Bab 1751 Mengapa Api Itu Meredup?

Pekerjaan tersebut berjalan lambat.

Di Langit Bawah, tidak ada siang atau malam, dan Sunny tidak terlalu peduli lagi untuk melacak waktu. Dia hanya tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu karena bayangan bahagia itu, yang terus bertindak sebagai penjaga Rain di suatu tempat yang jauh.

Tugas mempelajari cara membaca rune terlarang itu sangat menarik.

Sunny tidak mencoba menguraikan aksara kuno itu secara membabi buta. Dia mengenal banyak variasi bahasa rune yang telah digunakan di Alam Mimpi… atau lebih tepatnya, di berbagai alam yang suatu hari akan menjadi wilayahnya. Bahasa yang digunakan orang-orang di masa lalu berbeda, begitu pula sistem penulisan yang mereka gunakan.

Namun, mereka semua memiliki akar yang sama… Harapan, yang telah menciptakan konsep tulisan dan aksara rune asli. Karena akrab dengan aksara tersebut dan banyak turunannya, Sunny dapat sedikit banyak menyimpulkan makna bahasa rune turunan, dan belajar cara membacanya.

Tugas itu bukanlah tugas yang mudah, bahkan bagi seorang Santo sekalipun, tetapi setelah menghabiskan beberapa minggu di Menara Ebony, hanya mempelajari tulisan-tulisan Nether, dia membuat kemajuan yang pesat.

Sunny mempelajari rune, berjalan-jalan di sepanjang tepi pulau yang hangus, tidur, dan berbaring santai di tempat tidurnya, menatap langit-langit. Hidupnya tenang, mudah, dan menghibur.

Benar-benar bebas dari segala beban.

…Terkadang, dia merasa ingin mencakar dinding Menara Obsidian.

Pada saat-saat itu, dia mengunjungi kuil yang gelap gulita dan menatap patung Dewi Langit Hitam.

Wajah patung itu tertutup oleh kerudung, tetapi pahatannya begitu indah sehingga kerudung itu tampak terbuat dari sutra halus, bukan batu dingin. Ia dapat melihat siluet samar wajah yang sangat cantik, yang dibingkai oleh lipatan dan kerutan halusnya.

Sunny tak bisa menahan perasaan bahwa wajah itu memiliki kemiripan yang sangat dekat dengan wajah-wajah boneka porselen pecah yang menumpuk seperti gunung di tingkat terendah menara… serta wajah Saint yang luar biasa cantik.

Apakah Nether terobsesi dengan Dewa Badai, atau hanya terlalu malas untuk memahat banyak wajah ketika sudah ada satu wajah yang sempurna untuk ditirunya? Lagipula, dia adalah pria yang sangat praktis… sekaligus yang paling tidak praktis di antara mereka. Mengapa lagi dia memberontak melawan para dewa?

Seiring kemajuan pemahaman Sunny tentang rune terlarang, ia mampu memperkirakan secara kasar kapan tepatnya Iblis Takdir bersemayam di Menara Ebony.

Peristiwa itu terjadi pada paruh kedua Zaman Keemasan, selama Hope dipenjara. Nether tampaknya telah berselisih dengan Dewa Badai, tetapi belum mempertimbangkan untuk berperang melawan langit.

Sebaliknya, dia telah membelakangi dunia dan mengabdikan dirinya pada hasratnya yang keliru — mencoba menciptakan makhluk hidup, yang merupakan wewenang eksklusif para dewa.

Sama seperti Sunny yang telah membelakangi dunia dan mendedikasikan dirinya untuk mempelajari rune terlarang ini.

Menara Ebony tampaknya menarik perhatian para pria yang patah semangat.

Sebagian besar rune yang terukir di dindingnya... bisa dibilang sangat esoteris. Sunny perlahan belajar memahami maknanya, tetapi itu tidak berarti dia mengerti apa maksudnya. Akan sama saja jika seseorang memberinya makalah ilmiah tingkat tinggi tentang fisika kuantum untuk dibaca — mengetahui bahasa manusia tidak akan membantunya memahami isinya.

