Bab 1796 Akhir Dunia

Seekor kaki seribu hitam berkilauan menerkamnya dari bawah pepohonan tumbang. Tubuhnya yang berlapis baja memiliki panjang sekitar tiga meter, selebar dada pria dewasa. Alih-alih sepasang rahang, ia memiliki mulut yang sangat mirip manusia, penuh dengan taring tajam seperti jarum.

Kaki seribu itu adalah Binatang Buas yang Terkorupsi.

Sunny tidak beranjak dari pelana dan hanya menoleh dengan tatapan gelap. Sebelum makhluk itu bisa mencapainya, tentakel gelap muncul dari permukaan pohon mati yang menghitam dan menyelimutinya, membanting makhluk mengerikan itu ke bawah. Kemudian, tentakel-tentakel itu bergerak seperti gergaji, bagian bawahnya berubah menjadi bilah tajam.

Beberapa saat kemudian, kaki seribu itu terpotong menjadi selusin bagian yang berdarah. Ia meronta lemah, lalu terdiam.

Sunny mengabaikan bayangan-bayangan itu dan menatap sisa-sisa mengerikan itu dengan tak percaya. Kemudian, dia menghela napas dan mendongak.

"...Aku harus memakan itu?"

Namun, sebelum dia sempat melompat dari pelana untuk mengambil daging dan pecahan jiwa kaki seribu itu, dia merasakan gelombang bayangan bergerak ke arahnya.

Tak lama kemudian, hutan yang rusak itu menjadi hidup. Tampak seolah-olah banjir kegelapan mengalir dari bawah batang-batang pohon kuno, menerjangnya dengan kecepatan yang mengerikan. Suara gemerisik yang memekakkan telinga menyerang telinganya.

Sunny mengumpat dengan suara tertahan.

Banjir kegelapan itu bukanlah kedatangan kedua Laut Gelap - Sebaliknya, ada lebih banyak kaki seribu yang merayap ke arahnya. Setidaknya ribuan, semuanya dengan Pangkat dan Kelas yang sama seperti yang pertama.

Sunny sangat kuat. Dia bahkan sangat kuat, jika dibandingkan dengan Saint biasa. Namun, dia tidak berminat untuk melawan kawanan ribuan Binatang Buas yang Terkorupsi.

Mengabaikan Nightmare, dia berubah menjadi bayangan dan melarikan diri. Sesaat kemudian, gelombang kaki seribu membanjiri sisa-sisa saudara mereka yang telah tumbang, dan dalam sekejap, daging yang enggan dia kumpulkan telah lenyap. Bahkan sepotong kitin hitam pun tidak tersisa.

Meluncur pergi dengan diam-diam, Sunny menghela napas pahit dalam hati.

'Tidak heran.'

Tidak heran jika tak satu pun dari Para Penidur Pantai Terlupakan berhasil menemukan keselamatan dengan mencoba mencapai wilayah lain di Alam Mimpi. Bahkan jika mereka entah bagaimana berhasil menempuh ribuan kilometer labirin merah tua, bersembunyi dari Laut Gelap di malam hari, yang menanti mereka di balik terumbu karang hanyalah kematian.

Pegunungan Berongga dan Gurun Mimpi Buruk adalah hukuman mati. Tapi Hutan yang Terbakar ini tidak lebih baik. Ini adalah Zona Kematian lainnya.

Sunny yakin bahwa tidak ada keselamatan di sebelah barat Pantai Terlupakan.

'Tidak masalah.'

Meninggalkan kawanan kaki seribu di belakangnya, ia terus bergerak ke utara.

***

Butuh waktu lama bagi Sunny untuk menembus Hutan yang Terbakar. Ia segera diingatkan bahwa ia berada di bagian bawah rantai makanan - setelah pertemuan pertamanya dengan kawanan Binatang Buas yang Terkorupsi, ia bertemu dengan lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk, kebanyakan dari mereka jauh lebih kuat daripada kaki seribu.

Ada banyak sekali makhluk mengerikan di pinggiran hutan... sedangkan untuk bagian dalamnya, Sunny tidak berani menjelajahinya, melainkan bergerak dalam lingkaran yang lebar.

Dia berhasil menghindari beberapa musuh dan membunuh beberapa lainnya. Persediaan makanannya telah terisi kembali, tetapi kondisi tubuhnya sangat buruk. Sampai-sampai dia harus tetap dalam wujud bayangan untuk sementara waktu, menggunakan salah satu avatar sebagai wadah utama kesadarannya.

Inkarnasinya saling independen, jadi jika salah satu menerima luka, itu tidak memengaruhi yang lain. Karena itu, dia bisa merotasi mereka bila diperlukan, membiarkan yang terluka sembuh sementara yang baru bertarung.

Dengan cara itu, dia berhasil selamat melewati Hutan yang Terbakar.

Ada hari-hari ketika dia bergerak, hari-hari ketika dia beristirahat, dan hari-hari ketika dia bersembunyi dalam kegelapan, mengamati jalan di depannya dengan sangat hati-hati.

Pada salah satu hari itu, Sunny menyaksikan sesuatu yang sangat mengguncang hatinya.

Saat bayangannya merambat ke sisa pepohonan yang lebih tinggi yang tertinggal dari salah satu pohon yang terbakar, ia tiba-tiba dapat melihat jauh ke dalam hutan, di mana sebuah cekungan besar di tanah ditutupi oleh batang-batang pohon yang patah.

