Bab 1721: Jejak Sejarah.

Bab 1721: Jejak Sejarah.

Effie berdiri tegak, menjulang seratus meter di atas gurun. Ia bagaikan kolosus yang terbuat dari baja berkilauan, garis-garis indah tubuh atletisnya bersinar di bawah terik matahari… seorang dewa perang yang cantik bangkit untuk menghadapi gelombang makhluk-makhluk mengerikan.

Kain putih Starlight Shard bergelombang tertiup angin.

Memperbesar kedua Memories agar sesuai dengan ukuran raksasanya membutuhkan sejumlah besar esensi, tetapi itu sepadan. Sayangnya, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang sisa persenjataannya — bukan berarti ada banyak Memories yang dimilikinya yang dapat mengakomodasi Transformasinya.

Bahkan mereka yang mampu pun terlalu lemah untuk membenarkan pengeluaran tersebut.

Terutama karena Effie memiliki cara lain untuk menggunakan esensinya.

Begitu transformasinya selesai, dia mengaktifkan Kemampuan Tingkat Tingginya. Seketika itu juga, setiap prajurit di dasar sungai kering—setidaknya mereka yang bisa melihatnya—merasakan jantung mereka berdetak lebih cepat. Semangat dan tubuh mereka kembali bugar, sementara kekuatan, kecepatan, kelincahan, daya tahan, dan ketahanan mereka meningkat pesat.

Namun, itulah kelebihan Transformasi Effie… sulit untuk tidak memperhatikan sosok raksasa setinggi seratus meter, terutama yang semenarik dirinya. Kemampuan Ascended dan Transcendent-nya bersinergi dengan indah untuk memastikan bahwa siapa pun di medan perang dapat melihatnya kapan saja, bahkan di tengah-tengah pertempuran sengit.

Selama dia berada di garis depan.

Deru keras yang menggema terdengar dari dasar sungai saat ribuan tentara, baik manusia biasa maupun yang telah terbangun, meneriakkan seruan penuh kegembiraan:

«Dibesarkan oleh Serigala!»

«Santa Athena!»

«Binatang Buas Perang telah tiba!»

Suara mereka yang penuh semangat dipenuhi dengan tekad dan ketetapan yang teguh.

Dan saat mereka memandanginya, Effie merasakan esensinya perlahan-lahan terisi kembali.

«Yah, setidaknya ada seseorang yang sedang dalam suasana hati yang baik.»

Mengabaikan para prajurit yang bersorak gembira, dia menatap kota yang terbakar. Dari ketinggiannya saat ini, Effie dapat melihat celah-celah mengerikan dari Gerbang Mimpi Buruk yang mengelilinginya seperti tujuh menara pengepungan yang menakutkan. Salah satunya sangat tinggi, menjulang lebih tinggi ke langit daripada dirinya.

Ada beberapa sosok raksasa yang bergerak di lautan Makhluk Mimpi Buruk. Iblis Agung bukanlah satu-satunya malapetaka yang dilepaskan oleh tujuh Gerbang, ada juga Penjaga Gerbang lainnya.

Dua di antaranya bahkan adalah Titan.

«Setan Besar, Tirani yang Korup, dua Titan yang Jatuh, dan segerombolan Teror…»

Dengan satu atau lain cara, pertempuran hari ini akan tercatat dalam buku sejarah. Ini bukanlah Rangkaian Mimpi Buruk, tetapi jelas merupakan krisis terburuk yang pernah dihadapi dunia nyata sejak Kampanye Selatan — jauh lebih buruk dari yang lain.

Apa yang akan diceritakan buku-buku sejarah?

Bahwa pada hari itu, kekuatan kemanusiaan dengan gagah berani meraih kemenangan atas musuh yang mengerikan?

Atau…

Bahwa pada hari itu, umat manusia berduka atas kehilangan banyak pejuang terhebatnya?

Bahkan sekarang, di ambang pertempuran, Effie tidak bisa memastikannya.

«…Persetan dengan itu.»

Dia menyeringai dan berlutut, lalu meletakkan punggung tangannya di tanah, telapak tangan yang terbuka menghadap ke langit.

Siapa peduli dengan sejarah? Pertempuran ini mungkin tampak mengerikan, tetapi ditakdirkan untuk menjadi setitik kecil yang tidak berarti dalam permadani kengerian yang menanti umat manusia di dekade mendatang. Dalam waktu dekat, akan ada seratus, seribu pertempuran yang jauh lebih mengerikan daripada ini.

Pada akhirnya, mungkin tidak akan ada seorang pun yang tersisa untuk membaca buku sejarah, apalagi menulisnya.

Momen-momen yang sangat menyenangkan! Dia pasti tidak akan melewatkannya.

[Cassie.., apakah kamu menonton?]