Fakta bahwa tulisan Nether tidak pernah dimaksudkan untuk dibaca oleh siapa pun kecuali Iblis Takdir itu sendiri juga tidak membantu. Dia meninggalkan catatan ini untuk dirinya sendiri, jadi catatan itu tidak terlalu detail.

Ada banyak bagian seperti:

«Dibedah. Struktur, jalur, aliran, Mekanika dasar menyembunyikan kompleksitas mendalam dari proses dan fungsi. Material?»

«Korelasi atau sebab-akibat? Petunjuk potensial tentang keusangan. Sumber tidak diketahui, pengamatan keliru.»

Sunny sebenarnya tidak bisa memahami arti dari bagian-bagian tersebut, tetapi dia bisa melihat beberapa tema yang mendasarinya.

Tujuan Nether adalah menciptakan makhluk hidup, dan karena itu, penelitiannya berkembang ke dua arah — penciptaan tubuh, dan penciptaan jiwa. Yang pertama sangat memakan waktu, tetapi yang kedua tampaknya sangat menyusahkan daemon tersebut.

Bagaimana para dewa menciptakan jiwa-jiwa? Mengapa makhluk-makhluk yang diciptakan oleh para dewa mampu berkembang biak, melahirkan jiwa-jiwa baru? Apa rahasianya? Tidak ada jawabannya.

Iblis Takdir telah menciptakan tenun, sementara Iblis Keinginan telah menciptakan sihir rune. Namun, Iblis Nasib tidak menciptakan aliran sihir orisinalnya sendiri, melainkan mengambil unsur-unsur dari mana pun ia merasa berguna dan memanfaatkannya untuk mencapai tujuannya.

Namun, dialah yang memiliki pemahaman terdalam tentang kekuatan jiwa di antara semua orang yang dikenal Sunny, kecuali para dewa sendiri. Nether mampu memanipulasi jiwa dan esensi jiwa hingga tingkat yang menakutkan, mencapai hal-hal yang seharusnya tidak mungkin dilakukan.

Namun, dia tetap tidak mampu menciptakan makhluk hidup dari ketiadaan, betapapun cerdiknya metode yang digunakannya dan betapapun besar tekadnya. Itulah satu hal yang tidak bisa dibangun oleh Iblis Takdir.

Untuk sementara waktu.

Sunny tahu bahwa daemon itu akhirnya berhasil, menciptakan Saint dan bangsanya. Persepsinya dipengaruhi oleh pengetahuannya tentang hasil akhir, tetapi saat itu, Nether pasti sangat berani hingga ke titik kegilaan, untuk mengejar sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya, dan seharusnya tidak mungkin.

Apa yang memotivasinya untuk terus gigih dalam usahanya yang tampaknya tanpa harapan?

Sunny tidak tahu, dan ragu bahwa dia akan menemukan jawabannya di Menara Ebony. Rune yang terukir di dindingnya adalah catatan penelitian Nether, bukan buku harian pribadi — tidak ada penyebutan tentang perasaan atau emosi daemon itu, seolah-olah dia sama sekali tidak mampu merasakannya.

Meskipun begitu… tidak semua yang tertulis di dinding hitam itu kering dan tanpa perasaan.

Setelah berminggu-minggu mempelajari rune, Sunny memusatkan perhatian pada tiga fragmen, yang semuanya berbeda dari bagian-bagian lain yang telah ia terjemahkan.

Yang pertama tampak seperti puisi atau cerita pendek yang ditulis Nether karena alasan yang tidak diketahui.

Isinya berbunyi:

[Mengapa nyala api meredup?]

[Aku bertanya pada langit hitam.]

[«Apa itu kehidupan?»]

[Langit menjawab dengan suara yang lembut.]

[«Seorang ibu menyaksikan anak-anaknya perlahan-lahan mati kelaparan. Hanya ada cukup makanan untuk satu orang, tetapi dia juga lapar. Itulah kehidupan.»]

[«Perang telah usai, dan mereka yang membuang senjata untuk menyerah dijadikan budak. Mereka dibawa ke arena dan disuruh saling membunuh. Seorang prajurit muda menatap pedang, tangannya gemetar. Itulah hidup.»]

