Hanya beberapa menit kemudian, seekor naga megah dengan sisik yang menyerupai langit malam terbang di atas lautan bukit pasir yang tak berujung, melahap jarak dengan kecepatan yang menakjubkan.
Effie dan Jet berada di punggungnya, menghadap ke selatan dengan ekspresi muram.
Setelah beberapa saat, Effie menghela napas.
«Apakah situasinya sudah berubah?»
Jet mengangguk.
«Ya. Tembok kota telah ditembus. Pasukan pertahanan Kuadran Barat sedang mendekat, tetapi Panggilan tersebut menimbulkan kekacauan pada teknologi mereka. Garda depan Awakened diserang oleh salah satu Penjaga Gerbang yang lebih rendah dan berhasil mengalahkannya, tetapi kemajuan mereka terhenti. Jadi, kita akan tiba lebih dulu.»
Soul Reaper mempertahankan nada netral, tetapi Effie dapat melihat bahwa dia sedang dalam suasana hati yang muram.
«Ini bukan salahmu. Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri.»
Jet meliriknya dan tersenyum.
«Apakah ini salahku? Tentu saja bukan salahku. Lagipula, aku bukan tipe orang yang mudah terganggu oleh hal-hal seperti itu.»
Namun terlepas dari tingkah lakunya yang sok tangguh dan penampilan luarnya yang dibangun dengan hati-hati sebagai seorang wanita pekerja kantoran yang sinis, dia tetap merasa terganggu.
Effie mengenal Soul Reaper Jet sedikit selama Kampanye Selatan, tetapi mereka menjadi sangat dekat selama Mimpi Buruk Ketiga. Dan dalam empat tahun sejak itu, persahabatan dan kekompakan mereka terus berkembang.
Jet… adalah seorang profesional, di atas segalanya. Dia bukanlah seseorang yang berhati lembut—justru sebaliknya—tetapi dia memikul tanggung jawabnya dengan sangat serius. Karena itu, kesetiaannya yang sinis terhadap misi melestarikan umat manusia secara ironis jauh lebih besar daripada niat mulia kebanyakan idealis yang bersemangat.
Dia sudah melakukan yang terbaik sebagai seorang Master. Tetapi sekarang Jet telah menjadi seorang Saint—salah satu dari lima Saint yang melayani pemerintah—skala dan cakupan tanggung jawabnya jauh lebih besar.
Sementara Effie dan Kai sebagian besar menangani masalah militer dan diplomatik, hanya menjalankan perintah, Jet jauh lebih berpengetahuan dan berpengalaman. Karena itu, dia terlibat dalam administrasi dan proses pengambilan keputusan pemerintah, memengaruhi perintah apa yang mereka semua terima.
Pemerintah juga berada dalam kekacauan. Situasinya tidak menentu, terombang-ambing oleh arus sejarah. Empat tahun lalu, jajaran tinggi pemerintah telah memutuskan untuk menginvestasikan sumber daya yang sangat besar untuk mengembangkan kehadirannya secara pesat di Alam Mimpi… tempat masa depan berada.
Itulah mengapa Effie hampir selalu ditempatkan di Bastion, sementara Kal menghabiskan sebagian besar waktunya di Ravenheart.
Namun, Jet menentang strategi itu. Dia bersikeras untuk mempertahankan para Saint pemerintah di dunia nyata, tersebar di tiga Kuadran yang tersisa, untuk mengurangi kerugian yang tak terhindarkan sebisa mungkin… bahkan dengan mengorbankan posisi pemerintah di masa depan dalam dunia baru Domain dan Penguasa.
Bukan berarti dia tidak setuju dengan anggapan bahwa masa depan umat manusia terletak di Alam Mimpi… hanya saja dia menganjurkan alokasi sumber daya yang berbeda.
Sayangnya, dia gagal mengubah pendapatnya menjadi kebijakan.
Seandainya dia melakukannya, bencana yang terjadi saat ini bisa dihindari, atau setidaknya dikurangi dampaknya.
Effie menghela napas.
