Bab 1724 Nightsinger.

"Maju!"

«Mereka mengepung kita!»

«Kompi kedua, mundur!*

«Kita membutuhkan seorang yang telah Naik Tingkat di sini!»

Di hamparan reruntuhan yang terbakar, pasukan Kuadran Barat bertempur melawan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang tidak terorganisir. Gelombang makhluk mengerikan itu terus menerus menghantam barisan prajurit yang telah Bangkit, memadamkan api yang membakar di sekitar mereka dengan darah busuk mereka.

Para prajurit biasa mengikuti di belakang, mendukung para Awakened dan berkeringat di dalam baju zirah bertenaga mereka. Artileri berat tetap berada di dasar sungai, menunggu data penargetan yang tepat yang tidak berani mereka tembakkan setelah salvo awal, karena takut melibatkan warga sipil yang mungkin masih hidup di suatu tempat di luar sana, di antara jalan-jalan yang dipenuhi asap.

Namun, MWP tetap maju. Pengaruh Gerbang Mimpi Buruk mengganggu elektronik mereka, tetapi setelah pengalaman berharga menghadapinya di Antartika, para ilmuwan umat manusia telah membuat lompatan besar dalam teknologi perisai. Jadi, mesin perang yang besar dan lamban itu dapat sepenuhnya mengerahkan daya tembaknya yang luar biasa, untuk saat ini.

Itu adalah pemandangan yang heroik… tetapi biasanya, bahkan pasukan ekspedisi sebesar itu pun tidak akan siap menghadapi gerombolan besar Makhluk Mimpi Buruk, terutama dalam kondisi mengerikan peperangan perkotaan.

Namun demikian, hari ini, para prajurit Kuadran Barat dengan gagah berani menerobos masuk ke kedalaman kota dan membasmi Makhluk Mimpi Buruk dengan kecepatan yang mencengangkan.

Ada dua alasan untuk itu.

Salah satu alasannya adalah siluet bersinar dari Saint Athena, yang menjulang di atas kota yang terbakar di kejauhan.

Melihatnya bukan hanya membangkitkan semangat para prajurit, tetapi juga memberi mereka kekuatan dahsyat. Mereka yang telah terbangun lebih terpengaruh, tetapi bahkan para petarung biasa pun menunjukkan kekuatan, kecepatan, dan daya tahan yang luar biasa. Apa yang tidak mungkin terjadi di hari lain, menjadi mungkin hari ini.

Alasan lainnya…

"JATUH!"

Suara yang dalam, menggelegar, dan mengerikan bergema di reruntuhan yang terbakar, menghantam gerombolan makhluk mengerikan seperti gelombang pasang, Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya terhuyung-huyung dan jatuh ke tanah, yang lain terus maju meskipun kekuatan yang mendominasi itu—namun, gerakan mereka lesu dan lemah, seolah-olah mereka berjuang melawan paksaan yang luar biasa.

Saat itulah para prajurit dari pasukan Kuadran Barat maju, menebas gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang kebingungan seperti pisau tajam.

Para prajurit manusia diperkuat oleh Binatang Perang, sementara musuh mereka dilemahkan oleh Penyanyi Malam.

Bersama-sama, kekuatan kedua Orang Suci itu berkuasa di medan perang.

Kai melipat sayapnya dan terjun ke bawah. Mulutnya yang besar terbuka, dan suara aneh, merdu, dan seperti dari dunia lain keluar darinya, mirip dengan lagu yang menghantui.

Lagu itu membuat semua suara lain dari kota yang hancur—deru api, derit bangunan yang runtuh, dentingan baja, lolongan makhluk mengerikan, dentuman drum meriam—lenyap menjadi kebisingan latar belakang.

Sesaat kemudian, lagu itu menghantam segerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang dipimpin oleh raksasa besar, menyebabkan tubuh mereka meledak menjadi semburan cairan merah mengerikan. Seolah-olah mereka terkoyak oleh ledakan tak terlihat.

Serangan sonik transenden adalah sesuatu yang berbahaya.

Melaju kencang di sepanjang garis pertempuran yang membentang dengan kecepatan luar biasa, Kai melesat menembus awan kabut merah yang meluas dan menyia-nyiakan sepersekian detik untuk mengamati reruntuhan.

Visinya menyebar luas, menembus tanah, beton, dan logam. Tidak ada tempat yang tidak dapat dijangkaunya, dan seketika itu juga, seluruh kota terlihat olehnya.

Apa yang dilihatnya… sungguh mengerikan dan menjijikkan.

Mayat manusia yang tak terhitung jumlahnya. Orang-orang yang tak terhitung jumlahnya sekarat di hadapannya. Warga sipil yang ketakutan bersembunyi di rumah mereka atau tempat perlindungan bawah tanah, rasa takut dan kesedihan tergambar di wajah mereka. Abu, api, dan kehilangan dalam skala yang tak dapat dipahami oleh pikiran manusia.