[«Seorang pria mencintai istrinya, tetapi merasa kesepian saat bersamanya. Suatu hari, saat berjalan-jalan di pasar, ia melihat seorang wanita cantik yang tidak dikenal tersenyum manis kepadanya. Ia ragu untuk membalas senyuman itu. Begitulah kehidupan.»]

[Aku merenung.]

[«Jadi… hidup adalah sebuah pilihan?»]

[Langit tertawa.]

[«Hidup adalah keinginan. Itu adalah keinginan untuk hidup.»]

[Langit diterangi oleh jutaan bintang, bersinar dalam kegelapan yang indah.]

[Seperti nyala api hasrat yang membakar kehampaan yang mengerikan, melahirkan tujuh dewa.]

[Mengapa nyala api meredup?]

Sunny merenungkan kisah aneh itu untuk waktu yang lama. Apakah itu dongeng yang ditulis Nether begitu saja? Atau transkrip percakapan sebenarnya antara dia dan Dewa Badai?

Bagaimanapun, itu pasti memiliki makna. Iblis Takdir bukanlah seseorang yang akan mengukir rune di batu tanpa alasan.

Dia telah berusaha menciptakan kehidupan, jadi cerita itu bisa jadi merupakan perenungan tentang hakikat kehidupan. Namun… bagi Sunny, sepertinya ada banyak lapisan dalam bagian ini.

Dewi Langit Hitam telah menggambarkan tiga situasi. Yang pertama tentang kelaparan, yang kedua tentang keinginan untuk bertahan hidup, dan yang terakhir tentang nafsu. Jadi, apakah dia mencoba mengatakan bahwa hidup adalah kelaparan, ketakutan, dan nafsu?

Dia tidak berpikir demikian. Tampaknya situasi pastinya tidak terlalu penting… yang penting adalah karakter dalam setiap anekdot dihadapkan pada sebuah pilihan. Nether adalah Iblis Pilihan, jadi… apakah itu makna sebenarnya dari cerita ini?

Entah mengapa, Sunny merasa bahwa hal itu pun tidak terlalu penting.

Bagian yang benar-benar penting adalah baris pertama dan terakhir dari cerita tersebut.

Mengapa nyala api itu meredup?

Api yang meredup itu, mungkin, adalah hasrat — hasrat primordial yang lahir di Kekosongan, dan pada gilirannya melahirkan para dewa.

Sunny mengingat dengan jelas mural-mural yang menggambarkan asal usul para daemon, baik yang pernah dilihatnya di perpustakaan Fallen Grace yang tenggelam, maupun yang pernah dilihatnya di Muara Sungai.

Di satu sisi, nyala api keemasan menyala dalam kegelapan. Di sisi lain, tujuh sosok—para dewa—mengelilingi nyala api yang telah sangat mengecil. Duduk di tepi Pulau Ebony dan memandang lautan api ilahi di atas, dia berkedip.

«Tidak, tunggu… tapi sungguh…»

Mengapa nyala api mengecil?

Api ilahi yang menciptakan Langit di Bawah meredup perlahan selama ribuan tahun, hingga hanya tersisa sedikit. Suatu hari, api itu akan padam sepenuhnya.

Namun mengapa hasrat primordial itu memudar setelah melahirkan para dewa?

Apakah ini ada hubungannya dengan rahasia kehidupan?

Nether membangun Menara Ebony karena ia ingin menggunakan api ilahi untuk menciptakan makhluk hidup, tetapi akhirnya ia meninggalkan jalan itu dan kembali ke Dunia Bawah. Apakah ia mencoba menggantikan api keinginan dengan api keilahian?

Semuanya tampak terlalu… saling terkait, dan terangkum dalam kisah aneh itu untuk sekadar kebetulan.

Namun, sekalipun itu benar, Sunny sama sekali tidak mengerti apa arti sebenarnya.

Dia memanggil Saint, membagikan teorinya padanya, dan meminta pendapatnya.

…Tentu saja, Saint tetap diam, hanya menatapnya dengan acuh tak acuh.

«Begitulah dugaanku.»

Sunny mendecakkan lidah, mengusir Bayangan itu, dan kembali ke menara dengan ekspresi muram di wajahnya yang pucat.