Bab 1784 Tangga Menuju Surga.

Saat mereka melanjutkan perjalanan ke timur, Dataran Moonriver mulai berubah. Semakin sedikit ngarai yang menghalangi jalan mereka, dan udara menjadi sedikit lebih hangat. Di malam hari, ketiga bulan yang indah itu tampak semakin jauh.

Angin membawa serta serpihan hitam yang berputar-putar. Hujan tidak perlu menyentuhnya untuk mengetahui apa itu… abu. Seolah-olah mereka telah kembali ke Ravenheart, tetapi juga berbeda.

Di benteng Klan Song, abu berjatuhan dari langit yang dingin karena letusan gunung berapi. Namun di sini, suasananya terasa berbeda, membuat Rain merasa tidak nyaman.

Akhirnya, anggota tim survei berhenti. Tidak ada yang memberi perintah, tetapi mereka hanya membeku di tempat, menatap cakrawala dalam keheningan yang tercengang.

"…Wow."

Di sana, jauh di depan mereka… tampak seolah-olah deretan pegunungan bersalju menjulang dari kabut abu. Tetapi saat Rain mengamati pegunungan yang menjulang tinggi itu lebih dekat, ia tak bisa menahan perasaan janggal. Karena bentuknya salah.

Lalu, sesuatu terlintas di benaknya, dan dia membuka mulutnya karena terkejut… atau ngeri. Atau kagum.

Pegunungan itu sebenarnya bukanlah pegunungan sama sekali. Sebaliknya, itu hanyalah tulang.

Sesosok kerangka yang sangat besar tergeletak di tanah di kejauhan, terlalu besar untuk dilihat secara utuh. Apa yang Rain kira sebagai lereng pegunungan ternyata adalah beberapa tulang rusuk raksasa, masing-masing menjulang ke langit seperti pilar gading yang menopang beratnya.

Tengkorak mayat yang tak terbayangkan itu untungnya tidak terlihat. Namun, gugusan pegunungan tulang terdekat membentang jauh ke Dataran Moonriver. Bentuknya juga aneh, terdiri dari lima puncak yang lebih rendah. Di baliknya, sebuah punggung bukit yang lebar naik secara bertahap hingga ketinggian yang sangat tinggi, seperti tangga menyeramkan menuju surga.

Lima gunung itu adalah ruas-ruas jari kerangka kolosal, dan punggung bukit yang menjulang itu adalah tulang-tulang lengannya.

Salah seorang porter berbisik pelan:

«Dewa-dewa…»

Rain tetap diam, tetapi ia merasa ingin mengucapkan sesuatu seperti itu juga. Tidak ada kata-kata yang mampu menggambarkan perasaannya.

Ray yang terbangun melirik mereka dan tersenyum tipis.

«Dewa? Mungkin satu dewa. Itu adalah Godgrave di depan kita.»

Para porter, yang tidak begitu mengenal topografi Alam Mimpi, memandanginya dengan kebingungan.

Dia menghela napas.

«Godgrave adalah Zona Kematian yang berfungsi sebagai batas timur laut Domain Song. Ini adalah wilayah Alam Mimpi tempat bersemayamnya makhluk-makhluk Agung, Terkutuk, dan mungkin bahkan makhluk-makhluk Keji yang Tak Suci. Adapun mengapa disebut demikian… kurasa kau bisa melihatnya sendiri. Tidak ada yang benar-benar tahu apa kerangka mengerikan itu, tetapi mudah untuk membayangkan bahwa itu adalah sisa-sisa dewa. Karena itu… Godgrave.»

Para porter menggigil.

«Ray yang terbangun, Pak… apakah kita akan pergi ke sana?»

Ray tersenyum, tetapi Tamar, pemimpin tim survei, yang menjawab:

«Tidak. Tentu saja tidak. Zona Kematian bukanlah tempat bagi manusia. Sekalipun kita tidak dimangsa oleh makhluk mengerikan, tanah itu sendiri akan membunuh kita. Atau langit. Lebih penting dari itu…»

Dia melirik para porter dan spesialis survei.

«Di sinilah Wilayah Song berakhir. Kekuasaan Ratu Song tidak mencapai Godgrave, jadi kalian tidak bisa pergi ke sana. Begitu kalian sampai di sana, jiwa kalian tidak akan lagi dilindungi oleh rahmat Ratu, dan kalian akan dipanggil ke dalam Mimpi Buruk Pertama.»

