Bab 1757 Pegunungan Berongga.

Sunny merasa sangat berani belum lama ini. Transendensi telah meningkatkan kekuatannya secara luar biasa, dan bersatu kembali dengan Serpent menambahkan satu lagi Bayangan menakutkan ke legiun gelapnya. Dia telah menantang kedalaman gelap samudra Bumi, membantai musuh di Pusat Antartika seperti Malaikat Maut, membunuh Binatang Musim Dingin, dan menyeberangi Kepulauan Rantai seolah-olah sedang berjalan-jalan di taman.

Kekuasaannya telah membuatnya besar kepala, dan dia mengira dirinya benar-benar kuat.

…Pegunungan Berongga menyadarkannya dari anggapan itu.

Mengembara di hamparan kabut yang tak berujung, tersesat di antara puncak-puncak yang bergerigi, Sunny teringat betapa lemah dan tidak berartinya dia dalam skema besar kehidupan.

Effie pernah mengatakan bahwa Alam Mimpi adalah surga yang gelap… tetapi bagi Sunny, itu lebih mirip neraka.

Jika wilayah-wilayah yang ditaklukkan di Alam Mimpi adalah neraka, maka Pegunungan Berongga adalah jurang yang lebih dalam dan jauh lebih mengerikan. Kengerian yang berdiam di sana melampaui akal sehat, tak terduga dan tak terlukiskan, memiliki kekuatan untuk membentuk kembali dunia dengan kejahatan yang mengerikan dari kehendak asing mereka.

Makhluk-makhluk mengerikan, bahkan yang terkutuk… Sunny melihat wujud-wujud mengerikan mereka bergerak di dalam kabut dari waktu ke waktu, membuatnya bergidik.

Terkadang, siluet samar makhluk raksasa akan melewati tempat persembunyiannya, diselimuti kabut tebal. Terkadang, seluruh bagian gunung akan menjadi hidup, bergeser dan memperlihatkan dirinya sebagai tentakel raksasa yang telah melilit puncak yang menjulang tinggi. Terkadang, dia akan mendengar suara-suara menyeramkan bergema di dalam kabut, dan merasa seolah-olah pikirannya sendiri sedang dimakan oleh suara-suara itu.

Seandainya bukan karena Jubah Onyx, yang memberinya tingkat ketahanan tinggi terhadap serangan jiwa dan pikiran, tangisan mengerikan itu saja sudah cukup untuk membunuhnya.

Bagaimanapun, ini adalah tanah kematian. Manusia menamai wilayah seperti ini Zona Kematian bukan tanpa alasan—tidak ada tempat bagi manusia fana di sini.

…Namun, Sunny ada di sini.

Dia mungkin telah direndahkan oleh kengerian Pegunungan Berongga, tetapi dia tidak gentar karenanya. Sekalipun dia tidak cukup kuat untuk menghadapi makhluk-makhluk yang berdiam di dalam kabut, dia cukup kuat dan cerdik untuk bertahan hidup.

Seiring berjalannya waktu, ia belajar untuk lebih baik melawan tarikan kehampaan yang mengikis kemauannya. Hal itu masih membuatnya tertekan, tetapi melawan pembubaran dirinya akhirnya menjadi kebiasaan. Ia bergerak diam-diam dan tetap bersembunyi, memastikan untuk tidak menarik perhatian Makhluk Mimpi Buruk yang Agung, dan mundur hanya dengan mencurigai adanya Makhluk Terkutuk di dekatnya.

Tentu saja, dia tidak selalu berhasil melarikan diri.

Seiring berjalannya bulan, Sunny beberapa kali gagal menghindari perhatian makhluk-makhluk mengerikan yang kuat. Menavigasi kabut itu sulit, dan indranya terganggu… begitu pula indra mereka, tetapi itu hanya berarti bahwa banyak hal bergantung pada keberuntungan.

Dan Sunny sama sekali tidak beruntung.

Ketika ia terpaksa bertarung, pertempuran itu sangat mengerikan. Batu hitam itu hancur berkeping-keping, dan kabut mengepul dari kekuatan dahsyat yang dilepaskan oleh para petarung — Sunny harus mengerahkan seluruh kekuatannya hanya untuk bertahan hidup, menguji batas absolut kekuatan Transendennya dan menggunakan setiap tetes kelicikan yang ada di dalam pikirannya yang licik.

Terkadang, dia membunuh musuh. Terkadang, dia memukul mundur serangan mereka dan melarikan diri.

