Bab 1765 Mereka bertiga.

Kenangan terakhir yang Cassie lihat adalah tentang Sang Santo yang gila memanjat patung Ksatria. Dia tahu bahwa Santo itu bisa mencapai puncak dalam satu langkah, atau berubah menjadi burung gagak untuk terbang ke sana — tetapi, karena suatu alasan, Penguasa Bayangan memilih untuk memanjat ketinggian kolosal tanpa kepala itu seperti manusia biasa, berpegangan satu tangan pada satu waktu.

Pada akhirnya, ia berbaring di leher patung yang terputus dan menatap langit hitam dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya yang pucat dan tampan.

…Kenangan itu berakhir di situ, kali ini.

Itu… hampir terlalu berat untuk dia tangani, membuat Cassie merasa pusing.

Membaca ingatan seseorang tidak seperti membaca buku atau menonton video. Dia mempersepsikan hal-hal sebagaimana orang mengingatnya — campuran kacau dari gambar, suara, bau, sensasi, pikiran, dan emosi. Lebih dari itu, ingatan seringkali tidak dapat diandalkan, dan cenderung memutarbalikkan kebenaran.

Dalam ingatan kebanyakan orang, konsep waktu juga tidak begitu jelas. Waktu terdistorsi dan terpelintir sesuai dengan seberapa penting peristiwa itu bagi mereka… atau terkadang tanpa alasan sama sekali. Satu menit bisa terasa seperti keabadian, sementara bertahun-tahun bisa hampir tidak meninggalkan jejak dalam ingatan seseorang.

Biasanya, jika Cassie ingin mengungkap kebenaran, dia harus dengan lembut… atau tidak begitu lembut… membimbing pria atau wanita yang menatap matanya ke arah kebenaran tersebut. Lagi pula, sangat sedikit orang yang benar-benar mengendalikan ingatan mereka, jadi dia harus membimbing mereka dengan sabar. Seringkali, mereka sendiri terkejut mengingat detail peristiwa tertentu dalam hidup mereka.

Butuh waktu lama baginya untuk belajar bagaimana menavigasi ingatan manusia. Namun pada akhirnya, Cassie telah menjadi ahli dalam memahami ingatan-ingatan tersebut.

Namun tangannya terikat oleh Penguasa Kegelapan, karena dialah yang memilih apa yang akan ditunjukkan padanya.

Ingatannya sangat tajam, tetapi cara dia memandang dunia dan mengingat berbagai hal sangat aneh. Terlebih lagi, ingatan Cassie sendiri tidak mampu menyimpan banyak hal yang dia ingat telah dia rasakan, saksikan, atau pikirkan.

Keadaannya benar-benar kacau.

Namun, tetap saja…

Dia berhasil mempelajari banyak hal dari apa yang telah ditunjukkan kepadanya hari ini.

Cassie menatap Penguasa Kegelapan dengan ekspresi yang rumit.

Awalnya, dia menunjukkan Pulau Gading padanya. Mengetahui bahwa dia pernah berlabuh di sana sebagai seorang Master sudah merupakan pengetahuan yang berharga. Dia tahu bahwa dia bukanlah seorang Penjaga Api dari masa baktinya di Pasukan Evakuasi Pertama, jadi menggabungkan kedua fakta ini membuat pikiran Cassie bekerja keras, memunculkan berbagai teori yang tak terhitung jumlahnya setiap saat.

Apa hubungannya dia dengan wanita itu dan Nefi?

Namun, tak lama kemudian, ia tak kuasa menahan diri dan merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya.

Itu karena dia melihat dirinya sendiri dalam ingatan pria itu. Pria misterius itu begitu dekat… dia bisa saja mengulurkan tangan dari balik bayangan dan meletakkan tangannya di bahu wanita itu.

…Atau menusuk jantungnya dengan pisau. Dan dia tidak merasakan apa pun.

Itu adalah hal yang menyeramkan sekaligus menakutkan untuk diketahui.

«Dia ada di sana, di bayanganku…»

Wajahnya memucat.

Penguasa Kegelapan telah datang ke Menara Ebony untuk mempelajari rune yang ditinggalkan oleh Iblis Pilihan. Cassie juga telah membacanya.

Sangat sedikit orang di dunia yang mampu mengetahui kebenaran dari apa yang tertulis di dinding Menara Ebony — jumlahnya sangat sedikit sehingga mungkin bisa dihitung dengan satu tangan. Dan tampaknya, Penguasa Bayangan adalah salah satu dari mereka.

Dewa Bayangan juga merupakan Dewa Misteri. Jadi, dalam arti tertentu, memang pantas jika Sang Suci Bayangan mengetahui pengetahuan terlarang tentang Dewa yang Terlupakan.

Apakah Cassie sendiri yang mengajarkan kebenaran kepadanya? Atau…

Apakah dia orang yang diajari olehnya?

Kenangan yang menyusul bagaikan mimpi buruk yang mengerikan. Kabut Pegunungan Berongga… sulit ditembus, bahkan dengan kekuatannya. Bulan-bulan panjang yang dihabiskan Penguasa Bayangan untuk menantang rangkaian pegunungan yang tak tertembus itu terasa kabur, bukan hanya karena dia tidak berkonsentrasi pada kenangan-kenangan ini, tetapi juga karena dia mengenakan topeng anehnya itu hampir sepanjang perjalanan.

Selama topeng yang menyerupai topeng yang dikenakan oleh para pendeta Mantra Mimpi Buruk dipanggil, Cassie tidak dapat melihat apa pun dalam ingatan pria yang terlupakan itu.

