Bab 1737 Jalan-jalan di Taman.

Ketika kegelapan mengerikan Gerbang Mimpi Buruk memisahkan realitas, sinar matahari meredup dan berubah menjadi suram, membuat dunia tampak pucat. Hembusan angin dingin menerpa taman bersalju, seolah-olah langit itu sendiri tersedot ke dalam celah hitam. Sesaat kemudian, gelombang kejut yang menyeramkan menerjang para prajurit, membuat mereka terhuyung-huyung.

Jubah putih Neph berkibar tertiup angin, tetapi keempat Orang Suci itu tidak bergerak.

Untuk sesaat, satu-satunya makhluk yang bergerak di zona benturan adalah Saint. Dia berjalan dengan mantap menuju Gerbang, sosoknya yang anggun memancarkan perasaan dingin dan ketidakpedulian yang tak terhindarkan.

Kai menatap punggungnya sejenak, lalu berdeham.

«Echo Anda tampak sangat mengesankan, Lord Shadow. Bergaya juga… desain baju zirah yang begitu apik dan bersahaja… bertema monokromatik, namun kaya dan ekspresif, bukannya membosankan. Penggunaan bentuk dan variasi tekstur yang indah untuk mengimbangi kurangnya palet warna yang dinamis… sungguh luar biasa! Tunggu… sampai mana tadi?»

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan senyum malu-malu:

«Baik. Maksudku... Echo-mu bisa menghentikan makhluk-makhluk mengerikan itu dan mematahkan momentum mereka. Kita akan mengikuti di belakang dan menghadapi Makhluk Mimpi Buruk saat mereka melewatinya.»

Sunny meliriknya dan sedikit memiringkan kepalanya.

«…Melewatinya?»

Kai sedikit ragu, tidak yakin harus berkata apa.

«Ya… ada kemungkinan cukup besar bahwa Gerbang ini akan mencapai Kategori Tiga. Bahkan jika dia adalah Gema Transenden… itu mungkin akan sedikit sulit.»

Sunny tersenyum di balik topengnya.

«Lihat saja.»

Dia memalingkan muka dan menatap Saint. Kai, Nephis, dan Morgan tidak punya pilihan selain mengikuti teladannya.

Sebenarnya, Sunny merasa agak canggung, hanya berdiri di sana dan tidak melakukan apa-apa sementara Saint melakukan semua pekerjaan…

Dia seharusnya memanggil Kursi Bayangan dan duduk, tetapi sayangnya, kursi itu biasanya berada di belakang meja resepsionis Brilliant Emporium. Siapa pun yang pernah mengunjungi ruang makan dapat langsung mengenalinya.

«Kurasa, berdiri dengan canggung saja sudah cukup.»

Di depan mereka, makhluk mimpi buruk pertama muncul dari celah gelap Gerbang Mimpi Buruk. Itu adalah makhluk besar dengan tubuh yang menggembung, otot-otot mengerikan bergerak dengan mulus di bawah kulit abu-abunya yang keras. Kaki belakang makhluk mengerikan itu tampak kurang berkembang, tetapi tungkai depannya sangat besar, menyerupai batang pohon yang bergerigi.

Dua taring ganas melengkung ke atas dari rahangnya, sepanjang tombak.

Binatang buas itu mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga dan menyerbu ke depan, tanah bergetar akibat langkah kakinya yang berat.

Saint tidak memperlambat langkahnya. Dia hanya menurunkan perisainya, menghadapi serangan makhluk mengerikan itu secara langsung, di tengah langkahnya.

Di saat berikutnya…

Taring-taring mengerikan itu menghantam perisai onyx dan hancur berkeping-keping. Selanjutnya adalah kepala makhluk itu. Tengkoraknya pecah seperti labu busuk, berhamburan di atas salju dalam gelombang merah tua. Makhluk mengerikan yang besar itu bertabrakan dengan perisai dan hancur menjadi bubur di permukaannya, hanya untuk kemudian dilempar ke samping dengan jentikan pergelangan tangan beberapa saat kemudian, jatuh ke tanah dalam tumpukan tak bernyawa dan berdarah.

Seolah-olah mereka menggunakan Saint untuk melakukan bunuh diri.

Berdiri di samping Sunny, Kai berkedip.

Nephis, yang pernah melihat Bayangan yang pendiam itu sebelumnya, tampak tidak terkejut. Morgan terlalu cerdik untuk menunjukkan reaksi, tetapi tatapannya sedikit lebih tajam.