Dia menghela napas.

«Singkatnya, misi kita telah selesai. Kita akan berkemah di sini dan kembali besok… perjalanan kembali ke perkemahan utama seharusnya tidak memakan waktu selama perjalanan datang ke sini, karena kita akan berjalan lurus. Perjalanan akan lebih berat, jadi persiapkan diri kalian!»

Setelah itu, dia membalikkan badannya membelakangi pemandangan menakjubkan berupa tulang-tulang kolosal itu, seolah-olah sama sekali tidak terkesan olehnya.

Hujan meredam keinginan untuk mencemooh.

«Itulah warisan yang sesungguhnya…»

Apakah Tamar akan mati jika bersikap seperti gadis normal? Tak seorang pun bisa tetap tenang saat menyaksikan sesuatu yang tak terbayangkan. Mengapa dia merasa perlu bersikap pura-pura?

Lady Tamar sebenarnya tidak sepenuhnya tidak menyenangkan… tetapi dia jelas agak sombong. Rain, yang terbiasa berguling-guling di lumpur, merasa terhibur melihat betapa susah payahnya gadis muda itu berusaha mempertahankan penampilan yang angkuh.

Dia sering merasa terdorong untuk mengejek pewaris Legacy tanpa ampun… atau setidaknya menggodanya sedikit. Tentu saja, dia tidak pernah melakukannya — Rain tidak cukup bodoh untuk mengejek seorang Legacy.

Hanya orang idiot sejati yang akan melakukan hal seperti itu. Bahkan hasil terbaik pun adalah menerima tantangan duel…

Tim survei mendirikan kemah. Karena itu adalah hari terakhir tugas resmi mereka, mereka membuat api unggun yang lebih besar dari biasanya dan memanggang semua daging monster yang tersisa. Bahkan ketiga Awakened bergabung dengan anggota tim lainnya, meninggalkan Echo untuk menjaga kemah.

Tentu saja, peziarah itu pun tidak bergabung dengan mereka. Pria yang sudah mati itu tetap berdiri di tepi perkemahan, tanpa emosi dan tanpa perasaan, menatap kegelapan dengan mata kosongnya.

Agak menyeramkan berada di dekatnya, tetapi anggota tim survei sudah lama belajar untuk mengabaikan pria yang sudah mati itu.

Kali ini, Fleur yang telah bangkitlah yang memasak untuk semua orang. Senyumnya yang ramah dan sikapnya yang bersahabat membuat semua orang merasa nyaman, sehingga percakapan mengalir dengan lancar.

«Oh… Nyonya Tamar… jika Anda tidak keberatan saya bertanya…»

Carel, si tua bangka, tampak malu-malu di hadapan Legacy yang muda. Dia bergumam sesuatu dengan pelan, dan bertanya dengan nada hati-hati:

«Aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa kau tidak terlalu terkesan dengan kerangka raksasa itu. Apakah kau pernah melihat Godgrave sebelumnya?»

Tamar meliriknya dengan dingin, berhenti sejenak, lalu mengangkat bahu.

«Aku pernah melihatnya sebelumnya. Sebenarnya, kami bertiga familiar dengan Godgrave. Ke sanalah Mantra mengirim kami pada titik balik matahari musim dingin.»

Mata para porter membelalak. Bahkan Rain pun terkejut.

«Apa-apaan ini? Anak-anak ini dikirim ke Zona Kematian? Bagaimana mereka bisa selamat?»

Di saat yang sama ketika dia merasa terkejut, dia juga merasa sedikit bersalah. Ternyata, Tamar tidak bersikap sombong… dia hanya terbiasa dengan kerangka raksasa itu. Lebih dari itu, apa pun yang terjadi pada mereka di sana pasti sangat traumatis. Jadi, dia mungkin menyembunyikan kegelisahannya di balik sikap acuh tak acuh.

«…Itu namanya prasangka.»

Rain menghela napas, merasa malu pada dirinya sendiri.

Sementara itu, para porter menatap ketiga orang yang telah terbangun itu dengan kagum. Akhirnya, Carel tua bertanya:

«Pada titik balik matahari musim dingin? Aku… ah… kupikir Lady Tamar akan menggunakan Gerbang Mimpi…»

Dahulu, setiap Sleeper dikirim ke Alam Mimpi pada titik balik matahari musim dingin, di mana mereka harus menemukan Gerbang, mengikat diri mereka ke gerbang tersebut, dan dengan demikian Terbangun. Namun, saat ini situasinya telah berubah.