Namun, saat menyaksikan kenangan-kenangan itu, ia akhirnya menyadari ada sesuatu yang aneh tentang Penguasa Bayangan. Ketidakkonsistenan itu terus menumpuk hingga Cassie menyadari dengan terkejut…

«Dia bukanlah pembawa Mantra Mimpi Buruk.»

Dia merasa terguncang.

Bagaimana mungkin? Hal seperti itu mustahil… setidaknya bagi manusia di dunia nyata.

Namun, dia tidak bisa menyangkalnya.

Tidak ada suara Mantra dalam ingatan Penguasa Bayangan. Tidak ada rune yang berkilauan, tidak ada Ingatan dan Gema baru. Ada petunjuk lain juga, tetapi yang paling tak terbantahkan adalah fakta bahwa dia telah menghabiskan hampir setahun mempelajari cara memasuki Laut Jiwanya.

Semua pembawa Mantra tersebut dapat melakukannya bahkan sebelum menjadi Yang Terbangun. Namun, salah satu Transenden terkuat di dunia belum mampu melakukannya.

Matanya membelalak saat kesadaran itu menghantamnya.

Cassie berlama-lama sejenak, lalu menatap Saint Bayangan dengan ekspresi sedih.

«…Apakah itu karena dia juga telah dilupakan oleh Mantra?»

Betapa kesepian dan menyakitkannya jika seseorang dihapus sepenuhnya dari dunia?

Dia tidak perlu menebak. Lagipula… dia bisa merasakan penderitaannya secara pribadi, dengan melihat kenangan-kenangannya.

Bibir Cassie bergetar.

Tak heran jika dia begitu terganggu saat itu… atau masih terganggu hingga sekarang?

Akhirnya, lamunannya teralihkan oleh pemandangan yang menakjubkan.

Detak jantungnya tiba-tiba menjadi tidak teratur.

Cassie menarik napas pendek.

«Pantai… Pantai yang Terlupakan…»

Memang benar. Orang gila itu benar-benar telah menyeberangi Pegunungan Berongga — sesuatu yang dianggap mustahil oleh sebagian besar manusia.

Dan di sisi lain, terbentang tanah terpencil yang diselimuti kegelapan, terasa familiar sekaligus asing.

Badai emosi berkecamuk di hati Cassie. Namun, yang lebih penting… dia memusatkan pikirannya sepenuhnya pada kenangan-kenangan kelam ini, karena tahu bahwa kenangan itu akan menjadi kunci rahasia asal usul Penguasa Kegelapan, dan betapa eratnya hubungannya dengan Cassie dan Nephis.

«Pemburu dari Pemukiman Luar? Salah satu letnan Gunlaug? Mungkin… mungkin bahkan seorang Sleeper dari tahun yang sama dengan kita dan Caster?»

Dia menatap kenangan-kenangan pria itu dengan tegang, berjuang sekuat tenaga melawan kelupaan yang tak terhindarkan.

Cassie menggigil saat melihat reruntuhan Menara Merah.

Dia menangis ketika Penguasa Bayangan membangun kuburan untuk para prajurit yang gugur dari Pasukan Pemimpi.

Dia tersenyum sedih ketika pria itu menjelajahi reruntuhan Kastil Terang yang meleleh.

Dia penasaran ingin melihat rune untuk "Tanpa Matahari" yang terukir di dinding katedral yang hancur itu.

«Apakah itu benar-benar nama aslinya?»

Siapa namanya? Apa yang sedang dipikirkannya?

Dia terkejut ketika pria itu turun ke sel rahasia di bawah katedral dan membaca kata-kata mengerikan yang tertulis di lantainya.

"Penenun…"

Ketika Penguasa Kegelapan memulai tur keliling patung-patung raksasa, Cassie akhirnya tercerahkan.

«Lengkungan itu… dia sebenarnya bersama kami selama ekspedisi untuk merebut kembali Dawn Shard!»

Jadi, hubungan mereka memang sedalam itu…

Namun baru di bagian akhir mata Cassie membelalak, dan dia tersentak kaget.

Ingatan tentang Pohon Pemakan Jiwa yang terbakar sangat jelas terpatri dalam benak saya.

Seluruh tubuhnya gemetar.

«Sejak… awal… dia bersama kami sejak awal sekali…»

Penguasa Bayangan bukanlah seorang pemburu dari pemukiman terluar. Dia juga bukan dari Kastil Terang. Dia bahkan bukan sekadar seorang Sleeper dari tahun yang sama dengan mereka.

Dia adalah seseorang yang telah menemani Cassie dan Nephis sejak langkah pertama mereka di Pantai Terlupakan.

Mereka berdua… sebenarnya adalah mereka bertiga sejak awal.

Mereka hanya lupa.

Tiba-tiba, Cassie merasakan sakit yang menusuk hatinya.

Dia merasa seolah-olah… seolah-olah sesuatu yang begitu berharga sehingga tidak bisa digambarkan dengan kata-kata telah diambil darinya.

Dan dengan itu, Cassie akhirnya menutup matanya, memutuskan kontak antara dirinya dan Penguasa Bayangan… dengan Sunless.

Cerah.

Ada begitu banyak detail dalam derasnya ingatan yang telah dia tunjukkan padanya, begitu banyak petunjuk dan isyarat… akan membutuhkan waktu berminggu-minggu baginya untuk perlahan mencerna dan merenungkan semuanya, kemudian membangun pengetahuannya berdasarkan pemahaman baru tersebut.

Namun saat ini, Cassie tidak ingin melakukannya, dan juga tidak mampu melakukannya.

Yang dia pedulikan hanyalah…

Yang dirasakan adalah perasaan kehilangan, kekosongan yang pahit, dan secercah harapan untuk menemukan kembali apa yang telah hilang.