Bab 1725 Bentrokan Senyap.

Sebuah jalan lebar diselimuti kegelapan, dibingkai oleh bangunan-bangunan yang terbakar dan asap yang mengepul. Tanah dipenuhi puing-puing dan kendaraan yang hancur. Di sana-sini, mayat-mayat manusia tergeletak di genangan darah, tertutup debu.

Seorang wanita dengan rambut hitam legam dan mata biru sedingin es berdiri di tengah jalan yang hancur, memegang pedang sabit hitam.

Di hadapannya, sesosok tinggi menjulang bergerak perlahan melintasi reruntuhan, setiap langkahnya memberikan tekanan tak terlihat pada dunia. Makhluk itu dikelilingi kabut pasir yang berputar-putar, hanya siluet samar manusia kurus yang terlihat di balik tabirnya.

Seribu jiwa yang menjerit menyelimuti iblis kuno itu seperti jubah.

Jet menatapnya dengan dingin.

«Kudengar kau disebut Jantung Kanakht… senang bertemu denganmu. Namaku Soul Reaper Jet.»

Senyum sinis muncul di wajahnya yang pucat.

«Ini kotaku. Jadi, bersiaplah untuk mati.»

Sang Iblis Agung berhenti, menatapnya dari balik tabir pasir. Pusaran jiwa yang mengelilinginya terbelah, memperlihatkan dua genangan kegelapan yang menganga. Api gaib menyala di kedalaman genangan tersebut, menusuknya dengan tatapan kebencian yang tak terlukiskan.

Dan rasa lapar.

Kemudian, desiran bisikan yang tak terhitung jumlahnya muncul seperti gelombang pasang, menyelimutinya dalam pelukan dingin.

Jet tidak mengetahui kata-kata dalam bahasa kuno yang diucapkan iblis itu, tetapi tetap memahaminya dengan bantuan Mantra:

«…Benda… rusak… tunduk, tunduk, menyerah. Pasrah…»

Dia merasakan dorongan kuat yang menariknya ke dalam tanah, seolah-olah seribu tangan tak terlihat menarik jiwanya ke bawah.

Namun…

Beban jiwanya yang hancur terlalu berat bagi mereka untuk menggesernya bahkan satu milimeter pun.

Senyum Jet semakin lebar.

Dia mengangkat pedangnya dan melangkah maju.

«…Dalam mimpimu.»

Sedetik kemudian, sosoknya yang seperti hantu melesat ke arah Iblis.

Jet memiliki jiwa yang tidak biasa. Inti jiwanya seperti bola kristal yang hancur, pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya saling menempel membentuk matahari yang bergerigi. Esensi bercahayanya terus-menerus bocor melalui celah-celah di antara pecahan-pecahan itu… tetapi, sebagai imbalannya, semakin banyak makhluk hidup yang dia bunuh, semakin besar inti jiwanya yang hancur itu tumbuh.

Dan Jet telah membantai makhluk yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun, karena itulah satu-satunya cara baginya untuk bertahan hidup.

Saat ini, inti tubuhnya telah menjadi sangat besar seperti bintang raksasa, terbakar hebat dalam kegelapan dingin jiwanya yang sunyi. Tidak hanya itu, tetapi dagingnya yang mati dapat menyerap lebih banyak esensi daripada seseorang yang benar-benar hidup, yang memberinya kekuatan fisik yang luar biasa.

Anehnya, kekuatan fisik itu juga diterjemahkan menjadi kekuatan dahsyat dari wujud hantunya.

Bergerak seperti hantu, Jet muncul di hadapan Iblis Agung dan menebas dengan pedangnya. Semua itu terjadi dalam sekejap, terlalu cepat untuk dapat dilihat oleh mata biasa.

Tentu saja, tatapan Iblis Agung itu sama sekali tidak biasa. Sosok yang tersembunyi di dalam pasir itu bergeser, mengangkat tangan untuk menangkis serangannya. Pada saat yang sama, pasir itu naik seperti telapak tangan raksasa, mengulangi gerakannya.

Namun, bilah kabut itu tidak tersapu.

Sebaliknya, ia menembus pasir dan menusuk dalam-dalam ke jiwa iblis kuno itu.

