Bab 1842: Darah Pertama

Bab 1842: Darah Pertama

Saat Sunny memandang langit, terdengar suara langkah kaki ringan di belakangnya. Kemudian, Nephis mendekat dan berhenti di sisinya, mengenakan baju zirah baja yang berkilauan.

Dia menatapnya dan tersenyum.

Terlepas dari awan gelap yang menyelimuti langit dan pasukan besar yang berbaris menuju perang yang mengerikan di bawah, ia tak bisa menahan diri untuk tidak merasa jantungnya berdebar kencang saat melihat senyum itu.

Sunny pernah membaca di suatu tempat bahwa orang sering menggambarkan perasaan ini sebagai "perasaan seperti ada kupu-kupu di perut". Bayangan sekumpulan Kupu-Kupu Gelap yang mencabik-cabik dinding perutnya tampak lebih mengerikan daripada romantis, jadi dia benar-benar meragukan selera sastra orang-orang itu... tapi, tetap saja.

Meskipun sudah sebulan berlalu sejak ciuman pertama mereka, dia masih merasa gembira setiap kali melihatnya.

Sungguh aneh dan tidak pantas, merasa begitu diberkati menjelang perang yang mengerikan. Tapi memang begitulah yang dirasakannya.

Hidup memang aneh seperti itu.

Senyum pun muncul di wajahnya.

"Apakah Anda punya cukup waktu luang untuk mengunjungi seorang penyihir sederhana hari ini, Lady Nephis?"

Dia terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Mungkin aku punya sedikit waktu..."

Setelah itu, dia menoleh dan ikut memandang langit.

"Apakah kamu khawatir dengan matahari?"

Sunny mengangguk perlahan.

"Aku memang sedikit gugup. Menurutmu, apakah awan akan tetap bertahan sampai kita mendarat?"

Nephis menarik napas dalam-dalam.

"Seseorang akan memastikan hal itu terjadi. Bahkan... dia seharusnya tiba sebentar lagi."

Sunny mengangkat alisnya.

Kemudian, percikan samar menyala di matanya.

Terdengar suara kepakan sayap, dan bayangan besar jatuh di atas rumput hijau zamrud.

Sesaat kemudian, seorang wanita berdiri di depan mereka. Ia tinggi dan langsing, dengan rambut panjang yang terurai seperti air terjun berwarna emas pucat. Posturnya tegak sempurna, dan wajahnya yang dingin sangat cantik mempesona.

Wanita itu mengenakan baju zirah baja ringan, dengan pelindung bahu dan kaki yang dihiasi bulu-bulu bergaya. Tatapan mata ambernya yang tegas menusuk dan berat, dan jubah putih tergantung di punggungnya, disulam dengan benang perak.

Saint Tyris sama sekali tidak berubah.

Sunny senang melihatnya... tentu saja, dia menyembunyikan kebahagiaannya di balik topeng keengganan dan rasa hormat.

Sky Tide sedikit membungkuk.

"Bintang Ganti Pakaian Wanita."

Nefi mengangguk.

"Santo Tyris."

Keduanya tidak terlalu dekat satu sama lain, tetapi mereka memiliki hubungan yang baik karena apa yang terjadi selama Pertempuran Tengkorak Hitam. Bahkan, mungkin tidak ada seorang pun di antara para pengikut Klan Valor yang memiliki ikatan lebih dalam dengan Nephis selain Sky Tide.

Klannya juga berbeda dari sebelumnya.

Statusnya masih jauh dari disukai oleh raja, tetapi sekarang setelah Roan memiliki Transcendent, ada dua Orang Suci di antara anggota klan tersebut.

Hanya sedikit keluarga Legacy yang bisa membanggakan hal yang sama, sehingga hal itu saja sudah membuat White Feather tidak mungkin diabaikan atau ditindas.

Yang jauh lebih penting, status Sky Tide meroket sekarang karena perang sudah di ambang pintu. Kekuatannya atas angin dan awan menjadikannya salah satu orang paling berharga di Godgrave... yang merupakan pedang bermata dua.

Dia sangat dibutuhkan oleh para penguasa Domain Pedang, dan karena itu, mereka terpaksa memperlakukannya dengan baik sekarang.

Di sisi lain, dia adalah salah satu target utama pasukan Domain Song. Jadi, Sunny sangat khawatir tentangnya.

