Bab 1758 Sesuatu yang Jahat Akan Datang.

Sekalipun Sunny menemukan cara sementara untuk bertahan hidup dalam pertemuan dengan makhluk-makhluk kabut, dan sekalipun dia perlahan-lahan belajar bagaimana bertahan hidup dalam pertempuran melawan Makhluk Mimpi Buruk yang Agung, merenggut nyawa mereka satu demi satu… sekalipun dia menghindari Para Terkutuk dengan sangat hati-hati… masih ada satu masalah besar yang harus dia hadapi.

Pegunungan Berongga itu sendiri.

Pantai Terlupakan adalah daratan yang luas, yang mungkin pernah menjadi kerajaan tersendiri di masa lalu. Gurun Mimpi Buruk memiliki ukuran yang sama, atau bahkan lebih besar. Namun, rangkaian pegunungan membentang dari timur ke barat seperti tembok besar, membatasi kedua wilayah ini, dan beberapa wilayah lainnya. Luasnya sungguh luar biasa.

Lebih buruk lagi, puncak-puncak yang bergerigi itu diselimuti kabut tebal, yang membuat navigasi hampir mustahil. Sunny cukup yakin bahwa dia tidak kehilangan pemahamannya tentang di mana letak utara… tetapi setelah puluhan pertempuran sengit dan lolos dari maut, keyakinannya tidak mutlak.

Mungkin dia tersesat tanpa harapan, atau mungkin Pegunungan Berongga itu terlalu luas. Bagaimanapun, perjalanannya memakan waktu lebih lama dari yang dia perkirakan.

Jauh, jauh lebih lama.

Di sana, di balik kabut, keluarga Rain telah meninggalkan dunia nyata dan menetap di Ravenheart. Avatar Sunny telah mendekatinya dan entah bagaimana berhasil membujuknya untuk menjadi gurunya.

Namun Sunny masih mengembara di tengah kabut, bersembunyi dari kengerian tak terungkapkan yang bersemayam di dalamnya, dan berbenturan dengan mereka ketika tidak ada kesempatan untuk melarikan diri.

Kadang-kadang, dia ragu apakah ada sesuatu selain kabut putih yang pernah ada. Dia sudah begitu terbiasa dengan kabut yang mengalir dan bebatuan hitam, begitu terbiasa dengan kehidupan keras makhluk terlemah di pegunungan, dan begitu akrab dengan sifat aneh keberadaan di lautan kehampaan sehingga masa lalunya terasa tidak nyata.

Bukankah itu ironis? Satu-satunya hal yang tampaknya ada adalah ketiadaan.

Kehidupan hangat dan menawan dari sosok di kejauhan itu justru tampak seperti mimpi.

"Lucu."

Babak belur dan terluka, kesakitan di sekujur tubuh, Sunny perlahan belajar bagaimana bertarung dan berfungsi tanpa Mantra Mimpi Buruk.

Karena bosan hanya berfokus mengubah Peti Keserakahan menjadi Gema, dia mencoba membayangkan sebuah Ingatan yang akan menggantikan beberapa fungsi dasar Mantra tersebut — terutama yang berkaitan dengan penyajian informasi dengan cara yang mudah dicerna.

Membuat ingatan seperti itu sebenarnya tidak terlalu sulit, tetapi mendesainnya membutuhkan kreativitas. Lagipula, sumber semua informasi itu bukanlah Mantra Mimpi Buruk, melainkan Sunny sendiri — oleh karena itu, dia harus menemukan cara untuk secara otomatis mengubah hal-hal yang dia ketahui atau persepsikan menjadi rune. Itu adalah tantangan yang menarik.

Selain itu, dia juga berusaha mempelajari cara memasuki Laut Jiwanya. Beberapa hal yang telah dipelajarinya dengan bantuan Mantra Mimpi Buruk tetap melekat padanya, seperti ingatan otot — misalnya, tindakan bepergian antar alam dan memasang tali penghubung antar alam.

Namun beberapa di antaranya, seperti mengunjungi Laut Jiwa, telah hilang sepenuhnya. Jadi, dia harus mempelajarinya kembali.

Orang-orang kuno di Alam Mimpi telah mampu memasuki Lautan Jiwa mereka jauh sebelum Mantra Mimpi Buruk diciptakan, jadi tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa melakukan hal yang sama. Bahkan, mungkin tidak pernah ada Transenden yang tidak mengetahui jalan menuju Lautan Jiwa mereka, jadi Sunny merasa sedikit malu pada dirinya sendiri.