Dan di tengah dataran luas itu berdiri sebuah tunggul yang hangus.

Melihat tunggul pohon itu membuat Sunny terdiam.

Ukurannya sungguh tak terbayangkan. Permukaan tempat batang pohon raksasa itu patah sangat luas sehingga bisa dianggap sebagai dataran tinggi. Setiap akar yang menggembung dan menghitam seperti gunung. Lipatan-lipatan kulit kayu yang hangus seperti lembah yang dalam, dan bayangan yang menyelimutinya cukup untuk menenggelamkan seluruh kota.

Sunny tak bisa membayangkan apa yang bisa menghancurkan pohon seperti itu. Saat masih berdiri tegak, tajuknya pasti pernah menyentuh bintang-bintang, dan matahari pasti pernah melintas di antara ranting-rantingnya, mengikuti pergerakan bulan.

Jika memang benar-benar ada pohon dunia, maka ini pastilah bangkainya.

Seseorang telah menghancurkannya, beserta makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya yang pasti pernah tinggal di cabang-cabangnya yang raksasa.

'...Aku sangat kecil.'

Tersembunyi jauh di sana, di celah gelap antara dua batang pohon yang tumbang, Sunny tersenyum sinis.

Dia begitu jauh di bawah pohon yang tak terbayangkan, dan makhluk yang telah menghancurkannya, sehingga bahkan berpikir pun tidak cukup.

Pernyataan tentang dirinya sendiri dalam konteks itu sangat tidak masuk akal.

Setidaknya untuk saat ini.

***

Tidak lama setelah itu, Sunny melanjutkan perjalanannya. Dengan susah payah ia menempuh perjalanan melalui Hutan yang Terbakar, dan akhirnya meninggalkannya.

Saat itu, matahari sudah tidak terbit di malam hari lagi.

Namun, langit tidak sepenuhnya hitam. Langit diterangi oleh bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, dan meskipun bulan tidak terlihat, ia kadang-kadang dapat melihat cahaya samar, seolah-olah bulan tersembunyi di luar pandangan.

Cuaca perlahan-lahan berubah menjadi semakin buruk. Sunny sudah terbiasa dengan cuaca dingin, tetapi tetap saja, dia mulai sedikit kesulitan.

Tanah perlahan-lahan ditelan oleh es. Sunny terus bergerak ke utara, dan pada suatu titik, dia tidak bisa lagi melihat tanah di dasar retakan yang dalam di es itu - yang ada hanyalah air.

Saat itu, dia benar-benar merasa seolah-olah sedang mendekati ujung dunia.

Sunny melanjutkan perjalanannya, diliputi oleh kegembiraan yang aneh.

Apakah dia benar-benar akan mencapai batas Alam Mimpi? Cakrawala di sini melengkung, jadi masuk akal jika dunia aneh ini seharusnya berbentuk bola, seperti Bumi. Jadi, dia mungkin akan memasuki Lautan Badai dari selatan.

Namun, logika tidak selalu berlaku di Alam Mimpi. Jadi, Sunny dengan mudah membayangkan bahwa dunia akan berakhir begitu saja, terbuka menjadi jurang gelap tak berujung. Atau mungkin kabut putih yang mengepul tak terbatas... hingga lenyap tanpa apa pun.

Bagaimana rasanya berdiri di tepi dunia dan mengintip ke kejauhan?

Menderita kedinginan dan angin yang mematikan, Sunny dengan keras kepala bergerak lebih jauh ke utara.

Tidak ada apa pun di sekitarnya lagi. Tidak ada reruntuhan, tidak ada Makhluk Mimpi Buruk, tidak ada tanda-tanda pertempuran kuno. Hanya angin, es, dan bintang-bintang.

Namun kemudian, suatu hari...

Sesuatu tiba-tiba muncul di kejauhan. Sebuah bentuk yang berbeda dari yang lainnya, terlalu teratur dan halus untuk bukan buatan manusia,

Dengan susah payah menahan rasa takjubnya, Sunny berjalan ke arah itu.

Dia bergerak semakin dekat, hingga akhirnya struktur aneh itu menampakkan dirinya.

Sunny tersandung.

Wajahnya yang keriput tiba-tiba membeku. Semua jejak kegembiraan terhapus darinya, digantikan oleh emosi yang dalam dan kuat yang bukan sepenuhnya kengerian dan bukan sepenuhnya keterkejutan, tetapi sangat dekat dengan keduanya.

Dia sedikit terhuyung.

"Aaaah...."

Hembusan napas perlahan keluar dari bibirnya.

Sunny berlutut.

Air mata mengalir dari matanya, berubah menjadi tetesan es.

"Ini... ini dia."

Memang benar.

Senyum getir membelah wajah pucatnya.

Di sana, tepat di depannya, tersembunyi di dalam es... berdiri sebuah pemukiman kecil. Pemukiman itu dikelilingi oleh tembok tebal, yang kini telah rusak dan tertutup salju.

Terdapat sebuah struktur besar berbentuk kubah yang menjulang di atas permukiman, dicat putih dengan latar belakang langit berbintang. Struktur itu menyerupai telur raksasa yang sangat halus.

Itu adalah sebuah observatorium... sebuah observatorium bulan.

Itu adalah LO49.