Terkadang, dia menyakiti mereka cukup parah hingga tekad mereka goyah, dan membiarkan kabut menyelesaikan pekerjaannya.

…Sungguh kebetulan yang aneh. Tidak seperti Makhluk Mimpi Buruk, Sunny tidak pernah menyerah pada kehampaan — tidak peduli seberapa parah dia terluka, seberapa mengerikan dagingnya hancur, dan seberapa besar penderitaan yang dialaminya, kemauan dan keinginannya untuk tetap hidup tidak pernah goyah.

Tampaknya, itulah keunggulan yang dimiliki manusia dibandingkan makhluk-makhluk menjijikkan dari Korupsi. Makhluk-makhluk menjijikkan itu sejak awal tidak pernah memiliki kesadaran diri yang kuat, sementara manusia menghargai diri mereka sendiri karena sangat individualistis.

Sunny tidak pernah menyangka akan tiba saatnya musuh-musuhnya hanyalah Makhluk Mimpi Buruk yang Agung, tetapi inilah kenyataannya.

Pegunungan Berongga adalah cagar alam bagi makhluk-makhluk yang paling mengerikan. Hanya mereka yang kemauannya cukup kuat untuk bertahan hidup di kehampaan yang bisa selamat di sini…

Sunny tampaknya juga termasuk salah satu makhluk seperti itu.

Dia telah mengembara di lereng curam bebatuan hitam selama berbulan-bulan, terus-menerus mencari jalan yang lebih aman dan berlindung di gua-gua dangkal ketika tubuhnya membutuhkan istirahat. Dikelilingi oleh musuh-musuh mengerikan yang jauh lebih kuat darinya dan bersembunyi dari mereka seperti serangga kecil untuk bertahan hidup… ah, rasanya sedikit nostalgia.

Sunny merasa sekecil dan tak berdaya seperti saat berada di Pantai Terlupakan. Namun, pada saat yang sama, pikirannya tetap jernih seperti di sana. Dia hanya harus bertahan hidup, menggunakan segala cara yang mungkin—hanya ada hidup dan mati, tanpa ada di antaranya.

Dan seperti di Forgotten Shore, semakin banyak ia bertahan hidup, semakin kuat ia jadinya.

Bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk Agung di tengah kabut yang berarak sama kejamnya dengan Labirin Merah dan Kota Kegelapan yang pernah dihadapinya sebagai Sang Penidur. Ia perlahan-lahan menemukan kekuatannya sendiri, belajar bagaimana menggunakan kekuatan besar seorang Transenden. Ia juga mendapatkan pengalaman mengerikan dalam menghadapi makhluk-makhluk semacam itu.

Dengan setiap makhluk mengerikan yang tumbang di tangannya, Sunny belajar cara membunuh makhluk berikutnya dengan lebih baik. Dan dengan setiap makhluk mengerikan yang berhasil ia hindari, ia belajar cara melarikan diri dari makhluk berikutnya dengan lebih baik. Bertarung melawan lawan yang lebih kuat darinya… itulah cara terbaik untuk berkembang.

…Tentu saja, tidak semua pertempuran terjadi di Pegunungan Hollow ini. Faktanya, Sunny menghabiskan sebagian besar waktunya bersembunyi dan menyelinap diam-diam di antara puncak-puncak yang bergerigi. Dia tegang dan gelisah hampir sepanjang waktu, tetapi kadang-kadang, dia juga sangat bosan.

Ada periode waktu yang panjang yang harus ia habiskan bersembunyi di dalam gua atau dalam pelukan bayangan yang gelap, menunggu bahaya berlalu. Sunny menghibur dirinya sendiri dengan mengerjakan proyek yang telah ia mulai di Makam Ariel — mencoba mengubah Peti Keserakahan menjadi Gema.

Dia membuat kemajuan yang stabil, perlahan-lahan belajar bagaimana menjadikan Memori tertentu itu sebagai wadah bagi bayangan Mimik Mordant. Sekarang Sunny telah kehilangan bantuan Mantra Mimpi Buruk, dia tidak yakin apakah dia bahkan mampu melakukan konversi tersebut… tetapi dia tetap ingin mencoba, karena dia tahu bahwa dia tidak akan mendapatkan Gema baru untuk alasan yang sama.

Bertarung melawan makhluk mimpi buruk yang kuat memang sangat mengasyikkan, tetapi dia membutuhkan sedikit variasi hiburan. Menenun memberikan perubahan suasana yang menyenangkan.

