Bab 1795 Hutan yang Terbakar

Sebelum meninggalkan patung Ksatria itu, Sunny ragu sejenak, lalu memunculkan salah satu avatarnya. Mengambil kendali atas inkarnasi itu, dia meninggalkan ikatan pada batu kuno tersebut.

Sunny kini memiliki kemampuan untuk merasuki tujuh tubuh, tetapi ia masih hanya memiliki satu jiwa. Meskipun demikian, setiap inkarnasinya mampu memiliki ikatan jiwanya sendiri. Ia tidak yakin apakah ia ingin kembali ke Pantai Terlupakan, tetapi karena menyeberangi Pegunungan Berongga lagi terdengar tidak menyenangkan, ia memutuskan untuk membuat jalan bagi dirinya sendiri, untuk berjaga-jaga.

Setelah itu, Sunny pergi ke utara. Menunggangi Nightmare, ia melintasi kegelapan yang sunyi dengan langkah terukur. Kuku kudanya yang gelap berdesir lembut di debu abu, dan setiap hari, jarak antara dirinya dan wilayah manusia yang jauh terus bertambah.

Dia belum pernah mengunjungi wilayah utara Forgotten Shore sebelumnya, jadi semuanya di sini baru baginya. Memang, tidak banyak yang bisa dilihat - kadang-kadang, landmark yang aneh muncul di cakrawala, tetapi tidak satu pun yang berhasil menarik minatnya.

Ada reruntuhan yang hancur, tulang-tulang leviathan kuno, dan kerangka kapal yang lapuk. Dia meninggalkan semuanya, merasa tenang dan tanpa beban. Tidak ada yang harus dia capai dan tidak ada kebutuhan mendesak yang mendorongnya maju. Waktu kehilangan semua maknanya baginya.

Dia tidur ketika lelah dan makan ketika lapar. Selain itu, Sunny tidak mempedulikan hal lain.

Tentu saja, dia tetap memaksa dirinya untuk tetap waspada. Masih mungkin ada Makhluk Mimpi Buruk yang tersisa di Pantai Terlupakan, dan bahkan jika tidak ada, menghentikan kebiasaan selalu memperhatikan sekitarnya adalah ide yang buruk.

Pada akhirnya, pemandangan di sekitarnya berubah.

Sunny pertama kali memperhatikan bahwa debu yang menutupi tanah semakin berkurang. Kemudian, bercak-bercak tanah gelap mulai muncul dengan frekuensi yang meningkat. Itu berarti labirin karang dulunya lebih jarang di sini.

Beberapa hari kemudian, ia mulai menjumpai bukit-bukit tinggi. Semakin ke utara ia pergi, semakin banyak bukit yang menjulang, berdiri dengan teratur secara aneh. Setelah menyelidiki salah satu bukit, Sunny menemukan bahwa bukit itu buatan manusia. Ia dapat merasakan adanya ruang pemakaman yang luas di suatu tempat jauh di bawahnya.

Itu adalah sebuah gundukan makam.

Setelah mendaki ke puncak bukit pemakaman, Sunny melihat sekeliling dan menghitung. Namun, jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung—menyerah setelah beberapa ratus, dia duduk dan menatap kegelapan untuk beberapa saat.

Kemudian, dia melangkah ke dalam kegelapan dan turun ke ruang pemakaman.

Sebuah sarkofagus yang rusak berdiri di sana, setidaknya sepanjang sepuluh meter. Di dalamnya terdapat tulang-tulang seorang glant yang tak bernama. Ada sisa-sisa baju besi kasar yang menutupi tulang-tulang itu, tetapi waktu telah menghapus semua petunjuk tentang siapa yang dimakamkan di sini, dan oleh siapa.

Tidak ada arwah pendendam yang menunggu Sunny di ruang pemakaman. Meskipun demikian, tiba-tiba keringat dingin mengalir di punggungnya. Mempercayai firasat buruk itu, dia melirik sarkofagus untuk terakhir kalinya dan menghilang ke dalam bayangan.

Setelah kembali ke permukaan, Sunny memandang langit hitam yang tak terbatas dan menaiki pelana. Bahkan Nightmare tampak gugup di dekat bukit yang menakutkan itu, jadi dia tidak membuang waktu untuk pergi.