Sesaat kemudian, sebuah bangunan di sebelah kiri mereka meledak menjadi awan debu, hancur lebur oleh gumpalan pasir raksasa.

Dan salah satu dari sekian banyak jiwa yang ditaklukkan oleh Hati Kanakht lenyap menjadi ketiadaan, menerima tebasan itu atas namanya. Makhluk mengerikan itu sama sekali tidak mengalami kerusakan. Ia hanya sedikit terpengaruh oleh kekuatan lesu dari khopesh hitam, dan mengabaikannya sepersekian detik kemudian.

Seribu tombak pasir melesat dari sosoknya yang menjulang tinggi, bergerak terlalu cepat untuk dihindari dari jarak sedekat itu.

Mereka melewati sosok hantu Jet tanpa menimbulkan kerusakan apa pun. Dia melompat mundur, menyadari bahwa keunggulan yang dimilikinya ini tidak akan bertahan lama.

Dan memang, siluet yang tersembunyi di dalam pasir itu sedikit memiringkan kepalanya. Kemudian, pasir itu kembali menutupi siluet tersebut, membentuk wujud raksasa kurus.

Sebaliknya, kabut jeritan jiwa-jiwa mengalir maju seperti sungai yang mengamuk, mengancam untuk mencabik-cabik dirinya sendiri.

«Serangan jiwa.»

Jet menggertakkan giginya.

Ini… akan menjadi tidak menyenangkan.

Dia mendorong tubuhnya dari tanah, berkelit di antara puing-puing bangunan yang roboh untuk menghindari derasnya aliran jiwa-jiwa. Dalam persepsinya, potongan-potongan logam yang robek dan beton yang hancur melayang turun perlahan, hampir statis. Namun, serangan Iblis Agung itu terlalu cepat untuk direspons.

Dalam beberapa detik berikutnya, jalan yang terbakar berubah menjadi medan pertempuran yang sengit. Dua sosok hantu—satu terbuat dari kabut, yang lainnya dari pasir—bertarung dalam keheningan yang mencekam, tanpa suara yang dihasilkan oleh langkah-langkah hantu mereka.

Hanya pasir yang berdesir saat bergesekan dengan puing-puing.

Meskipun kekuatan dahsyat yang mereka lepaskan, bahkan setitik debu pun tidak terganggu oleh pertempuran mereka. Pilar-pilar asap tidak terkoyak oleh angin topan, kobaran api yang membakar tidak padam. Tanah tidak bergetar, dan langit tidak hancur.

Itu karena Jet tidak berwujud, dan begitu pula serangannya. Badai mengerikan dari hantu-hantu yang mengejarnya juga ditujukan pada jiwanya.

Namun, seandainya pertempuran mereka terjadi di alam material…

Seluruh distrik itu mungkin sudah rata dengan tanah, berubah menjadi reruntuhan yang berasap… seperti yang sudah terjadi di banyak distrik lain di kota itu.

"Brengsek…"

Jet terhuyung mundur, diliputi rasa sakit yang luar biasa. Dia telah menghujani iblis kuno itu dengan pukulan… tapi apa gunanya? Kekuatan jahatnya, yang telah membantunya dengan gemilang di medan perang yang tak terhitung jumlahnya, hampir sepenuhnya tidak berguna melawan kekuatan keji Jantung Kanakht.

Alih-alih memotong jiwanya, dia hanya menghancurkan hantu-hantu yang telah ditelannya. Dan memang jumlahnya sangat banyak… pasti ada jutaan orang yang tinggal di pinggiran kota, tempat Iblis Agung berkeliaran sebelum kedatangannya, dan sangat sedikit yang lolos dari nafsu darahnya.

Sekalipun kurang dari satu persen korban bergabung dengan pusaran jiwa, Jet harus melancarkan ribuan serangan untuk menghancurkan mereka semua.

Namun, setiap serangan yang gagal ia hindari justru memberikan kerusakan langsung pada jiwanya sendiri. Jiwanya memang luas dan gigih, tetapi dalam perang gesekan ini, Jet tetap ditakdirkan untuk kalah.

«Mengapa bajingan ini harus memiliki kekuasaan atas jiwa-jiwa?»

