Bab 1848 Pemerintahan Baja

Sunny merasakannya sebelum dia melihatnya.

Perubahan yang tak terlihat, namun tak dapat disangkal, yang menyebar di medan perang.

Dia sendiri tidak terpengaruh, tetapi para Penjaga Api jelas terpengaruh. Mereka tidak menjadi lebih kuat, dan pedang mereka tidak menjadi lebih tajam…

Namun tiba-tiba, semakin banyak Makhluk Mimpi Buruk yang tumbang oleh pedang mereka. Lebih banyak darah mengalir ke tanah, tetapi lebih sedikit yang merupakan darah manusia.

Mengamati perubahan yang tak dapat dijelaskan melalui indra bayangan, Sunny tak kuasa menahan rasa bingung yang mendalam. Tidak ada alasan untuk perubahan mendadak dalam irama pertempuran, tetapi memang telah berubah, tanpa diragukan lagi.

Karena tidak ada penjelasan lain, dia tergoda untuk berpikir bahwa itu adalah hasil dari keberuntungan.

Namun, ada sesuatu yang lebih dalam dari itu yang sedang terjadi…

Dia melanjutkan pembantaian keji itu, membela salah satu sisi Kepulauan Gading.

Pada saat yang sama, dia berdiri di atas rumput pulau itu, dekat dengan Peniru yang Menakjubkan, mengamati pertempuran dengan santai berdampingan dengan Aiko.

Wujud dirinya itulah yang mencoba memahami apa yang sedang terjadi.

Hampir satu menit berlalu sebelum matanya tiba-tiba menyipit.

Sunny menghembuskan napas perlahan.

'Jadi begitu.'

Para Penjaga Api tidak beruntung. Mereka tidak menjadi lebih kuat, dan senjata mereka tidak menjadi lebih tajam.

Hanya saja mereka bertarung dengan lebih baik.

Koordinasi mereka yang sudah mengesankan telah meningkat, mencapai tingkat kesempurnaan yang hampir tidak manusiawi, dan naluri bertempur mereka tampaknya menjadi lebih tajam. Seolah-olah mereka dirasuki oleh roh perang, dan telah menerima berkah darinya.

Dia pernah melihat sesuatu yang serupa sebelumnya, meskipun dalam bentuk yang kurang mencolok.

Itu terjadi selama Pertempuran Tengkorak Hitam. Saat itu, Morgan mempersenjatai tentaranya dengan pedang ajaib yang ditempa oleh ayahnya — dengan menggunakan pedang-pedang itu, para prajurit Valor menunjukkan tingkat kekompakan yang aneh, membuat seolah-olah seluruh pasukannya adalah satu kesatuan yang besar dan mematikan.

Saat itu, Sunny menduga bahwa pedang-pedang itu berfungsi sebagai saluran bagi otoritas Anvil… sebagai wadah kehendaknya, dan karenanya, sebagai wadah kekuasaannya.

Dan sekarang, wilayah kekuasaannya telah meluas hingga ke Godgrave.

Lagipula, itulah alasan utama mengapa Pulau Gading begitu penting bagi rencana Valor untuk menaklukkan negeri terkutuk ini dan memenangkan perang. Inti dari seluruh perang ini adalah perlombaan untuk menaklukkan Benteng-Benteng lokal dan memungkinkan Para Penguasa untuk mengekspresikan kekuasaan mereka di sini.

Pada akhirnya, Penguasa Tertinggi yang mengendalikan lebih banyak Benteng di Godgrave, dan karenanya dapat mewujudkan Wilayah Kekuasaannya dengan cara yang lebih mendalam, akan memiliki keuntungan besar dalam pertempuran melawan musuh.

Ratu Cacing masih tak berdaya di negeri yang mengerikan ini, karena tidak ada yang dapat memanggil otoritasnya di sini. Tetapi Klan Valor memiliki Nephis, dan Benteng terbangnya juga — itulah sebabnya mereka mentolerir keengganan Sunny yang menantang untuk menyerahkan Kuil Tanpa Nama kepada mereka, dan itulah sebabnya mereka sudah menang.

Karena, tidak seperti Ki Song, Anvil sudah bisa mengekspresikan kekuatannya di dalam Godgrave.