Sunny tersenyum.

Di depan Gerbang, lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk lahir dari kegelapan yang mengerikan. Gelombang mereka, masing-masing tampaknya cukup kuat untuk mencabik-cabik kendaraan lapis baja.

Saint akhirnya tampak memperhatikan mereka.

Sambil menggenggam pedangnya, dia menerjang ke depan dan berubah menjadi bayangan gelap. Gumpalan salju, es, dan tanah yang terkoyak meledak ke udara dari tempat kakinya menapak tanah.

Pada saat para tentara menyadari hal itu, dia sudah berada di antara orang-orang yang dianggap menjijikkan.

Bagi mereka, itu tampak seperti badai kegelapan yang menerjang gelombang Makhluk Mimpi Buruk, merobek daging dari tulang dan dengan cepat berubah menjadi merah tua karena kabut darah. Suara lolongan yang riuh memenuhi udara, dan tubuh-tubuh yang terpotong-potong berjatuhan di atas salju, yang dengan cepat berwarna merah dan meleleh di bawah panasnya kekerasan yang mengerikan.

Tentu saja, keempat Transenden tersebut dapat mengikuti pertempuran dengan jelas.

Bagi mereka, itu tampak sangat berbeda.

Alih-alih badai kegelapan yang kabur, mereka melihat Saint mengayunkan pedangnya dengan anggun dan menakutkan, menuai panen nyawa dengan setiap gerakannya. Kemampuan pedangnya mantap dan tepat, setiap langkah terukur, setiap tebasan sangat efisien dan tak terhindarkan mematikan.

Pedang hitam itu terangkat dan jatuh, membelah makhluk-makhluk mengerikan menjadi dua. Perisai onyx itu berayun menghancurkan tengkorak mereka dan mematahkan tubuh mereka. Pedang itu bagaikan bilah guillotine yang kejam, sementara perisai itu bagaikan dinding batu hitam mengkilap yang tak tertembus.

Saint begitu tirani sehingga bahkan ketika dikelilingi oleh monster dan iblis, dia tampak seperti makhluk neraka sejati. Terlepas dari pembantaian mengerikan yang dilakukannya, baju zirah gelapnya tetap bersih tanpa cela, bahkan tidak setetes pun darah busuk yang menempel di permukaan onyx-nya.

Seni bela diri bertarungnya yang sangat indah namun mengerikan bagaikan tarian yang anggun, memungkinkannya bergerak di antara tubuh-tubuh yang berjatuhan tanpa ternoda oleh kotoran mereka.

Gelombang makhluk-makhluk mengerikan itu menabraknya dan berhenti dengan tiba-tiba, lenyap menjadi kabut darah tepat di depan para prajurit yang terkejut.

Morgan menarik napas dalam-dalam.

«Tuan Bayangan, Gema milikmu ini… sungguh menakutkan.»

Kai mengangguk perlahan.

«Ya, benar sekali. Anda pasti sangat menyayanginya.»

Sunny melirik mereka sekilas, lalu berbalik menghadap Gerbang Mimpi Buruk.

«…Sebenarnya, dia adalah yang terlemah kedua di antara para pelayan saya.»

Secara teknis memang benar — lagipula, di antara para Shadow-nya, hanya Marvelous Mimic yang memiliki Pangkat dan Kelas lebih rendah dari Saint. Tentu saja, Sunny tidak akan bertaruh uang bahwa Shadow-nya yang lain akan selamat dalam pertempuran melawan Onyx Saint.

Dia bahkan tidak yakin apakah dia akan selamat dari hal seperti itu, jika keadaan memaksa.

Kai menatapnya dengan mata lebar, membuat Sunny tersenyum di balik topengnya.

«Yang… terlemah kedua?»

Dia mengangguk.

«Lagipula, aku membunuh yang asli sebagai Sleeper. Itu sudah lama sekali.»

Pemanah tampan itu pucat pasi.

«S-sleeper? Kau membunuhnya… sebagai seorang Sleeper?»

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

«Tentu. Kalau dipikir-pikir, di antara Makhluk Mimpi Buruk yang kubunuh sebagai Sang Penidur, dia juga salah satu yang terlemah.»

