Bab 1847 Keseimbangan Mematikan

Di sisi lain kerangka raksasa itu, Pulau Gading dikelilingi oleh lautan Makhluk Mimpi Buruk. Gerombolan mereka bergerak maju, merobek hutan merah tua.

Hutan itu sendiri juga ikut bergerak. Sulur-sulur berwarna merah menyala merambat, dan bunga-bunga merah karat bermekaran, melepaskan awan serbuk sari pemakan daging. Seolah-olah seluruh dunia telah hidup untuk melahap manusia yang menyerang.

Sementara itu, manusia menghadapi gelombang makhluk-makhluk mengerikan itu dengan baja tajam dan kekuatan penghancur dari Aspek mereka.

Para Penjaga Api terampil dan tangguh. Disiplin dan moral mereka tak tercela. Kekompakan dan pengalaman mereka tak tertandingi. Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya tumbang oleh pedang mereka, aliran darah diserap oleh tulang kuno.

Namun, mereka terus dipukul mundur.

Pasukan yang terdiri dari lima puluh Master berpengalaman memang sangat menakutkan, tetapi sebagian besar makhluk mengerikan yang mereka hadapi memiliki Pangkat yang lebih tinggi daripada mereka. Makhluk-makhluk ini juga merupakan keturunan terkutuk dari Godgrave, tempat mimpi buruk harus bertarung dan saling melahap tanpa henti demi peluang yang sangat kecil untuk bertahan hidup.

Para penghuni permukaan bukanlah kengerian sejati yang berburu di senja remang-remang Lembah-Lembah Besar, tetapi mereka juga sangat ganas dan buas, bahkan jika dibandingkan dengan kegilaan yang biasanya melanda semua Makhluk Mimpi Buruk.

Gerombolan itu juga sangat besar.

Memang benar, para Penjaga Api telah ditempa dan dibentuk oleh Pantai Terlupakan, sehingga menghadapi makhluk-makhluk mengerikan yang lebih kuat dari mereka kurang lebih merupakan keahlian mereka. Tapi, tetap saja…

Ada satu alasan mengapa mereka mampu bertahan.

Sebenarnya ada dua alasan.

Salah satunya adalah Changing Star dari klan Immortal Flame. Yang lainnya adalah Lord of Shadows.

Sudah lama sejak Sunny benar-benar mampu melepaskan kekuatannya. Saat ini, dia seperti badai gelap yang bergerak melintasi medan perang, dikelilingi oleh selubung bayangan yang luas dan mengalir. Dia mengabaikan untuk memunculkan Cangkang-cangkangnya, hanya menggunakan kedua tangannya dan odachi hitam untuk menebas makhluk-makhluk mengerikan itu.

Ke mana pun dia pergi, tubuh-tubuh yang terpotong-potong berjatuhan ke tanah.

Sunny menggunakan Manifestasi Bayangan untuk mengendalikan area sekitarnya dan Langkah Bayangan untuk bergerak di sekitarnya, menari di antara Makhluk Mimpi Buruk sementara pedangnya merenggut nyawa mereka. Saat menggunakan Ular sebagai senjata, esensinya terisi kembali setiap kali dia mengambil nyawa.

Semakin cepat dia membunuh makhluk-makhluk mengerikan itu, semakin banyak esensi yang dia terima — dan karenanya semakin banyak esensi yang bisa dia bakar. Dan semakin banyak esensi yang dia bakar, semakin banyak musuh yang bisa dia bunuh. Mencapai keseimbangan berbahaya dengan cara itu, Sunny mengamuk di medan perang seperti pusat pusaran besar darah, kegelapan, dan kematian.

Tentu saja, itu tidak mudah.

Makhluk Mimpi Buruk yang Terkorupsi dengan mudah tumbang oleh pedangnya, tetapi dia juga bisa dengan mudah kewalahan oleh mereka. Yang dibutuhkan hanyalah satu kesalahan…

Namun Sunny tidak melakukan kesalahan apa pun.

Terlepas dari kecepatan mencengangkan yang ia tunjukkan saat bergerak di medan perang, terlepas dari kompleksitas yang menakutkan dalam menavigasinya tanpa memperhatikan batasan ruang linier yang biasa, terlepas dari tugas berat untuk mempertahankan tarian mematikan dari pedang yang menebas dan badai bayangan yang mengalir…

Pikiran Sunny tetap dingin dan jernih, menyadari setiap detail kecil di sekitarnya, dan dipenuhi niat membunuh yang tanpa ampun.