Terjadi keheningan sesaat, dan kemudian sebuah respons datang, setenang dan serileks seperti biasanya:

[Saya.]

Effie tersenyum.

[…Perhatikan baik-baik.]

Lagipula, memang tugas Cassie untuk menyaksikan dan mengingat semuanya.

Di bawah sana, di tanah, semut kecil bernama Jet melayang ke udara dan mendarat dengan anggun di telapak tangannya. Effie berdiri, menatap ke depan, dan mengambil langkah pertama ke depan.

Tanah bergetar di bawah langkah kakinya yang dahsyat.

Dia mencondongkan tubuh ke depan dan mendorong dirinya, berlari kencang. Pemandangan kolosus baja yang indah itu melaju sungguh menakjubkan sekaligus menakutkan, skala keseluruhannya sungguh di luar imajinasi.

Dikelilingi oleh gema nyanyian perang dari pasukan yang maju, Effie melompati formasi pertempuran yang luas—para prajurit biasa yang berbaris, sayap-sayap MWP yang besar, tank-tank lapis baja berat, barisan phalanx Awakened—dan menyeberangi dasar sungai yang kering hanya dalam selusin langkah besar, membuat dunia bergetar.

Lalu, dia berada di antara Makhluk-Makhluk Mimpi Buruk. Berdiri di atas telapak tangannya seperti prajurit mainan yang cantik, Jet berteriak:

«Jangan memperlambat laju! Lanjutkan ke titik penurunan yang telah ditentukan!»

Effle menjawab dengan seoff.

«Kapan saya pernah melambat?»

Suaranya bagaikan nyanyian menggelegar dari terompet perang ilahi.

Dan itu pun dengan usahanya untuk tetap tenang. Jet cukup tangguh untuk menahan volume suara Effie sepenuhnya, tetapi jika manusia biasa berada terlalu dekat, mereka akan dengan mudah lumpuh atau langsung mati karena tekanan suara tersebut. Jadi, dia mengembangkan kebiasaan untuk tetap diam atau berbicara pelan ketika mengambil wujud seperti dewa sebagai raksasa militan.

Sesaat kemudian, kakinya menghantam segerombolan Makhluk Mimpi Buruk, tanpa ampun menghancurkan puluhan dari mereka dalam satu gerakan. Beberapa selamat, dan sudah mencoba merayap naik ke tulang keringnya, taring dan cakar mereka menggores baja yang dipoles tanpa hasil.

Namun, baju zirah yang dikenakannya adalah Ingatan Tertinggi Tingkat Pertama, jadi semua upaya mereka tidak membuahkan hasil. Bahkan jika baju zirah itu ditembus, Effie masih memiliki Kemampuan Terbangunnya untuk diandalkan. Sehebat apa pun kekuatan serangannya, pertahanannya bahkan lebih menakjubkan… bahkan, Effie sering tergoda untuk mengatakan bahwa dia praktis Tak Terkalahkan.

Tentu saja, dia tidak pernah melakukannya. Mengatakan hal seperti itu hanya akan mengundang masalah.

Ada berbagai macam Makhluk Mimpi Buruk di luar sana, banyak di antaranya memiliki cara untuk menembus pertahanan fisik, atau dapat menimbulkan jenis kerusakan yang sama sekali berbeda. Saat seorang Makhluk yang telah Bangkit menjadi sombong, biasanya saat itulah mereka mati.

Mantra itu berbisik ke telinganya:

[Kau telah membunuh…]

[Kau telah membunuh…]

[Kau telah membunuh…]

Mengabaikan suara merdu makhluk itu, Effie sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan melayangkan tendangan kuat, menghancurkan makhluk mengerikan yang sangat besar itu.

Makhluk itu pasti tingginya setidaknya selusin meter, dan akan tampak seperti raksasa menjulang bagi para prajurit yang maju. Tetapi baginya, itu tidak lebih besar dari seekor tikus besar. Tubuhnya hancur menjadi aliran cairan berdarah yang menjijikkan, dan sebelum cairan itu memercik di hamparan luas lereng dasar sungai, Effie sudah melewati gelombang pertama Makhluk Mimpi Buruk… Tidak ada yang tersisa selain kehancuran di belakangnya.

[Kau telah membunuh Monster Terkorupsi, Maw of Kanakht.]

Sesaat kemudian, dia sampai di perbatasan kota.

Itu jauh lebih rendah kualitasnya dibandingkan tembok-tembok besar yang mengelilingi NQSC. Tidak semua kota manusia adalah ibu kota pengepungan, lagipula ibu kota pengepungan sejati telah dibangun dan menerima gelar itu selama Masa Kegelapan, dan hanya sedikit yang tersisa di dunia.

Tentu saja, semua kota manusia telah diubah menjadi benteng yang sangat maju setelah turunnya Mantra, baik untuk mencegah masuknya Makhluk Mimpi Buruk maupun untuk membuat kota-kota tersebut layak huni setelah era sebelumnya. Namun demikian, skala pertahanan mereka bervariasi.