Tentu saja… Makhluk Mimpi Buruk bukanlah satu-satunya makhluk yang berdiam di dalam kabut.

Ada juga yang lainnya.

Sunny baru bertemu dengan makhluk-makhluk kehampaan setelah meninggalkan pinggiran Pegunungan Hampa dan menjelajah lebih dalam ke hamparan luas wilayah mematikan itu. Pertemuan pertamanya hampir menjadi yang terakhir.

Bisikan suara-suara yang telah lama terlupakan, gema ratapan yang telah lama padam… semuanya mengelilinginya dari segala sisi, melayang dalam kabut. Sunny memejamkan matanya erat-erat, bersembunyi di dalam bayangan dan berdoa agar makhluk menyeramkan itu berlalu tanpa menyadarinya. Entah bagaimana, dia tahu bahwa jika dia melihatnya, dia tidak akan selamat. Atau setidaknya dirinya sendiri tidak akan selamat — siapa tahu, mungkin enam bayangan kesepian akan tertinggal berkeliaran di dunia setelah kepergiannya.

Akhirnya, bisikan-bisikan itu menjauh dan menghilang.

Semakin dalam Sunny masuk ke dalam kabut, semakin banyak makhluk-makhluk ini yang ia temui. Ia belum pernah menatap mereka, jadi ia bahkan tidak tahu seperti apa rupa mereka, atau apakah mereka memang menyerupai sesuatu. Ia mampu melawan Makhluk Mimpi Buruk, tetapi setiap kali ia bertemu dengan makhluk kabut, ia selalu bersembunyi atau melarikan diri.

Hanya saja… setelah beberapa saat, Sunny mulai ragu apakah mereka benar-benar makhluk hidup. Rasanya seolah-olah suara-suara yang berkeliaran di kabut itu adalah fenomena aneh. Seolah-olah sisa-sisa mengerikan dari hal-hal dan makhluk yang terhapus oleh kehampaan melayang di dalam kabut, saling tertarik oleh sisa-sisa kuno dari keinginan yang telah terhapus.

Namun, dia memiliki kecurigaan tertentu…

«Ada berarti dipersepsikan.»

Ada sebuah aliran pemikiran yang menyatakan bahwa sesuatu hanya ada jika dapat dipersepsikan. Sesuatu yang tidak dipersepsikan tidak ada, tetapi karena seseorang tidak mungkin mempersepsikan ketiadaan, maka segala sesuatu yang mereka persepsikan pastilah sesuatu.

Dengan kata lain, sesuatu yang tidak ada akan menjadi sesuatu hanya dengan tindakan dipersepsikan.

Seperti bayangan, mungkin, yang hanya ada ketika seseorang berdiri di depan cermin.

Itu adalah filosofi yang agak aneh, dan filosofi yang bergantung pada keberadaan Tuhan yang mahatahu agar masuk akal — Tuhan yang memahami seluruh keberadaan, dan karena itu menjadikannya nyata.

Para dewa sudah mati, tentu saja, dan lebih dari itu, mereka tidak pernah mahatahu. Jadi, itu membuktikan bahwa seluruh anggapan itu salah… tetapi Sunny masih merasa bahwa ada sedikit kebenaran di dalamnya.

Mungkin saja segala sesuatu bisa eksis tanpa dipersepsikan, dan ketiadaan tidak akan menjadi sesuatu meskipun disaksikan.

Namun ia merasa bahwa makhluk-makhluk kabut itu pasti akan menjadi lebih nyata jika disaksikan. Melihat mereka sama saja dengan memberi mereka kekuatan. Memandang mereka akan membuat ketiadaan menjadi sesuatu yang cukup untuk bersentuhan dengan keberadaan… dan menghancurkannya.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan.

Karena alasan itu, Sunny tidak hanya menutup matanya di dekat makhluk kabut, tetapi juga menutup telinganya dan menarik kembali indra bayangannya, membuat dirinya buta, tuli, dan bisu.

Kehilangan sebagian besar indra di tengah Zona Kematian adalah teror tersendiri, tetapi dia hanya mengertakkan giginya dan bertahan.

Sunny tidak tahu apakah yang dia lakukan memiliki arti apa pun… tetapi makhluk-makhluk kehampaan itu tidak pernah berhasil melahapnya, jadi mungkin dia melakukan sesuatu yang benar.