Dia tidak membiarkan kekacauan mengerikan dalam pertempuran dan bau kematian yang memabukkan menariknya ke dalam keadaan mengamuk dalam pertempuran. Betapa pun brutal dan tak terkendali pembantaiannya, itu sebenarnya adalah hasil dari perhitungan yang tepat dan tanpa ampun. Tidak ada emosi di hatinya, tidak ada gangguan di pikirannya — hanya ada kejernihan dan kemauan.

Keinginan untuk melihat musuh-musuhnya mati.

...Nephis sedang bertempur di sisi lain Pulau Gading. Sunny tidak bisa melihatnya, tetapi dia bisa merasakan kehadirannya melalui pergerakan bayangan.

Di dunia bayangan, kehadirannya seluas kehadiran matahari.

Dia melepaskan lautan api yang menyala-nyala, mengubah sebagian besar medan perang menjadi neraka yang membakar. Api itu bergerak seolah memiliki pikiran—dan rasa lapar—sendiri, menyebar melalui gerombolan Makhluk Mimpi Buruk seperti wabah. Ketika kekuatan api yang membakar tidak cukup, pedangnya jatuh seperti pertanda akhir yang tak terhindarkan.

Pada saat yang sama, dia mendukung para Penjaga Api. Ketika salah satu dari mereka terluka, luka itu disembuhkan oleh pancaran lembut api jiwanya. Ketika salah satu dari mereka hampir ditelan oleh gelombang makhluk mengerikan, dia ada di sana untuk meminjamkan kekuatan pedangnya yang berpijar.

Cassie juga ikut serta dalam pertempuran itu.

Kehadirannya yang tak terlihat memang halus, tetapi memainkan peran penting. Dia tidak hadir di medan perang, dan tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang tewas di tangan pedangnya. Namun, dia berperan sebagai penghubung antara Sunny, Nephis, dan para Penjaga Api. Dia menyadari segalanya dan membimbing mereka semua, membantu mereka bertarung sebagai satu kesatuan.

Dia juga bisa memiliki sifat-sifat yang sama dengan makhluk-makhluk mengerikan itu, sehingga tugas untuk bertahan hidup dari serangan dahsyat tersebut menjadi jauh lebih mudah.

Berkat dialah Nefi tahu kapan salah satu bangsanya membutuhkan bantuan. Para Penjaga Api tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur. Sunny tahu di mana musuh paling berbahaya berada, dan ke arah mana dia harus bergerak.

Nephis memegang komando, tetapi Cassie adalah orang yang memastikan bahwa komandan memiliki semua informasi yang diperlukan untuk membuat keputusan yang baik.

Sunny belum pernah melihat Penjaga Api bertempur dalam pertempuran sebesar itu sebelumnya, dan sekarang setelah dia melihatnya… dia diam-diam merasa terkesan.

Dia mengenal banyak orang yang lebih kuat dari mereka, dan beberapa orang yang lebih terampil dari mereka. Tetapi dia kesulitan memikirkan kelompok prajurit lain yang mampu menunjukkan tingkat kekompakan, kesadaran tempur, dan efektivitas seperti ini dalam pertempuran.

Meskipun begitu…

Itu masih belum cukup.

Tidak peduli seberapa terampil dan berani para Penjaga Api, atau seberapa luar biasa kuatnya dia dan Nephis. Pada akhirnya, mereka tetap berjuang melawan rintangan yang mustahil.

Jumlah Makhluk Mimpi Buruk terlalu banyak, dan masing-masing Makhluk Mimpi Buruk itu terlalu kuat.

Mengirim lima puluh Master dan tiga Saint untuk menghadapi seluruh Zona Kematian adalah tugas bunuh diri. Mereka bahkan tidak bisa mundur, karena mereka dikepung dari semua sisi.

Namun…

Kali ini, Klan Valor tidak mengirim Nephis ke medan perang dengan harapan dia akan mati.

Kali ini, mereka sangat membutuhkan dia untuk bertahan hidup... setidaknya untuk sementara waktu.