Sementara itu, Nephis mengangguk singkat ke arahnya.

"Ini adalah Master Sunless. Seorang penyihir yang dipekerjakan oleh Penjaga Api."

Saint Tyris menatapnya tanpa ekspresi, lalu sedikit mengerutkan kening.

"Tuan Sunless... nama Anda terdengar familiar. Ah. Apakah putri saya memesan sebuah Memori dari Anda?"

Dia membungkuk dengan sopan.

"Memang, saya pernah mendapat kehormatan untuk memenuhi permintaan yang diajukan oleh Awakened Telle."

Ekspresi Sky Tide tidak berubah, tetapi dia yakin matanya terlihat sedikit lebih hangat.

”Begitu. Ingatan itu sangat bermanfaat bagi suamiku. Kecakapanmu patut dipuji, Tuan Sunless."

Setelah itu, dia seolah melupakan keberadaannya dan menatap Nefis.

“Batas wilayah sudah dekat. Berapa lama waktu yang dibutuhkan Kepulauan Gading untuk mencapai wilayah target?”

Nefi menjawab dengan netral:

"Sekitar satu jam, dengan kecepatan maksimal. Mampukah Anda bertahan selama itu, jika diperlukan?"

Sky Tide melirik langit kelabu, berhenti sejenak, lalu mengangguk.

"Baiklah. Tapi saya tidak bisa membantu hal lain."

Langit yang terbakar bukanlah satu-satunya ancaman yang menunggu mereka di Godgrave. Namun, itu adalah ancaman yang paling mengerikan, sehingga hal-hal lain menjadi tidak penting.

Nephis memberi isyarat kepada Santa Tyris untuk mengikutinya dan menuju ke Menara Gading.

"Kami akan menangani sisanya. Izinkan saya membimbing Anda..."

Saat mereka berjalan pergi, dia melirik Sunny dengan tatapan penuh arti.

Dia tersenyum dan mengangguk pelan, memberi tahu wanita itu untuk tidak mengkhawatirkannya. Sebagai Master Sunless, dia seharusnya tidak ikut serta dalam pertempuran apa pun — jadi, dia hanya bisa mengamati hari ini. Ini adalah situasi yang aneh, tetapi dia tidak bisa mengeluh.

Akan ada banyak pertempuran yang harus dia hadapi dalam waktu dekat... mungkin lebih banyak daripada yang bisa dia tangani, bahkan dengan tujuh tubuhnya.

Sambil menghela napas panjang, Sunny menoleh ke tepi pulau dan melihat ke bawah.

Pada suatu saat, pintu Marvelous Mimic terbuka, dan Aiko keluar sambil menguap dan melihat sekeliling dengan mata mengantuk.

Setelah menyadari kehadirannya, gadis mungil itu melayang dari beranda dan terbang mengelilingi pondok, akhirnya mendarat di rumput dekat tepiannya.

Dia menunduk dan membuat ekspresi wajah.

"Astaga, bos. Ada banyak sekali. Banyak sekali calon klien!"

Sunny menatapnya dengan tatapan tajam.

”Tutup lenganmu.”

Terlepas dari keseriusan situasinya, Aiko mengenakan pakaian biasa—bahkan bukan pakaian formal. Kaos hitamnya bergambar semacam makhluk mimpi buruk dengan nama band tertulis di atasnya dengan huruf tebal... yang sebenarnya bukan masalah, kecuali fakta bahwa tato rumit berupa ular yang melilit lengan kanannya hampir sepenuhnya terlihat.

Dia menyeringai malu-malu dan memanggil tunik Memori berwarna hijau.

Sunny ragu-ragu, lalu berkata pelan:

"Apakah kamu yakin tidak ingin aku membawamu pergi, ke dunia nyata?"

Aiko mendongak menatapnya dan berkedip beberapa kali.

”Dan melewatkan semua keseruannya... Maksudku, melewatkan peristiwa bersejarah seperti itu? Tidak, terima kasih. Lagipula, aku kenal orang-orang ini dengan baik. Jangan khawatir, bos, mereka akan baik-baik saja — mereka sudah pernah mengalami hal yang lebih buruk."

Dia menatapnya selama beberapa saat, bertanya-tanya apakah dia akan berubah pikiran setelah menyaksikan Godgrave.

Pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa pun. Bersama-sama, mereka menyaksikan bahu kerangka raksasa itu semakin mendekat.

Kapal Ivory mempercepat lajunya, meninggalkan pasukan yang sedang mendaki jauh di belakang. Tak lama kemudian, langit sepenuhnya tertutup oleh selubung awan, dan udara menjadi lebih hangat, cahaya siang hari berubah secara halus.

Mereka menuju ke tulang selangka dewa yang telah mati, tempat markas Pasukan Pedang seharusnya didirikan. Dan mereka—para Penjaga Api—dimaksudkan untuk menjadi garda terdepan invasi manusia ke Godgrave.

Tugas mereka bukan hanya membersihkan Makhluk Mimpi Buruk yang mendiami daerah itu dan berfungsi sebagai benteng yang melindungi pergerakan lambat pasukan dari lengan kerangka raksasa. Apa yang harus mereka lakukan jauh lebih penting.

Tujuannya adalah untuk membawa otoritas Raja Pedang, dan kekuatan Wilayahnya, ke tanah terkutuk ini.

Tak lama kemudian, bentangan luas tulang selangka kuno terbentang di bawah mereka.

Tanahnya berwarna putih, tetapi hampir tidak ada yang terlihat di bawah hamparan tebal tumbuhan berwarna merah tua.

Lumut, rumput, dan tanaman menjulang tinggi yang aneh semuanya berwarna merah, seolah-olah sumsum berdarah telah meledak dari retakan dan celah di tulang purba.

Tentu saja, hutan merah tua itu dipenuhi dengan berbagai macam makhluk mengerikan, semuanya bergerak dan saling memangsa dalam perebutan gila untuk hidup dan berkembang di tempat yang tidak diketahui, namun pasti akan berakhir dalam waktu yang singkat sebelum tabir awan pecah, dan matahari yang tak kenal ampun membakar mereka semua menjadi abu.

Pada tahap infestasi yang sudah sangat lanjut, permukaan tulang selangka dewa yang telah mati itu tidak jauh lebih aman daripada hamparan gelap Hollows, tempat kengerian sejati bersemayam. Makhluk Mimpi Buruk yang aneh yang menghuni Godgrave pasti memiliki cukup waktu untuk tumbuh sangat kuat, mencapai Peringkat Terkorupsi atau Agung secara massal.

Mereka yang terkuat mungkin sudah mundur ke bawah tanah, untuk mencoba mengklaim tempat bagi diri mereka sendiri agar terhindar dari kehancuran di langit, tetapi banyak yang masih bertahan.

Dan kini, seluruh perhatian mereka tertuju pada pulau indah yang melayang di bawah awan.

Biasanya, makhluk-makhluk mengerikan ini hanya akan merasakan ketakutan saat menatap langit yang mengerikan itu.

Namun hari ini, mungkin untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, mereka merasakan sesuatu yang lain.

Rasa lapar yang begitu dalam hingga membuat mereka menjadi histeris.

Seketika itu juga, hutan merah itu tampak... mendidih.

Sejumlah besar makhluk mengerikan bergegas menuju pulau yang turun seperti gelombang pasang yang mengerikan. Sebagian besar dari mereka hanya berlari, melata, atau merangkak, tetapi ada juga yang mampu terbang ke udara.

Sekumpulan besar Makhluk Mimpi Buruk muncul dari tanah dan menghampiri Pulau Gading. Tampaknya tak terhindarkan bahwa Benteng terbang itu akan ditelan oleh awan makhluk-makhluk tersebut.

Namun kemudian, perubahan yang tak terlihat menyebar ke seluruh dunia.

Mata Sunny menyipit ketika dia mengenali perasaan yang familiar itu.

Komponen lain dari Menara Gading dilepaskan, dan tiba-tiba, seolah-olah gelombang kekuatan tak terlihat menghantam makhluk-makhluk mengerikan yang muncul, menjatuhkan mereka atau menghancurkan tubuh-tubuh mereka yang menjijikkan. Darah tumpah dari langit seperti hujan merah tua.

Sang Penakluk yang tirani telah tiba, Godgrave, menuai nyawa yang tak terhitung jumlahnya dalam pembantaian pertama Perang Wilayah yang hebat.