Dimungkinkan untuk melewati Gerbang Mimpi sebelum titik balik matahari dan memantapkan diri terlebih dahulu. Dengan begitu, tidak ada risiko dikirim ke negeri yang kejam, jauh dari Benteng manusia.

Tatapan Tamar menjadi gelap, membuat Fleur tertawa gugup.

«Oh, itu… kami menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama kami di akhir musim gugur, jadi tidak banyak waktu sebelum titik balik matahari. Ada banyak dokumen yang harus diurus untuk mendapatkan akses ke Gerbang Mimpi, seperti yang Anda tahu. Kami hanya pergi ke Akademi dan mencoba mempersiapkan diri.»

Dia melirik Tamar dan tersenyum.

«Yah, aku dan Ray memang bertemu. Ayah Tamar adalah seorang Santo, jadi dia bisa saja membawanya ke Danau Air Mata secara pribadi, tanpa perlu menggunakan Gerbang Mimpi. Namun, kami bertemu di Akademi.»

Para porter memandang Legacy muda itu dengan bingung. Setelah beberapa saat hening yang canggung, salah satu dari mereka bertanya:

«Ayah wanita itu pasti sangat sibuk…»

Dia mengerutkan kening.

«Dia tidak.»

Lalu, Tamar berkedip.

«…Maksudku, memang begitu. Dia masih begitu. Tapi bukan itu alasannya.»

Sebenarnya, Rain tahu apa maksudnya.

Mungkin ada cara yang lebih aman untuk Bangkit bagi sebagian besar Penghuni Alam Mimpi, tetapi tidak bagi Para Pewaris. Itu karena Para Pewaris selalu memiliki pilihan tersebut—mereka hanya tidak pernah menggunakannya. Bagi mereka, ujian Mantra Mimpi Buruk seperti sebuah ritual suci.

Pada dasarnya, kaum Legacies adalah kasta prajurit—aristokrasi militer di dunia baru. Budaya mereka sangat keras dan tak kenal ampun, menempa mereka menjadi orang-orang yang mampu menghadapi teror tanpa arti dari Mantra Mimpi Buruk. Mereka menganggap keberanian mereka dengan serius.

Dikirim ke Alam Mimpi pada titik balik matahari musim dingin adalah sebuah ritual peralihan. Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa itu adalah risiko yang tidak perlu… bahkan mungkin menunjuk ke Pantai Terlupakan sebagai contoh.

Ribuan pemuda dan pemudi telah tewas di sana sebelum Changing Star akhirnya menaklukkan Gerbang tersebut.

Namun, pada saat yang sama, mereka yang selamat termasuk di antara para juara terkuat umat manusia saat ini. Sebagian besar adalah Master, dan beberapa adalah Saint. Changing Star sendiri, Song of the Fallen, Nightingale, Raised by Wolves… itu adalah nama-nama legendaris.

Jadi, meskipun ayah Tamar takut mengirim putrinya ke kematian, dia tetap akan melakukannya. Karena begitulah sifat seorang pewaris.

Hujan mendesah.

«Itu sangat kacau.»

Bagaimana perasaan pemimpin Klan Kesedihan, yang dengan rela mempertaruhkan nyawa putrinya?

Bagaimana perasaan Tamar, mengetahui bahwa orang tuanya lebih memilih melihatnya mati daripada lemah?

Hal-hal seperti itu akan mengacaukan pikiran seseorang seumur hidup.

Tiba-tiba, Rain tidak ingin lagi mengejek Legacy muda itu.

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu:

«Tapi bagaimana kau bisa selamat? Seperti kata Lady Tamar, Zona Kematian bukanlah tempat bagi manusia. Bisa keluar hidup-hidup… itu seperti sebuah keajaiban.»

Ketiga orang yang telah terbangun itu saling memandang dengan muram.

Akhirnya, Ray menjawab dengan senyum pucat:

«Kami… menerima bantuan.»

Fleur menggigil.

«Ya. Tidak ada manusia yang bisa hidup di Zona Kematian… tapi sebenarnya, ada satu manusia yang hidup di sana. Yah, setidaknya dia… dia tampak seperti manusia? Tidak ada yang benar-benar yakin.»

Tamar mengangguk dengan ekspresi muram.

«Dialah yang menyelamatkan kita. Penguasa Kegelapan…»