Bab 1783 Hari-hari damai.

Tim survei bergerak ke timur dengan kecepatan tetap. Tentu saja, mereka tidak bergerak dalam garis lurus — sebaliknya, mereka menjelajahi Dataran Moonriver, sering berhenti untuk memungkinkan para spesialis memastikan medan dan membandingkan bentang alam dengan peta kasar yang diberikan oleh klan Song.

Para spesialis membutuhkan waktu untuk menurunkan peralatan mereka dari gerobak, menyerahkan pekerjaan berat kepada para porter. Para Awakened berjaga dan memanggil beberapa Memori yang disediakan khusus untuk mengetahui beberapa detail yang tidak dapat ditangkap oleh peralatan biasa.

Tim tersebut meninggalkan bendera warna-warni di sepanjang jalan, yang nantinya akan berfungsi sebagai panduan bagi petugas jalan.

Terkadang, seluruh kelompok mendirikan kemah agar Awakened Ray dapat menjelajahi area-area yang berpotensi menimbulkan bahaya khusus, seperti reruntuhan kota-kota kuno. Aspeknya sangat cocok untuk tugas semacam ini — meskipun pemuda itu tidak terlalu mematikan dalam pertempuran langsung, kemampuannya memungkinkan tim survei hanya terdiri dari tiga Awakened, bukan selusin atau lebih.

Fleur yang telah bangkit kekuatannya juga sangat diperlukan. Aspeknya bertanggung jawab atas kecepatan luar biasa yang memungkinkan tim untuk menempuh jarak — dia tidak hanya dapat membantu semua orang memulihkan stamina mereka, tetapi luka gores dan luka yang diterima dalam pertempuran langka dengan Makhluk Mimpi Buruk juga dapat disembuhkan dengan cepat.

Justru Tamar of Sorrow yang tampaknya paling sedikit memberikan kontribusi. Namun, itu hanyalah ilusi — karena Legacy muda itulah yang mengambil alih kendali ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana.

Aspek Ray sebagian besar berguna untuk menghindari masalah, sementara Fleur dapat menyelesaikan konsekuensi buruknya. Namun, hal yang tak terduga dan tak terelakkan bukanlah hanya ancaman yang paling umum, tetapi juga yang paling mematikan di Alam Mimpi. Setiap kali tim survei menghadapi bahaya yang tak terduga, pedang Tamar-lah yang mengatasinya.

…Namun, secara keseluruhan, tidak banyak kecelakaan yang tidak diinginkan. Rain memperkirakan bahwa cepat atau lambat ia harus memasang tali pada busurnya, tetapi busur itu tetap terpasang dengan aman di ranselnya — setidaknya untuk saat ini.

Dia terus berupaya membentuk inti jiwanya dengan tenang.

Faktanya… anehnya, kehidupannya sebagai Rani jauh lebih damai daripada kehidupannya sebagai Rain. Bukan hanya karena dia tidak perlu lagi memburu Makhluk Mimpi Buruk, tetapi juga karena keadaan yang ada.

Padang belantara itu luas dan tenang, sangat berbeda dari hiruk pikuk Ravenheart dan kesunyian NQSC yang penuh sesak. Tidak ada suara bising yang terus-menerus, tidak ada kecemasan yang biasa... tidak ada polusi cahaya yang meredupkan keindahan bintang-bintang. Cuacanya keras, tetapi tidak seburuk dingin yang mematikan dan panas yang menyengat di pegunungan abu.

Rain menikmati dirinya sendiri. Dia sangat menyukai berjalan melintasi dataran yang sunyi dan merasakan angin sejuk bermain dengan rambutnya, menyaksikan tiga bulan bergerak melintasi langit malam yang seperti beludru, dan tidak perlu mengkhawatirkan apa pun kecuali melakukan pekerjaannya dengan baik dan mengendalikan aliran esensi.

Perusahaan itu juga tidak buruk. Dia akrab dengan sebagian besar porter, yang semuanya orang-orang yang ramah dan baik — Elga yang tangguh dan keras kepala, Pill yang pendiam dan tertutup, mantan taipan PTV, "si tua bangka" Carel…

Para spesialis survei yang pendiam itu kehilangan sebagian besar sikap acuh tak acuh mereka setelah beberapa hari, dan sering bergabung dengan mereka di sekitar api unggun di malam hari. Bahkan ketiga orang yang telah terbangun itu menjadi lebih mudah diajak bicara setelah semua orang sedikit mengenal satu sama lain.

Terlepas dari bahaya mengerikan menjelajahi alam liar, suasana tim survei terasa sangat damai.

Terkadang, Rain merasa seperti sedang mengamati kelompok kecil mereka dari samping. Pada saat-saat itu, ia tiba-tiba dikejutkan oleh ketidakharmonisan yang mengerikan antara kedamaian hari-hari mereka… dan bayangan gelap perang yang akan datang.