Saat berkendara ke utara, Sunny teringat akan Gerbang Mimpi Buruk di dekat sekolah Rain. Makhluk-makhluk mengerikan yang dia lawan hari itu disebut Hantu Gundukan. Mungkinkah mereka terkait dengan para pembangun gundukan-gundukan ini?

...Keesokan harinya, dia melihat sinar matahari untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Awalnya, Sunny bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi, mengira ada yang salah dengan matanya. Tetapi kemudian, dia mengerti bahwa dia tidak salah lihat—kegelapan pekat langit yang kosong memang menjadi lebih pucat.

Terkejut, dia turun dari kudanya dan duduk di tanah, memandang cakrawala timur.

Saat langit mencerah, warna perlahan kembali ke dunia. Dari hitam, menjadi biru tengah malam, hingga ungu muda. Dan kemudian, akhirnya, warna magenta yang indah yang memberi jalan pada fajar keemasan.

Matahari terbit di atas cakrawala bagaikan piala keilahian, menerangi dunia.

'Aneh sekali.'

Wajah Sunny basah.

Dia bahkan tidak tahu mengapa dia menangis - dia tidak merasa sedih, bahagia, atau kagum. Rasanya menyenangkan menyaksikan sesuatu yang indah. Tidak lagi kehilangan cahaya.

Mungkin matanya baru saja terbiasa dengan kegelapan yang tenang itu.

'Aku telah meninggalkan Pantai yang Terlupakan.'

Dia tersenyum.

Sunny cukup yakin bahwa belum pernah ada manusia lain yang menjelajah sejauh itu ke utara sebelumnya. Dia telah menemukan wilayah baru di Alam Mimpi.

Itu berarti akan ada Makhluk Mimpi Buruk yang menunggunya di hutan belantara yang belum dijelajahi. Namun, dia tidak patah semangat.

Persediaan makanannya memang sudah hampir habis.

Saat matahari terbit dan langit berwarna abu-abu, Sunny melanjutkan perjalanannya. Kali ini, dia sangat berhati-hati, karena tahu bahwa para perampok tak dikenal bisa menyerangnya kapan saja.

Tak lama kemudian, sebuah garis gelap muncul di cakrawala. Ia mengira akan ada rangkaian pegunungan lain yang menghalangi jalannya, tetapi dugaannya terbukti salah setelah mendekat.

Duduk di atas pelana, Sunny menatap ke depan dengan wajah tanpa ekspresi.

Di sana, di depannya... lautan pilar hitam bergerigi menjulang ke langit, masing-masing selebar menara. Seolah-olah raksasa mati yang tak terhitung jumlahnya sedang menjangkau langit dengan jari-jari kerangka yang bengkok.

Pilar-pilar itu... adalah batang-batang pohon besar yang menghitam dan patah. Dia sedang memandang hutan yang hancur dengan ukuran yang sangat besar.

Sunny kesulitan membayangkan seberapa tinggi pohon-pohon itu sebelum patah dan tumbang, dan seberapa luas hutan itu. Yang bisa ia ingat hanyalah bahwa itu adalah tanah yang diperuntukkan bagi para dewa, bukan manusia biasa.

Mendorong Nightmare maju, Sunny perlahan memasuki hutan yang terbakar. Meskipun ribuan tahun telah berlalu sejak dilalap api, pepohonan yang hangus tidak membusuk dan hancur menjadi debu. Mereka masih utuh, hanya patah—seolah-olah seseorang dengan penuh dendam telah menghancurkan setiap pohon, sehingga tidak ada yang tersisa berdiri.

Batang-batang pohon yang patah menutupi tanah, saling berbelit membentuk kekacauan yang tak dapat dilewati. Sebagian besar lebarnya sama dengan jalan raya, membentang dengan sudut curam atau miring ke bawah, menuju kedalaman gelap tumpukan pohon tumbang. Lapisan pohon yang patah itu pasti setebal beberapa ratus meter, dan tidak ada yang tahu apa yang bersembunyi di celah-celah di antara sisa-sisa hangus pohon-pohon purba tersebut.

Sunny tidak ingin mencari tahu, jadi dia mengirim Nightmare ke batang pohon terdekat yang mendatar.

Bergerak maju bukanlah hal mudah, karena ia sering kali harus mengubah arah, naik turun atau melompat dari satu pohon tumbang ke pohon tumbang lainnya.

Beberapa jam kemudian, Sunny bertemu musuh pertamanya.