Bab 1764 Jangan pernah takut lagi.

Dahulu kala... Sunny telah berjanji pada dirinya sendiri. Berjanji untuk kembali dan menghancurkan Pohon Pemakan Jiwa suatu hari nanti.

Kini, bertahun-tahun kemudian, dia hadir di sini untuk memenuhi janji itu.

Dia telah menuruni kawah raksasa itu untuk beberapa saat, tetapi sekarang setelah melewati jantung kawah, tanah perlahan mulai miring ke atas. Sunny menunggangi Nightmare dengan ekspresi dingin di wajahnya, memegang obor hantu di tangannya.

Cahaya dari nyala api yang menyeramkan itu terpantul dari permukaan baju zirah yang dipoles dan menari-nari liar di mata hitamnya.

Butuh beberapa waktu untuk menelusuri kawah itu, tetapi akhirnya, Sunny melihatnya.

Ranting-ranting pohon besar menutupi langit hitam.

Senyum tipis muncul di bibirnya.

'Ia masih hidup.'

Dia punya firasat bahwa itu akan terjadi.

Sunny... telah banyak berubah sejak meninggalkan Ashen Barrow.

Sang Pemangsa Jiwa juga telah berubah.

Makhluk jahat yang licik itu sudah berukuran sangat besar sejak dulu, tetapi sekarang, ia telah tumbuh lebih tinggi lagi, menjangkau langit hitam dengan cabang-cabangnya yang seperti obsidian.

Pohon ini menjulang tinggi di atas lautan debu abu seperti gunung yang megah. Kulit batangnya sehitam langit yang gelap, sementara daunnya semerah darah... tentu saja, Sunny tidak dapat benar-benar melihat warna dalam kegelapan. Tetapi dia mengingat keindahan merah tua daun-daun itu dengan jelas. Mahkota merah tua pohon yang megah itu dulunya menaungi Ashen Barrow, tetapi sekarang jauh lebih kaya dan luas, menjangkau jauh ke dalam kawah.

'Benda itu... telah berevolusi.'

Sunny menghela napas.

Itu bisa dimengerti. Karena Sang Pemangsa Jiwa berhasil selamat dari sinar matahari yang memusnahkan, ia tidak akan memiliki pesaing di Pantai Terlupakan. Teror Merah telah lenyap, begitu pula Laut Gelap. Makhluk-makhluk mengerikan kuat lainnya, seperti Penguasa Kematian, telah dibunuh oleh Para Penidur Kota Gelap.

Makhluk jahat yang tumbuh di Ashen Barrow pasti menggunakan ruang hampa untuk meningkatkan kekuatannya.

Sunny mengalihkan pandangannya, melihat ke bawah kulit kayu obsidian.

Lalu, tawa sedih keluar dari bibirnya.

'Teror yang Jatuh...'

Dia hampir yakin bahwa Sang Pemangsa Jiwa dulunya adalah Teror yang Bangkit. Tampaknya ia telah naik ke Peringkat yang lebih tinggi... atau lebih tepatnya, jatuh ke peringkat yang lebih rendah? Sunny tidak yakin apa kata yang tepat untuk Makhluk Mimpi Buruk.

Namun, dia memang merasakan sedikit... kekecewaan.

Dulu, dia sangat takut pada hal itu. Tapi sekarang, hal itu tampak begitu lemah dan tidak berarti.

Setelah mengusir Nightmare, Sunny mendarat di tanah, lalu berjalan menaiki lereng kawah. Cahaya remang-remang dari obor menerangi jalannya.

Dari Ashen Barrow, dia pasti tampak seperti setitik cahaya kecil di lautan kegelapan... semakin mendekat, semakin terang, dan semakin mengerikan.

Sunny mungkin diterangi oleh nyala api yang redup, tetapi kehadirannya menyelimuti area tersebut dengan hawa dingin yang mematikan. Di luar lingkaran cahaya kecil itu, kegelapan mutlak tampak semakin pekat, gelap, dan tak tembus pandang.

tak terhindarkan.

Dia mendengar dedaunan pohon yang megah itu berdesir tertiup angin, gumamannya terdengar cemas.

Seolah-olah dedaunan yang berdesir itu berkata:

"Menjauhlah! Jangan mendekat!"

Tak terpengaruh oleh rasa takut mereka, Sunny melangkah menembus bayangan dan muncul di Ashen Barrow.