Sangat sulit menemukan jalan tanpa seorang guru. Namun demikian, ia akhirnya berhasil… meskipun membutuhkan waktu lebih dari setahun.

Setelah memasuki Laut Jiwa, Sunny memastikan dua hal. Hal pertama adalah bahwa Kenangan yang tidak bisa dia panggil… benar-benar hilang, bukan hanya tidak tersedia. Itu memberinya rasa melankolis yang pahit.

Hal kedua yang ia pelajari adalah bahwa bayangan tak berbentuk dari Keturunan Burung Pencuri Keji itu juga telah lenyap — persis seperti yang ia duga. Makhluk menjijikkan itu telah mengambil anak ayamnya yang menjijikkan.

Setahun telah berlalu, dan dia masih berada di Pegunungan Hollow. Dia merayakan ulang tahunnya yang ke-22 di sebuah gua kecil di sisi gunung yang berkabut.

Sunny merasa bersyukur kepada Jubah Onyx dan Kain Kafan Dalang — jika bukan karena kedua baju zirah itu dapat memperbaiki dirinya sendiri, dia pasti akan mengenakan pakaian compang-camping.

Dia juga berterima kasih kepada Mata Air Tak Berujung karena berkat hadiah Cassie, dia tidak hanya bisa memuaskan dahaganya kapan pun dia mau, tetapi juga bisa mandi secara teratur. Jika tidak, setiap makhluk di wilayah itu mungkin akan mendeteksi baunya.

Dia juga berterima kasih kepada Bone Weave dan gigi Transendennya. Sebagian besar persediaan yang dia simpan di Peti Keserakahan telah lama habis, sehingga makanannya sebagian besar terdiri dari daging yang dipanen dari Makhluk Mimpi Buruk Agung yang dibunuhnya. Rasanya sangat lezat, tetapi mengunyahnya sering-sering adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh para Orang Suci.

Beberapa bulan setelah mendapatkan akses ke Laut Jiwa, Sunny berhasil mengubah Peti Keserakahan menjadi Gema yang cacat.

Itu hanyalah Echo dalam nama, memiliki struktur seperti Echo, tetapi kekurangan komponen utama—kemiripan otonomi. Namun demikian, itu tidak masalah. Sunny tidak membutuhkan Coffer untuk melakukan apa pun yang dapat dilakukan oleh Echo yang sebenarnya, dia hanya membutuhkannya sebagai wadah bagi bayangannya.

Begitu Echo palsu diubah menjadi Shadow, otonomi akan menyusul. Hanya saja, itu akan menjadi otonomi sejati, bukan imitasi sempurna dari otonomi yang diberikan oleh Mantra.

Butuh waktu satu bulan lagi baginya untuk mencari tahu cara menggabungkan bayangan Mordant Mimic dengan Covetous Coffer. Anehnya, Serpent sangat membantu dalam hal itu — dengan bantuannya, Sunny mengarahkan api gelap jiwanya untuk meliputi keduanya, dan mendengarkan instingnya dari sana.

Sayangnya, semuanya terjadi begitu cepat sehingga dia gagal memahami rahasia dari proses misterius tersebut. Dia masih belum tahu persis bagaimana Bayangan diciptakan, hanya saja Aspeknya mengandung semacam otoritas yang memungkinkannya untuk menciptakannya. Meskipun demikian, Sunny tidak yakin apakah dia akan mampu mengulangi proses tersebut untuk saat ini.

Bagaimanapun, begitulah cara Marvelous Mimic lahir.

Sunny sendiri yang придумал nama itu, karena itulah yang dia rasakan setelah memerintahkan Shadow barunya untuk mengubah dirinya menjadi sebuah gubuk kecil.

«Tidur di bawah atap sungguhan, terhindar dari kabut… bukankah itu sungguh menakjubkan?»

Perjalanannya melewati Pegunungan Berongga masih melelahkan dan mengerikan, tetapi setidaknya sudah sedikit lebih nyaman.

….Pada akhirnya, butuh waktu sekitar satu setengah tahun baginya untuk keluar dari neraka berkabut itu.

Suatu hari, Sunny tertatih-tatih menuruni lereng—salah satu dari ratusan, atau bahkan mungkin ribuan lereng yang telah ia daki—dengan ekspresi tanpa emosi di wajahnya yang pucat. Tentu saja, tidak ada yang bisa melihat wajahnya, karena tertutup oleh Topeng Penenun.