Kota yang hancur di depan Effie dulunya memiliki tembok yang cukup kokoh, tetapi sekarang hanya tinggal puing-puing. Jalan-jalan diselimuti asap, dan banyak sekali makhluk mengerikan berkeliaran di bawah selubung asap yang menyesakkan itu.

Dari jarak sedekat ini, dia bisa mendengar hiruk pikuk mengerikan dari bangunan-bangunan yang runtuh, raungan buas, dan tembakan sporadis…

Dan jeritan manusia.

Memang ada korban selamat di sana, di bawahnya. Itulah mengapa dia harus berhati-hati.

«Ke sebelah kiri Anda!»

Teriakan Jet sangat tepat waktu.

Sambil menoleh, Effie melihat jalan raya lebar yang menembus jantung kota. Di tengahnya terdapat jalur kereta api yang diper fortified, dengan tumpukan gerbong kereta yang terbalik tergeletak di rel. Jalan raya itu sendiri dipenuhi oleh kendaraan militer… semuanya kosong dan berlumuran darah.

Di sinilah pasukan garnisun kota mencoba, dan gagal, untuk menghentikan gelombang kekejian setelah tembok-tembok kota runtuh.

Namun, yang terpenting bagi Effie adalah ia dapat menggunakan jalan raya untuk mencapai pusat kota tanpa harus menginjak-injak warga sipil hingga tewas dan merobohkan bangunan-bangunan yang rusak.

Menerobos gerombolan makhluk mengerikan dengan jalan berdarah, dia menghentakkan kakinya menuju jalan raya. Makhluk mengerikan yang tak terhitung jumlahnya binasa di bawah langkah kakinya. Yang lebih kuat dihancurkan sampai mati dalam genggamannya, dicabik-cabik, atau berceceran di atas beton.

Serangan mereka bagaikan gelombang gelap. Beberapa di antaranya cukup besar untuk mengancam bahkan seseorang sebesar dirinya… tetapi Effie tidak hanya memiliki ukuran tubuh sebagai keunggulannya. Dia juga memiliki keterampilan, kecerdasan, dan pengalaman bertempur.

Kombinasi itu benar-benar menghancurkan, dan tak satu pun dari makhluk-makhluk yang ikut campur itu mampu menahan kekuatannya.

Akan jauh lebih dahsyat jika dia memiliki tombak dan perisai yang layak untuk digunakan, tetapi sayangnya, dia tidak memilikinya. Jadi, Effie bertarung dengan tangan kosong—atau lebih tepatnya, dengan seluruh tubuhnya kecuali satu tangan, yang digunakan untuk menggendong Jet—sesuai dengan teknik pertarungan tangan kosong kuno yang ditanamkan ke dalam dirinya oleh Para Gadis Perang dari Kuil Cawan.

Ada juga gerombolan makhluk terbang mengerikan. Ketika makhluk-makhluk itu menyerangnya, bahkan Jet pun mendapat kesempatan untuk melukai pedangnya.

Sesampainya di jalan raya, Effie bergerak cepat menuju jantung kota. Sambil berlari, ia menerobos jalan dan merobohkan gerbong kereta yang terbalik serta kendaraan militer yang ditinggalkan di setiap langkahnya, namun tetap mengawasi ancaman sebenarnya.

Di sebelah kirinya, di pinggiran kota, sosok raksasa Titan yang Jatuh meruntuhkan menara-menara perumahan dan memakan mayat-mayat manusia yang hancur berkeping-keping.

Di sebelah kanannya, sosok raksasa Titan yang Terkorupsi sedang melahap sisa-sisa kompleks pemerintahan.

Titan lain berada di dekatnya, setelah berhasil menembus langit-langit tempat perlindungan bawah tanah yang dalam.

Dan akhirnya, jauh di depan, di sisi kota yang berlawanan, melewati penghalang yang hancur…

Siluet samar Iblis Agung menjulang di atas pinggiran kota setempat, bergerak perlahan dalam keheningan yang mencekam.

Ada dua Penjaga Gerbang lainnya yang tersebar di seluruh reruntuhan, keduanya sudah menatapnya dan mempersempit jarak.

Dan lautan Makhluk Mimpi Buruk yang mengikuti mereka.

«Semua orang ingin ikut serta dalam pesta ini…»

Akhirnya, dia sampai di titik penurunan.

Effie mengirimkan gelombang kejut yang menyebar dari tempat ujung kakinya menancap ke tanah untuk menghentikan momentumnya, dan berhenti secara tiba-tiba.

Sesaat kemudian, suaranya mengguncang langit dengan seruan yang menggelegar dan menantang:

«Pasukan Serigala! Serang!»