«Kau marah. Aku bisa mencium bau kemarahanmu. Nah, tebak apa? Tidak ada yang lebih baik untuk meredakan amarah selain pembantaian yang hebat. Dan kita akan tenggelam dalam kekejian dalam beberapa menit lagi, jadi… tidak ada hari yang lebih baik daripada hari ini…»
Jet terkekeh.
«Kau benar. Tentu. Tapi juga… jangan gunakan kata 'pembantaian', oke? Itu membuatku mual.»
Pada saat itu, suara Kai yang merdu bergema di kepala mereka:
[Para wanita, jika kalian merasa mual dan akan muntah, tolong tunggu sampai saya mendarat, setidaknya. Sungguh, jangan merusak citra saya… Saya punya citra yang harus dijaga…]
Effie tersenyum lebar.
«Oh? Bagaimana dengan citramu? Siapa yang ingin kau buat terkesan, putri-putri Ratu Song?»
Naga itu tidak menanggapi provokasi wanita itu. Sebaliknya, ia berlama-lama sejenak, lalu bertanya:
[Bagaimana kabar Aiko?]
Effie menghela napas.
«Tanyakan sendiri padanya. Dia masih pura-pura marah. Oh… tapi dia baik-baik saja, lho! Bos barunya baik, tampan, dan memperlakukannya dengan sangat baik.»
Kai menjawab dengan santai:
[Aku senang. Asalkan dia baik-baik saja.]
Beberapa detik kemudian, dia bertanya dengan nada netral yang sama:
[…Sekadar ingin tahu, seberapa tampan dia? Bagaimana dengan gayanya? Siapa yang membuat pakaiannya?]
Effie menyeringai dan memilih untuk tidak menjawab.
Di hadapan mereka, lautan bukit pasir perlahan berubah menjadi dataran tandus, dengan dasar sungai kering yang luas membelahnya seperti bekas luka tak berujung. Jauh di sana, di seberang jurang yang sangat besar, sebuah kota besar berdiri di tempat yang dulunya merupakan tepi sungai, diselimuti kabut.
Candaan mereka tiba-tiba terhenti.
Kota itu terbakar, dengan kepulan asap hitam menjulang tinggi ke langit biru yang cerah. Bahkan dari kejauhan, Effie dapat melihat tanda-tanda kehancuran yang dahsyat. Korban jiwa pasti sangat mengerikan.
Kal, dengan penglihatannya yang luar biasa, dapat melihat jauh lebih banyak. Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi keheningannya tiba-tiba tampak sedih dan murung.
Effie menggertakkan giginya dan memalingkan muka.
«Kau lihat, Kai? Apakah transmisi terakhir akurat?»
Naga itu melipat sayapnya dan melesat menuju tanah.
Suaranya datar.
[Ya. Tujuh Gerbang. Enam di antaranya Kategori Tiga… satu Kategori Empat. Penjaga Gerbang yang terakhir tampaknya adalah Iblis Agung.]
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:
[Kota itu diliputi kekacauan, gerombolan makhluk mengerikan mengamuk di jalanan. Garnisun setempat tampaknya telah jatuh.]
Jet memejamkan matanya sejenak.
«Kalau begitu, baguslah.»
Kai bertanya pelan, menahan emosi dalam suaranya:
[Bagus?]
Dia mengangguk.
«Ya. Jika makhluk-makhluk mengerikan itu mengamuk, itu berarti masih ada seseorang yang hidup.»
Sesaat kemudian, naga itu mendarat di tanah, menimbulkan kepulan debu. Jet dan Effie melompat dari punggungnya dan mendekati tepi lereng dasar sungai yang kering.
Di bawah sana, pasukan Kuadran Barat yang dikumpulkan secara tergesa-gesa sedang membentuk formasi untuk menyerang kota yang telah jatuh. Di depan para prajurit biasa, barisan depan para Awakened yang babak belur sedang menghabisi gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang telah menjauh dari reruntuhan yang terbakar.
Mereka telah memperhatikan pendaratan naga besar yang megah itu, dan sekarang mereka menoleh ke belakang, bersorak dan melambaikan kepala mereka ke udara.
Ketenaran Kai mendahului dirinya.