Tersembunyi dari pandangan, matanya tampak kosong dan tak bernyawa. Rambutnya tumbuh lebih panjang dari sebelumnya, dan diikat asal-asalan dengan seutas tali. Kain Kafan Sang Dalang robek, compang-camping, dan berlumuran darah — dia baru saja lolos dari pertempuran yang mengerikan, dan belum sempat melepas baju zirah itu, memberinya kesempatan untuk memperbaiki dirinya sendiri.

Empat bayangannya menjelajahi kabut, mengelilinginya dari segala sisi — cukup jauh untuk berfungsi sebagai pengintai, tetapi cukup dekat untuk melarikan diri kembali kepadanya pada tanda bahaya pertama. Hanya si murung yang tetap terpaku di kakinya.

Sunny berbicara kepadanya dengan suara datar:

«Baiklah… bagaimanapun juga… itu mungkin benar, tapi jaga sopan santunmu. Aku seorang Santo, kau tahu. Santo Tanpa Matahari. Apakah akan membunuhmu jika sesekali kau menyanjungku?»

Bayangan itu menatapnya dengan sinis, lalu tiba-tiba bangkit dari tanah, berubah menjadi avatar. Avatar itu, tidak seperti tubuh aslinya, mengenakan Jubah Onyx.

Avatar itu berkata:

«Lalu kenapa? Aku juga Saint Sunless. Aku tidak pernah berbohong!»

Sunny menatap avatar itu dengan tatapan gelap.

«Wajahnya menjijikkan. Berhenti menatapku, bajingan.»

Avatar itu mengerutkan kening.

«Siapa yang kau sebut bajingan, dasar bajingan? Apa kau tidak menghormati ibu kami?!»

Sunny mendesis melalui gigi yang terkatup rapat:

«Bersuaralah sedikit lebih keras, kenapa tidak?! Apa kau ingin makhluk terkutuk mendengarmu?»

Avatar itu menatapnya dengan muram untuk beberapa saat, lalu memalingkan muka.

Mereka berjalan berdampingan untuk beberapa waktu, tetap diam.

Akhirnya, Sunny meludah dengan marah:

«Pemborosan esensi.»

Avatar itu menyeringai.

«Aku mungkin hanya membuang-buang energi, tapi kaulah yang membuang-buang energi dengan berbicara sendiri. Bodoh.»

Sunny membelalakkan matanya.

«Percakapan apa? Ini pertengkaran. Pertengkaran dengan diriku sendiri! Perbaiki faktamu. Bodoh.»

Avatar itu tidak langsung menjawab, melainkan menoleh ke sana kemari.

Akhirnya, dia bertanya:

«Hei… bukankah menurutmu kabutnya akhir-akhir ini sangat tipis? Aku hampir bisa melihat gunung di depan.»

Sunny mencibir.

«Memang begitulah keadaannya…»

Namun kemudian, dia terdiam.

Karena pada saat itu, Sunny sepenuhnya menyadari bahwa dia benar.

Kabut itu memang terlalu tipis. Bahkan lebih tipis dari sebelumnya.

Dia berhenti sejenak, lalu menyingkirkan avatar itu, membungkus bayangan di sekeliling tubuhnya, dan mempercepat langkahnya.

Dia juga mengingat bayangan pengintai, yang semakin memperkuat tubuhnya.

«Mungkinkah? Tidak, sungguh… mungkinkah?»

Dunia perlahan-lahan menjadi semakin gelap.

«Bisa!»

Sunny memaksakan diri untuk tetap tenang dan waspada, bergerak maju secepat mungkin sambil tetap berhati-hati.

Setengah hari kemudian, dia mendaki puncak yang tinggi dan melihat ke depan, sedikit terhuyung-huyung melihat pemandangan itu.

Awalnya dia bahkan tidak menyadari apa yang sedang dilihatnya. Satu-satunya hal yang dia pedulikan adalah dia bisa melihat sesuatu, sama sekali.

Di depannya sana, tidak ada kabut.

Sebaliknya, yang ada hanyalah hamparan tanah datar yang luas dan tandus. Tanah yang diselimuti kegelapan abadi, dengan kehampaan tanpa bintang yang menjulang di atasnya sebagai langit hitam.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

"Mustahil…"

Setelah sekian tahun, dia kembali ke Pantai yang Terlupakan.