Dan, tentu saja, Makhluk-Makhluk Mimpi Buruk.

Pasukan Serigala mendorong mundur makhluk-makhluk mengerikan ke jantung kota. Effie bergerak untuk mencegat para Titan yang mendekat. Jet baru saja mencapai sosok jahat Iblis Agung.

Dan, yang paling dekat dari semuanya, Sang Tirani Korup yang melaju kencang ke arah para prajurit Kuadran Barat.

«Aku harus membunuhnya dengan cepat.»

Pasukan Serigala bertahan dengan baik, tetapi itu hanya sementara. Jika bala bantuan tidak tiba tepat waktu, korban akan mulai bertambah. Lebih buruk lagi, Effie harus melawan dua Titan sendirian, dan Jet harus menghadapi Iblis Agung sendirian.

Semakin banyak waktu yang dia sia-siakan, semakin banyak orang yang akan mati.

Tepat pada saat itu, seperti sebuah tali penyelamat, suara Cassie yang menenangkan bergema di benaknya, membisikkan rahasia musuhnya.

Kai membentangkan sayapnya dan melesat maju.

Saat ia terbang di atas medan pembantaian, lagunya menghancurkan sebagian besar makhluk mengerikan yang maju menyerang barisan para yang telah bangkit, sementara kata-katanya membuat yang lain terhuyung-huyung dan kehilangan kekuatan.

"PUTUS ASA!"

"TAKUT!"

"BERLUTUT!"

Keberadaannya menguap seperti embun pagi.

Ada banyak sekali Makhluk Mimpi Buruk bersayap yang berebut untuk mencabik-cabik dagingnya. Dia mencabik-cabik mereka dengan cakarnya, merobek daging mereka dengan taringnya, dan mematahkan tulang mereka dengan ekornya.

Meninggalkan pasukan Kuadran Barat, Kai sendirian di atas lautan makhluk mengerikan. Hujan serangan menghujaninya, datang dari darat dan udara. Dia menepisnya, menghindari beberapa makhluk mengerikan, dan membunuh yang lainnya.

Dan sepanjang waktu itu…

Dia bisa melihat para penyintas yang tersebar menatap langit di seluruh kota.

Sebagian dari mereka mati rasa dan ketakutan, mengira naga tengah malam itu adalah makhluk mengerikan lainnya. Sebagian lagi tampak mengenalinya, menatap ke atas dengan harapan yang putus asa.

Ungkapan-ungkapan orang-orang itu lebih menyakitinya. Karena dia tahu bahwa, bagi banyak dari mereka… mungkin sebagian besar dari mereka… tidak akan ada keselamatan.

Karena di dunia ini, kelemahan adalah dosa, dan mereka adalah orang berdosa. Kai pun tidak asing dengan dosa itu.

Memang benar, masa-masa ketika ia menganggap dirinya lemah dan tidak layak berada di antara teman-temannya telah lama berlalu. Setelah bertahun-tahun memimpin pasukan dan selamat dari neraka yang paling mengerikan, Kai tidak cukup tak tahu malu untuk menyatakan bahwa ia kekurangan kekuatan. Tidak, ia kuat…

Namun kekuatannya masih kurang.

Jika dia lebih kuat, lebih banyak orang akan selamat, dan teman-temannya akan kembali dari medan perang dengan lebih sedikit luka.

Sayangnya, dia sudah hampir mencapai puncak pencapaian manusia. Sungguh aneh… siapa yang menyangka bahwa seseorang seperti dia, seorang anak yang lembut dan pemalu yang sangat tertarik pada musik dan mode, akan berakhir seperti ini?

Namun… masih ada cara untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar.

Sambil membuka mulutnya, Kai berkata:

«Jadilah lebih kuat!»

Kali ini, dia berbicara kepada dirinya sendiri.

«Lebih cepat!»

Tubuhnya yang perkasa dan bersayap tiba-tiba diliputi oleh gelombang energi.

«Bersikaplah lebih tajam!»

Sesaat kemudian, dia mengirimkan gelombang suara destruktif yang menyebar ke luar dalam bentuk kerucut yang lebar.

Makhluk-makhluk mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya tersapu oleh kekuatan tak terlihat dari lagunya. Awan debu dan puing-puing yang besar seketika terbang ke langit, yang tiba-tiba terbebas dari asap yang menyesakkan.

Di tengah kerucut yang hancur, Sang Tirani yang Terkorupsi terhuyung-huyung saat ledakan suara menghantamnya. Makhluk mengerikan itu tentu saja tidak terbunuh, bahkan tidak terluka parah.

Namun, bukan itu yang diinginkan Kai.

Yang dia inginkan hanyalah mengalihkan perhatian musuh untuk sesaat.

Menyadari bahwa perintahnya tidak akan memberikan efek yang kuat dan langsung pada musuh dengan Kelas dan Pangkat tersebut, dia langsung bergegas ke tanah dan membuka mulutnya.

Detik berikutnya, taring tajamnya menggigit leher sang Tirani.