat yang menjaga masing-masing benteng. Tetapi dia telah mempelajari cukup banyak hal untuk mempercayai penilaiannya.

Mendengar jawabannya, Morgan tersenyum.

"Sungguh beruntung bahwa saudara perempuan saya berhasil meyakinkan Anda untuk berbagi pengetahuan Anda."

Raja Pedang menatapnya sekali lagi, lalu berbicara dengan tenang:

"Langkah selanjutnya sudah jelas. Untuk saat ini, terlalu berbahaya untuk mengirim tentara kita ke Lembah-Lembah Terpencil. Kita perlu bergerak perlahan dengan menaklukkan permukaan dan menuju ke tengah Dataran Tulang Dada. Dari sana, kita akan melancarkan serangan ke Benteng yang terletak di bawahnya."

Itu memang sudah diperkirakan. Selama tahap pertama perang ini, kedua pasukan akan disibukkan dengan tugas berat menaklukkan permukaan Godgrave. Mereka akan bergerak lebih jauh ke pedalaman, membasmi hutan dan memetakan celah-celah utama di tulang purba. Kemudian, pos-pos pertahanan akan dibangun di dekat celah-celah tersebut untuk mencegah hutan merambat keluar dari Hollows sekali lagi, sehingga perlahan-lahan memperluas zona kendali manusia.

Tampaknya itu adalah tugas yang sangat berat, menaklukkan kerangka raksasa itu, satu retakan di tulangnya pada satu waktu. Tetapi Sunny tidak cukup bodoh untuk meremehkan kegigihan para pionir manusia.

Semua wilayah Alam Mimpi dulunya tampak tak tertembus. Namun, manusia perlahan-lahan menaklukkannya, satu demi satu — Klan Valor khususnya bertanggung jawab atas penaklukan wilayah luas antara Laut Senja dan Pegunungan Berongga. Kisah perang salib ekspansionis mereka sendiri sudah menjadi legenda.

Dan meskipun umat manusia belum pernah menaklukkan Zona Kematian sebelumnya, pasukan ekspedisinya belum pernah sebesar ini, dan belum pernah dipimpin oleh penguasa dengan Peringkat Tertinggi.

Jadi, Sunny tidak ragu bahwa permukaan Godgrave pada akhirnya akan jatuh ke tangan manusia. Mungkin akan memakan waktu berbulan-bulan, dan menelan korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya. Tetapi hasilnya sudah ditentukan — para Penguasa telah menghendakinya, dan karena itu, kehendak mereka akan membentuk kembali dunia agar sesuai dengan ambisi mereka.

Dia menatap Raja Pedang, dan pada saat yang sama, raja itu juga menatapnya.

Anvil terdiam sejenak, lalu berkata tanpa emosi dalam suaranya yang lantang:

"Sementara sebagian besar dari kita akan membuka jalan ke selatan, kau akan memiliki tugas lain, Saint Shadow."

Sunny mengangkat alisnya di balik masker.

"Oh?"

Raja Pedang mengalihkan pandangannya ke kerangka hitam itu, menatap intently ke tempat yang seharusnya menjadi lokasi perkemahan perang Tentara Song.

Saat dia berbicara, nadanya mengandung otoritas yang tak bisa disangkal:

"Kau akan berupaya menggagalkan usaha musuh untuk menaklukkan Benteng Barat. Lokasi bentengmu sendiri cukup strategis untuk melancarkan serangan... jadi, aku berharap kau akan memberikan hasil yang baik."