Effie mematahkan buku-buku jarinya dan bertanya, dengan suara yang tidak seperti biasanya muram:
«Setan Besar… bisakah kita menghadapi sesuatu seperti itu?»
Ketiganya telah menjadi sangat kuat setelah Menjelma. Pertempuran yang mereka menangkan tak terhitung jumlahnya, dan Makhluk Mimpi Buruk yang mereka bunuh juga tak terukur… namun, mereka belum pernah menghadapi kengerian seperti itu sebelumnya.
Hanya para Penguasa yang memilikinya.
Menghadapi Iblis Agung adalah pengalaman pertama bagi mereka… dan bisa jadi akan menjadi yang terakhir.
Senyum santai muncul di wajah Jet.
«Ada apa? Kalau keadaan memaksa, kita akan mati saja. Yah… kalian berdua akan mati. Aku sudah mati.»
Di atas mereka, naga itu mendengus. Suaranya yang megah menggema di atas gurun, membuat jantung Effie berdebar kencang…
Itu hanyalah sesuatu yang dilakukan oleh suara naga Kai, meskipun dia tidak menggunakan Kemampuan Aspeknya.
«Tetap saja. Kita harus berusaha untuk tetap hidup… yah, aku dan Effie harus. Kau tetaplah utuh, Lady Jet.»
Dia terkekeh.
«Baiklah. Seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya, Kai akan mendukung pasukan Kuadran Barat dalam serangan mereka. Effie dan aku akan memimpin serangan, memukul mundur para makhluk mengerikan, dan menghadapi Penjaga Gerbang. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Semoga berhasil!»
Naga yang indah itu menganggukkan kepalanya yang besar, lalu mendorong dirinya dari tanah dan meluncur dengan anggun menuju pasukan yang berkumpul.
Jet menatap Effie, yang sudah mulai mengeluarkan sabitnya.
Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada yang sedikit lebih lembut dari biasanya:
«Tapi serius… jangan mati, Effie. Aku dan Nightingale boleh mati, tapi kau tidak boleh. Kau tahu alasannya. Ada orang-orang yang menunggumu kembali.»
Untuk sesaat, Effie merasakan jantungnya bergetar… persis seperti setiap kali dia pergi berperang.
Dulu, saat masih muda, mudah baginya untuk mempertaruhkan nyawanya. Tapi sekarang, dia harus melindungi banyak hal, dan ada orang-orang yang tidak ingin dan tidak bisa dia tinggalkan. Setiap kali kematian mengancam di depannya, Effie merasa… bersalah dan malu.
Dan rasa takut.
Apa yang sedang dia lakukan di medan perang sementara suami dan putranya berada di tempat lain, menunggunya?
Mengapa dia begitu bodoh padahal dia bisa tetap aman di balik tembok Benteng, di pondok mereka yang indah, membiarkan orang lain bertarung, berdarah, dan mati menggantikannya?
Namun kemudian, dia teringat.
Justru karena Little Ling dan ayahnya-lah dia bisa berada di sini.
Karena seseorang harus mencegah dunia runtuh menimpa mereka dan mengubur mereka di bawah reruntuhan. Effie tidak terlalu mempercayai orang lain untuk tidak mengacaukan semuanya, jadi dia harus membangun dunia tempat putranya dapat menjalani kehidupan yang layak dengan kedua tangannya sendiri.
Untungnya, tangannya cukup kuat.
Jika Anda ingin melakukan sesuatu dengan benar, Anda harus melakukannya sendiri.
Sambil menatap Jet, Effie tersenyum lebar.
«Kenapa Kakak selalu membicarakan kematian? Tidak semua orang seperti Kakak! Aku tidak berencana meninggal dalam waktu dekat. Itu akan menjadi tragedi besar… bayangkan semua makanan yang tidak bisa kumakan!»
Sambil tertawa kecil, dia menggelengkan kepalanya… Dan mengaktifkan Kemampuan Transformasinya.
…Sesaat kemudian, sesosok raksasa berbalut baja mengkilap muncul dari debu, bersinar cemerlang di bawah terik matahari.
💬 Komentar Chapter
Login untuk komentar.
Belum ada komentar untuk chapter ini.