Saat itu Saint hanyalah Monster yang Bangkit, dan Sunny telah membunuh banyak makhluk mengerikan dengan Peringkat dan Kelas yang lebih tinggi di Pantai Terlupakan… termasuk Iblis Agung. Jadi, jika hanya mempertimbangkan kekuatan murni, Saint memang berada di tingkatan bawah dari makhluk-makhluk yang dibunuhnya di sana.

Kai membuka mulutnya, lalu menutupnya, lalu membukanya lagi.

Akhirnya, karena tidak tahu harus berkata apa, dia berbalik dengan kaku.

Sunny terkekeh dalam hati.

«Ah! Aku rindu menggoda pria ini!»

Di depan Gerbang Mimpi Buruk, Saint tanpa ampun telah memusnahkan gelombang pertama makhluk-makhluk mengerikan itu.

Nasib yang sama menanti gelombang kedua, dan ketiga. Tak satu pun Makhluk Mimpi Buruk berhasil lolos dari pedangnya.

Menyaksikan pemandangan pembantaian yang mengerikan itu, Sunny tak kuasa menahan rasa sedih.

Dia masih ingat dengan jelas pertama kali dia bertemu dengan Gerbang Mimpi Buruk. Betapa putus asa dia bertarung, dan betapa mustahilnya tugas untuk membendung gelombang makhluk-makhluk mengerikan itu. Pada akhirnya, dia akan gagal jika bukan karena kedatangan Jet yang tepat waktu.

Namun, kali ini… Kategori Gerbang itu satu Tingkat di atas yang pernah ia lawan sebagai Mongrel. Akan tetapi, Sunny bahkan tidak perlu menggerakkan jari pun. Hanya satu Bayangannya saja sudah cukup untuk menahan ancaman itu, dan ia bahkan tidak perlu memberikan peningkatan penuh dari semua bayangannya padanya.

Begitu banyak waktu telah berlalu, dan begitu banyak hal telah berubah. Beberapa menjadi lebih baik, beberapa menjadi lebih buruk.

Sunny diam-diam melirik Nephis dan Kai saat Penjaga Gerbang akhirnya muncul dari celah tersebut.

Makhluk itu tampak seperti gunung daging abu-abu, tubuhnya yang menjulang tinggi dipenuhi otot-otot yang menonjol, taring tajam, duri berlumuran darah, dan perisai tulang yang mengerikan. Ia meraung dengan ganas, membuat seluruh taman bergetar.

Dari kelihatannya, dia adalah seorang tiran yang korup.

Berdiri di atas tumpukan mayat, Saint meliriknya dan akhirnya merasa perlu untuk memanggil kegelapan elemental dari hatinya. Aura gelap menyelimuti pedang hitamnya, dan rasa dingin menjalari tulang punggung Sunny.

Mata merah delima miliknya berkilat dengan cahaya merah menyala yang penuh amarah.

Sang Tirani menerjang maju, dan pada saat yang sama, pedang hitam itu membelah dunia menjadi berkeping-keping.

«…Sekarang siapa yang pamer?»

Sebuah garis tipis perlahan muncul di tubuh raksasa mengerikan itu, membaginya dengan rapi menjadi dua bagian vertikal. Kemudian, perlahan darah mengalir keluar.

Sang Tirani tersandung, lalu perlahan roboh ke tanah, tubuhnya terbelah menjadi dua bagian berdarah.

Gelang Praktis itu berbisik ke telinga Sunny:

[Anda telah membunuh seorang Tirani yang Korup.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

Inilah satu-satunya pecahan yang Sunny dapatkan dari pertarungan ini.

Melihat bangkai-bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang dibantai, yang menumpuk tinggi di taman yang tiba-tiba sunyi, dia menghela napas.

«Sungguh sia-sia.»

Saint menatap potongan-potongan tubuh tiran yang mati dan berdarah itu dengan acuh tak acuh, lalu berbalik dan melirik Sunny.

Setelah mendapat anggukan darinya, dia mundur selangkah dan menghilang ke dalam bayangan.

Beberapa saat kemudian, sosok menyeramkan dan gila itu diam-diam kembali kepadanya dan menyatu dengan sosok nakal, yang selama ini berpura-pura menjadi bayangan biasa, beristirahat santai di tanah di bawah kakinya.

Sunny menatap Morgan dan terdiam sejenak.

«Saya mohon maaf. Saya akan mencoba memberi Anda kesempatan untuk menyaksikan kehebatan saya di lain waktu.»