Seketika itu juga, ia merasakan pengaruh jahat yang berusaha secara halus memutarbalikkan pikirannya.

Pohon itu indah... pohon itu murah hati... pohon itu baik hati.

Tanaman itu lemah dan baik hati, dan buahnya manis.

'Hah...'

Buah dari Pohon Jiwa memang manis. Lebih penting lagi, buah-buahan itu cukup berguna... masing-masing mengandung pecahan bayangan untuk dikonsumsi Sunny. Yang terbaik dari semuanya, iblis kuno itu dapat menumbuhkannya tanpa batas.

Mungkin dia harus memetik buahnya dan menjaga Pohon Jiwa tetap utuh. Jika tidak, tidak akan pernah ada panen lagi...

Sunny tersenyum tipis dan menepis kutukan mental itu. Terlalu mudah untuk melakukannya.

Terakhir kali, dia hanyalah seorang Pengembara biasa. Namun sekarang, dia adalah Teror Transenden. Jubah Onyx diperkuat oleh lima bayangan, dan tingkat perlindungan terhadap serangan mental yang diberikannya bahkan tidak dapat dibandingkan dengan Kain Kafan Dalang.

Menolak manipulasi Sang Pemakan Jiwa bukanlah hal yang sulit.

Upayanya untuk menyelamatkan diri... sungguh menyedihkan.

Begitu Sunny menepis kutukan itu, dedaunan kembali berdesir, kali ini penuh kepanikan. Dia merasakan pergerakan di sekelilingnya.

Sosok-sosok mengerikan bangkit dari abu... satu, dua, tiga... seratus. Makhluk Mimpi Buruk — budak baru untuk menggantikan Sunny, Nephis, dan Cassie, yang pada gilirannya telah menggantikan Iblis Cangkang.

Sang Pemangsa Jiwa membutuhkan seseorang untuk melindunginya. Pohon mengerikan itu pasti telah bekerja keras, memikat begitu banyak Makhluk Mimpi Buruk yang selamat dari matahari yang memusnahkan ke bawah cabang-cabangnya. Sunny tidak akan terkejut jika ini adalah semuanya, sungguh — setiap makhluk yang telah menghindari dimakan oleh Teror Merah, baik karena kekuatan atau keberuntungan.

Nefi pasti menghindari tempat ini karena dia tidak memiliki cara untuk melindungi dirinya dari kutukan pada waktu itu.

Namun, apa yang bisa dilakukan semua makhluk mengerikan ini terhadap Sunny? Sebagian besar dari mereka berasal dari labirin karang, dan karena itu hanyalah makhluk yang telah terbangun. Ada beberapa makhluk Jatuh di antara mereka, tetapi tidak ada yang memiliki Kelas yang cukup tinggi.

Kali ini, giliran dia yang menjadi korban kengerian.

Kali ini, Sunny-lah yang menakutkan, tak terhindarkan, dan penuh dengan kegilaan membunuh. ...Bayangan-bayangan itu bergerak, dan seratus tangan hitam pekat muncul dari kegelapan. Mereka mencengkeram para budak, cakar onyx menancap ke daging mereka. Sesaat kemudian, udara dipenuhi dengan bau darah. Pembantaian itu mengerikan dan menyeluruh, keheningan dipecah oleh lolongan kes痛苦 dan suara menjijikkan daging yang terkoyak.

Sunny berjalan melewati kekacauan itu dengan tenang, bahkan tidak melirik makhluk-makhluk mengerikan yang sekarat itu.

Tak lama kemudian, dia sampai di batang pohon Pemakan Jiwa.

Daun-daun berdesir, dan ranting-ranting bergoyang, suaranya penuh dengan ketakutan yang mencekam.

Dia meletakkan satu tangannya di kulit kayu obsidian dan memejamkan matanya sejenak.

Kemudian, Sunny menuangkan esensinya ke dalam obor yang menyeramkan itu. Membuka matanya, Sunny menghela napas... dan membuat pohon yang megah itu tumbang.

'Kau benar-benar salah memilih orang untuk dipikat...'

Kemudian, dia berjalan kembali untuk menyaksikan bangunan itu terbakar.

Pemandangannya sangat menakjubkan.

