Bab 1750: Tak Lain Selain Waktu.

Bab 1750: Tak Lain Selain Waktu.

Menara Ebony tampak persis seperti terakhir kali Sunny melihatnya — mengambang dengan menakutkan di kehampaan hitam yang tak terbatas, dengan lautan api yang terus berkobar di atasnya.

Para Penjaga Api telah mendirikan pos terdepan di sini, tetapi setelah Sang Pemutus Rantai memperoleh kemampuan untuk menghadapi Penghancuran, mereka hanya mempertahankan kehadiran simbolis di Langit Bawah. Sekarang setelah para pengikut Neph pergi untuk menantang Mimpi Buruk, tidak ada seorang pun di sekitar.

Dia melangkah keluar dari lengkungan hitam di tingkat tertinggi pagoda obsidian dan tetap di sana untuk sementara waktu, menatap ke kejauhan. Di suatu tempat yang jauh, di dunia yang berbeda, salah satu bayangannya mengikuti Rain… Sunny harus memikirkan cara untuk mendekatinya secara terbuka, tetapi kondisi mentalnya saat ini terlalu tidak stabil untuk mencoba.

«…Nanti akan kupikirkan sesuatu.»

Tak ada yang bergerak di Langit di Bawah. Tak ada yang mengganggu keheningan yang dingin. Terbebas dari tekanan menyesakkan dari kehadiran manusia, dia merasa… nyaman, untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Atau setidaknya mati rasa.

Ada penghiburan dalam kesendirian.

Sunny menghembuskan napas perlahan, lalu membiarkan Jubah Onyx kembali masuk ke dalam kulitnya. Dengan pakaian militernya yang compang-camping, ia praktis telanjang—setelah ragu sejenak, Sunny membiarkan bayangan liar menyelimuti tubuhnya yang lentur, dan mewujudkannya menjadi wujud kain lembut.

Dengan memanggil Mata Air Abadi, dia memuaskan dahaganya dan meninggalkan lantai enam Menara Ebony.

Tingkat kelima terdiri dari satu ruangan besar. Ruangan itu diselimuti kegelapan, dengan rune yang tak terhitung jumlahnya menutupi dinding obsidian. Rune-rune inilah alasan mengapa Sunny memilih untuk datang ke tempat ini.

Dia menatap mereka tanpa ekspresi.

«Aku sudah tahu.»

Sebelumnya, Sunny tidak mampu membaca rune terlarang. Bahkan, hanya melihatnya saja hampir membunuhnya… tetapi sekarang keadaannya berbeda. Dia tidak hanya menjadi jauh lebih kuat sejak masa-masa ketika dia menjadi seorang yang Terbangun, tetapi dia juga menerima wahyu kegilaan dari Dosa Ketenangan.

Berkat itu, dia mengintip rahasia yang ditinggalkan Ariel, dan tampaknya kebal terhadap kekuatan rune terlarang berkat pengetahuan tentang Dewa yang Terlupakan.

Jadi… Sunny tidak lagi merasa jijik dengan rune yang terukir di dinding Menara Ebony. Yang dia rasakan hanyalah sedikit rasa tidak nyaman.

Tentu saja, dia tetap harus berhati-hati saat mempelajarinya — pengetahuan tentang Kekosongan yang mampu ditanggung oleh seorang daemon bisa saja menanam benih Korupsi ke dalam Jiwa Transendennya, dan tidak ada yang tahu apakah ada campuran di antara bagian-bagian yang berkaitan dengan Dewa yang Terlupakan.

Ada juga sedikit masalah…

Nether tidak menggunakan alfabet rune yang paling dikenal Sunny saat meninggalkan catatan di dinding, dan karena Mantra itu tidak pernah menerjemahkan rune terlarang, dia tidak dapat melakukannya sendiri dari ingatan. Setelah bertahun-tahun mengembara di Alam Mimpi dan menjelajahi reruntuhan kuno, dia sedikit banyak dapat menguraikan maknanya, tetapi terjemahan yang tepat akan membutuhkan banyak waktu.

Itu tidak masalah.

Sunny punya banyak waktu luang akhir-akhir ini.

Namun, dia tidak langsung mulai bekerja. Apa yang terburu-buru?

Sebaliknya, Sunny meninggalkan lantai lima dan turun lebih rendah. Dia melewati kuil khidmat di lantai empat, bengkel-bengkel di lantai tiga, reservoir api suci di lantai dua tempat lengan Weaver pernah dibiarkan terbakar, dimakan oleh pembusukan yang mengerikan — dan akhirnya mencapai lantai pertama Menara Ebony.