Jet menghindari semburan kabut yang berdesir dan menebasnya dengan pedangnya, melenyapkan hantu malang lainnya.

Sayangnya, hantu-hantu ini bukanlah makhluk nyata, melainkan bagian dari Iblis Agung — oleh karena itu, menghancurkan mereka tidak memulihkan esensinya.

Kehabisan esensi adalah salah satu ketakutan Jet… mungkin bahkan satu-satunya ketakutan sejatinya. Bagi semua Awakened lainnya, kehilangan seluruh esensi mereka hanya berarti menjalani periode ketidakberdayaan dan merasa tidak enak badan. Tetapi baginya, itu berarti kematian — kematian sejati, penghancuran total dan tak terbalikkan dari dirinya.

Yang lebih buruk lagi, Jet tidak yakin apakah dia mampu mengendalikan dirinya saat menghadapi peluruhan yang lambat dan menyakitkan ini. Beberapa kali dia hampir kehabisan seluruh esensinya… yah, dia sebenarnya tidak ingin mengingatnya. Dia telah melakukan beberapa hal yang memalukan.

Tidak mengherankan, memaksanya hingga batas kemampuannya untuk melawan Iblis Agung telah menghabiskan lautan esensi jiwa.

Jet belum panik, karena cadangan kekuatannya berkali-kali lebih besar daripada kebanyakan Saint lainnya. Lebih dari itu, lima jiwa yang kuat terikat pada pedang kabutnya — jika keadaan memaksa, dia akan mengonsumsi mereka satu per satu, menunda hal yang Tak Terhindarkan.

Namun, bahkan jika dia secara ajaib menang hari ini, lautan esensi jiwa yang telah dia kumpulkan akan hampir habis. Jet harus mengumpulkannya lagi, setetes demi setetes.

«Sungguh pekerjaan yang melelahkan…»

Membunuh telah menjadi tugas yang membosankan baginya sejak lama. Terkadang, dia bermimpi terbebas dari Kelemahannya dan menjalani kehidupan yang damai di suatu tempat di mana tidak perlu lagi menumpahkan darah makhluk hidup.

Bukan berarti tempat seperti itu ada di mana pun di kedua dunia, untuk orang seperti dia.

Namun, mimpi-mimpi itu jarang terjadi dan konyol. Sebagian besar waktu, Jet cukup puas dengan hidupnya.

…Namun, untuk saat ini belum.

Dia dengan lincah menghindari serangan lain dan memberikan pukulan tanpa ampun kepada makhluk mengerikan itu, lalu melompat mundur, menembus dinding yang meleleh. Pasir pun mengikutinya.

Terlepas dari kekuatan mengerikan dan kekuasaan jahat Iblis Agung…

Dia masih mampu mempertahankan posisinya.

Dia masih berjuang, penuh tekad untuk melihat iblis itu mati.

Mengapa dia tidak membunuhnya? Dia telah membunuh banyak bajingan yang mengira mereka lebih kuat darinya, dan memang sudah lebih kuat darinya.

Kekuatan bukanlah penentu siapa yang hidup dan siapa yang mati.

Jet yang melakukannya.

«Ayo, ayo... Ikuti aku lebih lama... sakiti aku lebih lama... buang waktumu untukku lebih lama...»

Jika ada satu hal yang melegakan dari pertarungan yang menyiksa ini, itu adalah kutukan kelesuan yang memengaruhi Hati Kanakht perlahan-lahan menumpuk. Dampaknya belum signifikan, namun Jet dapat merasakan bahwa iblis itu sedikit kesulitan untuk mempertahankan serangannya yang tak henti-hentinya.

Mengabaikan rasa sakit, Jet merasakan seringai gelap teruk di bibirnya.

Dia mundur, selangkah demi selangkah.

Mungkin dia belum cukup kuat untuk membunuh Jantung Kanakht…

Namun untungnya, dia tidak sendirian.

Sama seperti iblis yang memiliki pasukan jiwa untuk melindunginya, dia juga memiliki pasukan.

Dia memiliki Effie dan Kai.

Jadi, dia hanya perlu menyibukkan si brengsek itu sampai mereka tiba.

Dikelilingi asap dan api, menderita serangan dari Iblis Agung, Jet menyeringai kejam dan tertawa.