Kobaran api terang menjalar di batang pohon yang menjulang tinggi. Kulit kayu obsidian retak, dipenuhi bara api yang membara. Tak lama kemudian, api mencapai dedaunan dan meledak, menyebar ke seluruh tajuk Pohon Pemakan Jiwa yang bergoyang dengan kecepatan luar biasa.

Ketika itu terjadi, kegelapan yang menyelimuti Pantai Terlupakan sirna oleh bola api raksasa yang menyala di atasnya.

Terdengar hiruk pikuk suara. Deru api, desisan dedaunan yang berubah menjadi abu, retakan kayu yang mati—semuanya menyatu menjadi ratapan kesakitan yang mengerikan, seolah-olah sepuluh ribu jiwa menjerit ke langit dalam penderitaan.

Itu... sangat mengganggu.

Sunny hampir merasa seolah-olah dia benar-benar mendengar pohon kuno itu menjerit.

...Ia menjerit untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Pohon Pemakan Jiwa itu sangat besar, jadi butuh waktu lama untuk terbakar habis. Daun-daun merah tua yang indah telah berubah menjadi abu. Ranting-rantingnya pun ikut hangus, berjatuhan dalam pusaran percikan api. Buah-buahan yang lezat dan berair itu pun hangus terbakar tanpa ampun.

Batang pohon itu membutuhkan beberapa hari untuk mati, tetapi akhirnya berubah menjadi cangkang yang hangus, patah, dan berongga.

Namun, baru setelah akar-akarnya mati, Sunny merasakan... kehampaan.

Dia tidak merasakan apa pun. Dia sekarang memiliki Pangkat yang lebih tinggi daripada Sang Pemakan Jiwa, dan karena itu, membunuh iblis jahat itu bahkan tidak memberinya satu fragmen bayangan pun.

Beberapa hari kemudian, Sunny masih duduk di tanah, memandang sisa-sisa pohon besar yang masih berasap. Dia bisa merasakan bahwa makhluk itu telah mati.

Dia mengira bahwa membalas dendam pada Sang Pemakan Jiwa akan memberinya kebahagiaan, tetapi ternyata tidak. Malahan, Sunny merasa... sedih.

Kematian seperti itu... hampir memalukan. Itu tidak pantas bagi makhluk yang telah menghantui mimpi buruknya begitu lama. Dia tidak pernah ingin mempermalukan musuh yang telah mendapatkan rasa hormatnya.

'Kapan aku menjadi sekuat ini?'

Dia tidak yakin.

Dia juga tidak terlalu kuat... tapi dia memang melampaui sebagian besar hal di dua dunia, sejauh menyangkut perolehan kekuatan.

Akhirnya, Sunny berdiri, memanggil Mata Air Abadi, dan membersihkan abu dari wajahnya. Sang Pemakan Jiwa telah tiada, dan begitulah...

"Sudah selesai. Sekarang apa?"

Nah, dia telah menepati janjinya.

Di suatu tempat di Ravenheart, matahari sedang terbit.

Itu berarti Sunny sekarang berusia dua puluh empat tahun.

Hari itu adalah hari ulang tahunnya.

Sunny menatap obor yang tampak seperti hantu itu, yang sepertinya sudah hampir padam.

Sambil mendesah, dia berjalan berkeliling dan mengumpulkan beberapa potongan kayu hangus. Kemudian, dia menggunakan sisa nyala api yang menyeramkan itu untuk membuat api.

Setelah memanggil Mimik yang Menakjubkan, dia mengeluarkan sebuah panci logam dari mulutnya, serta sebuah kaleng timah. Kaleng timah itu berisi sesendok bubuk kopi terakhirnya.

Setelah menuangkan kopi ke dalam teko, ia mengisinya dengan air dari Mata Air Tak Berujung dan meletakkannya di atas api. Beberapa saat kemudian, aroma yang lezat menyebar di udara.

Sunny memanggil Kursi Bayangan, duduk di atasnya, dan menunggu kopi siap. Kemudian, dia mendekatkan teko ke wajahnya dan menghirup aroma harumnya.

"Ah…"

Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum.

"Selamat ulang tahun untukku."

Bersantai di kursi mewah yang berdiri di puncak bukit tinggi, dikelilingi kegelapan tanpa batas, Sunny menyesap kopinya dan menikmati pemandangan percikan api yang menari-nari di langit hitam yang tak terbatas.