Di situlah para Penjaga Api mendirikan tempat tinggal mereka.

Ruangan tengah dulunya diselimuti kegelapan, tetapi sekarang, ruangan itu diterangi dengan terang oleh banyak lentera ajaib. Sunny menghitungnya dengan tenang dan tersenyum.

Masing-masing lentera adalah Kenangan milik salah satu Penjaga Api. Mereka ditinggalkan di sini karena suatu alasan. Selama pemilik lentera masih hidup, lentera mereka akan terus bersinar. Jika mereka meninggal, lentera akan lenyap menjadi hujan percikan api, hancur bersama dengan Kenangan mereka yang lain.

Terdapat ruangan serupa di Menara Gading, yang dapat mengetahui apakah ada di antara mereka yang telah meninggal.

Dari kelihatannya, para Penjaga Api cukup berhasil dalam Mimpi Buruk Kedua. Jumlah lentera sama sekali tidak berkurang… setidaknya belum.

Sambil memalingkan muka, Sunny berjalan ke salah satu ranjang lipat dan langsung menjatuhkan diri di atasnya. Begitu kepalanya menyentuh bantal, matanya langsung tertutup dengan sendirinya.

Dia lelah…

Sudah waktunya tidur.

Besok, kehidupan barunya sebagai pengembara tanpa tujuan akan dimulai.

—— —— ——

Sunny bangun dengan perasaan segar.

Masih terasa aneh baginya, tidur sementara salah satu inkarnasinya tetap terjaga. Pada saat-saat seperti itu, kesadarannya tampak terpecah, satu bagian berfungsi normal, bagian lainnya hanyut dalam pelukan tidur yang nyaman. Ia bahkan terkadang bermimpi, sambil secara bersamaan mengamati mimpinya dari samping.

Bagaimanapun, kelelahan mentalnya berkurang tak peduli inkarnasi mana yang tidur, selama salah satu dari mereka tidur.

Sunny bangkit dari tempat tidurnya dan melihat sekeliling dengan lesu.

Tidak ada hal mendesak yang harus dia lakukan, jadi dia tidak terburu-buru. Dia memanggil Peti Keserakahan, mengambil beberapa persediaan, dan membumbui daging monster. Sambil menunggu daging itu dipanggang, Sunny menyeduh secangkir kopi untuk dirinya sendiri.

Kemudian, dia membawa panci dan piring berisi daging ke luar dan sarapan sambil menjuntaikan kakinya di atas jurang tak berdasar Langit di Bawah.

Lautan api ilahi di atas menciptakan pemandangan langit yang spektakuler. Dia menikmati pemandangan itu untuk sementara waktu, menyeruput kopi dan tidak memikirkan apa pun secara khusus. Namun, akhirnya Sunny merasa bosan, dan akhirnya kembali ke lantai lima Menara Ebony.

Dia menatap rune-rune itu untuk beberapa saat, akhirnya berhenti di dekat bagian tulisan Nether yang sudah dikenalnya.

Di sana, di dinding obsidian, sebuah peta aneh telah diukir di batu.

Menara Gading, Makam Ariel, Ravenheart, Bastion, kapal besar yang berfungsi sebagai Benteng bagi House of Night, Dunia Bawah… dan Topeng Penenun ditempatkan di atas enam bangunan penting lainnya, dengan tanda tanya di sebelahnya.

Enam benteng lainnya hanya ditandai dengan satu rune saja.

Hasrat, Kelupaan, Ketakutan, Imajinasi, Ketenangan, Takdir… dan “Nasib?”

Sunny mempelajari peta itu dengan geli.

Sebelumnya memang terasa agak aneh—lagipula, tidak ada perbatasan, tidak ada medan, tidak ada ukuran jarak antara benteng-benteng tersebut. Semuanya tampak terpisah secara aneh, seolah-olah tidak ada peta sama sekali.

Tentu saja, Sunny tahu bahwa para daemon telah membangun benteng mereka di alam yang berbeda, jadi, itu bisa saja merupakan peta alam. Baru setelah Alam Mimpi mengasimilasi semua alam fana dan lima dari enam alam ilahi, benteng-benteng daemon tersebut akhirnya terhubung oleh daratan.

Akhirnya, pandangannya tertuju pada ukiran Topeng Penenun.

Nether tidak tahu di mana kakak-kakaknya yang tertua tinggal, atau apakah tempat seperti itu benar-benar ada.

Mungkin Weaver pernah menjadi pengembara tunawisma, sama seperti Sunny.

Sambil menyeringai sinis, Sunny mengalihkan pandangannya dari peta dan memperhatikan rune-rune itu.