Dia bertanya-tanya siapa lagi yang tahu bahwa umat manusia akan segera terlibat dalam konflik saudara yang gila. Para porter sama sekali tidak menyadari kegelapan masa depan, para spesialis survei pun tampaknya tidak mengetahuinya…

Tamar of Sorrow pasti memiliki firasat. Sebagai seorang Legacy, dia pasti menyadari meningkatnya ketegangan antara kedua Domain — terutama karena klannya mengawasi sumber Sungai Air Mata. Klan Song pasti telah memindahkan sumber daya lebih dekat ke garis depan di masa depan untuk beberapa waktu sekarang, dan sebagian besar kargo itu pasti telah diangkut melalui jalur air.

Tidak jelas apakah dia telah berbagi kekhawatirannya dengan Ray dan Fleur, tetapi ketiganya tampak cukup dekat. Jadi, mereka pasti tahu sesuatu.

Dan Rain tahu itu terutama berkat gurunya.

«Apa yang akan saya lakukan?»

Dia tidak sepenuhnya mampu membayangkan skala malapetaka tersebut, serta dampak yang akan ditimbulkan perang terhadap umat manusia… di mana pun. Umat manusia terlalu besar, tetapi lebih dari itu, Rain bahkan kesulitan membayangkan apa yang akan terjadi padanya secara pribadi.

Secara logis, dia adalah salah satu dari sedikit orang di Alam Mimpi yang tidak perlu terlalu khawatir tentang konflik antara Song dan Valor — lagipula, dia berasal dari keluarga pemerintah, dan pemerintah selalu menjaga netralitasnya. Bahkan jika Ravenheart dikepung dan diduduki oleh Ksatria Valor, situasi keluarganya kemungkinan besar akan tetap sama.

Namun, jika kedua Penguasa itu berkonflik dan salah satunya menang, apakah akan ada pemerintahan setelah itu? Jika perang meningkat, apakah ada yang mampu untuk tetap netral? Akankah kota-kota yang baru didirikan di Alam Mimpi tetap aman dari ancaman konstan Makhluk Mimpi Buruk sementara sebagian besar yang Terbangun sibuk saling bertarung?

Semua pertanyaan ini menghantui pikirannya di malam hari, ketika dia sendirian di tendanya.

Yah… Rain sebenarnya tidak pernah benar-benar sendirian, dan gurunya sama sekali tidak tampak peduli dengan perang tersebut.

«Tentu saja dia tidak akan seperti itu!»

Sosok misterius itu pasti telah melewati ribuan peperangan… bahkan mungkin menyebabkan sebagian besar peperangan itu sendiri!

Suatu malam, Rain tak tahan lagi untuk diam dan bertanya dengan berbisik:

«Guru… apakah Anda sama sekali tidak khawatir tentang perang?»

Dia tetap diam lebih lama dari biasanya.

Akhirnya, dia mendengar pria itu mendesah.

«Khawatir? Ah… tidak juga. Hidup itu seperti perang, kau tahu. Jika kau hidup cukup lama, kau akan terbiasa dengan hal-hal seperti itu.»

Hujan tampak suram dalam kegelapan.

«Tapi kau sangat kuat. Kau menghancurkan wadah-wadah Skinwalker dengan mudah. ​​Tidakkah kau merasa… sedikit pun bertanggung jawab? Tidakkah kau akan melakukan sesuatu?»

Kegelapan itu terkekeh.

«Bertanggung jawab? Yah, kurasa aku memang merasa sedikit bertanggung jawab. Dan siapa bilang aku tidak akan melakukan sesuatu?»

Rain menahan napasnya selama beberapa saat.

«Guru... apa yang akan Anda lakukan?»

Dia menghela napas penuh pertimbangan, lalu tertawa pelan.

«Ah, aku tidak yakin. Mungkin aku akan membunuh kedua Penguasa dan menempatkan seseorang yang dapat diandalkan untuk memimpin umat manusia. Atau pergi berburu burung… atau membuat wafel. Sesuatu seperti itu.»

Dia menatap kegelapan sejenak, lalu mencibir.

«Baiklah, semoga berhasil! Tapi harus saya akui… untuk seseorang yang bersembunyi di balik bayang-bayang seorang gadis muda, Pak Guru, Anda banyak bicara…»

Kegelapan itu merespons dengan keheningan yang mencekam.

Setelah beberapa saat, dia mendesis:

«Pergi tidur, dasar tidak tahu terima kasih! Dan untuk informasi Anda, saya tidak bersembunyi di balik bayangan Anda! Saya hanya… tinggal sementara di sini! Demi kenyamanan…»

Rain tersenyum dan menutup matanya, berharap bisa segera tertidur.

Keesokan harinya, mereka sampai di batas wilayah survei.