Dan dia mengungkapkannya sekarang. Hal itu telah menyebar di wilayah luas di sekitar Pulau Gading, dan berakar dalam tulang purba, di bawah langit yang mendung, memberdayakan rakyatnya.

Itulah mengapa Penjaga Api tiba-tiba menjadi lebih efektif dalam melawan Makhluk Mimpi Buruk. Dan itulah mengapa Pasukan Pedang akan jauh lebih mudah memasuki hutan merah—tempat Pulau Gading mendarat telah dipilih dengan cermat untuk memastikan bahwa otoritas Raja melindungi pendekatan pasukan tersebut.

Namun, bukan itu saja.

Sunny menggigil, tiba-tiba diliputi oleh kehadiran yang dingin.

Berbalik badan, dia mendongak ke arah balkon Menara Gading.

'T—tidak mungkin…'

Di sana, sesosok tinggi berzirah gelap berdiri, jubah merah menyalanya berkibar tertiup angin.

Sebuah mahkota yang terbuat dari baja kusam bertengger di kepalanya.

Raja Pedang telah tiba di Godgrave.

…Lalu, dunia diliputi badai merah menyala.

Percikan api yang tak terhitung jumlahnya menyelimuti Pulau Gading dan langit di atasnya, berputar-putar seperti badai cahaya merah menyala. Jumlahnya sangat banyak sehingga seolah-olah seluruh dunia tiba-tiba kehilangan semua warna kecuali merah.

Kemudian, percikan api itu berubah menjadi lautan pedang yang berdesir.

Sungai awan yang tak berujung membubung dari langit, bergerak dalam pola-pola aneh yang menghipnotis.

Terpesona oleh pemandangan itu dan tenggelam dalam bayangannya, Sunny hampir lupa akan sosok seorang pria yang berdiri di balkon Menara Gading.

Pria itu tidak bergerak, tetapi tatapan dinginnya tertuju pada gerombolan Makhluk Mimpi Buruk di bawah.

Sesaat kemudian, awan badai pedang itu meledak dengan hujan peluru yang mematikan.

Pedang-pedang yang tak terhitung jumlahnya menghujani, membuat dataran tulang bergetar.

Di bawah sana, avatar Sunny menurunkan odachi hitamnya dan membeku.

Sungguh perasaan yang menakutkan, melihat langit baja runtuh menimpanya, berkilauan dengan ujung-ujung tajam yang tak terhitung jumlahnya.

Namun, dia tidak perlu merasa takut.

Meskipun tampaknya hujan pedang akan melenyapkan segala sesuatu di permukaan tulang kuno itu, tak satu pun dari pedang yang jatuh mengenainya. Sebaliknya, pedang-pedang itu menuai panen nyawa yang mengerikan, menusuk setiap Makhluk Mimpi Buruk yang terlihat.

Hanya dalam beberapa saat, gerombolan itu hancur lebur. Banyak makhluk mengerikan ditusuk dengan brutal oleh pedang-pedang yang beterbangan, sementara mereka yang selamat dari serangan pertama berlumuran darah atau membatu, lambat untuk melarikan diri dari malapetaka yang tak terhindarkan.

Tak satu pun dari Penjaga Api yang terluka sedikit pun, meskipun banyak dari mereka kini dikelilingi oleh hutan pedang.

Pedang-pedang itu tidak berhenti bergerak.

Lebih banyak lagi yang berjatuhan dari atas, dan mereka yang menusuk Makhluk Mimpi Buruk terlepas dari daging yang berdarah, melayang ke udara dan mengarah ke mangsa baru.

Berdiri di tengah lautan darah, Sunny berbalik dan memandang ke balkon yang jauh.

Seharusnya dia merasa gembira karena pertempuran tampaknya sudah berakhir…

Namun, yang ia rasakan hanyalah perasaan dingin dan tidak nyaman.

Sunny tahu bahwa suatu hari nanti, dia akan menjadi sasaran pedang-pedang terbang itu.

'Ada apa? Ini hanya sebuah Sovereign.'

Untuk kali ini, kata-kata itu tidak membawa serta kelucuan sama sekali.

Menundukkan pandangannya, dia menatap cakrawala.

Di sana, jauh di sana…

Bendera merah terang pertama muncul di kejauhan.

Pasukan Pedang telah menyeberang ke tulang selangka dewa yang telah mati.