Bab 1718 Suara Pertempuran.

Dunia berguncang, dan kemudian, Rain tiba-tiba diselimuti kegelapan pekat.

Seolah-olah sebuah tembok yang tak tertembus berdiri mengelilinginya dari segala sisi. Hiruk-pikuk suara mengerikan yang memekakkan telinga dari luar diredam dan dihalangi oleh tembok itu, dan hanya getaran kecil yang sampai kepadanya.

Untuk saat ini, setidaknya, dia aman.

Tapi suara-suara itu…

Merasakan ketakutan yang mencekam hatinya, dia menarik napas gemetar dan mencoba memahami mereka.

Terdengar suara pepohonan patah. Terdengar jeritan udara yang terkoyak. Terdengar deru tanah yang terbalik.

Inilah suara-suara yang bisa dia kenali.

Namun, ada suara-suara lain juga.

Lolongan yang tidak manusiawi. Erangan mengerikan yang terdengar seperti… seperti dunia itu sendiri sedang menangis. Gemerisik organik yang menyeramkan dan menjijikkan, seolah-olah gunung daging sedang terkoyak saat mengembang sambil melahap dirinya sendiri.

Dan masih banyak lagi hal yang Rain sama sekali tidak bisa gambarkan, dan takut untuk memahaminya.

Tanah berguncang hebat, dan dia berjuang untuk tetap berdiri.

Jari-jarinya memutih saat memegang gagang pedangnya.

«Guru… hati-hati ya. Tolong…!»

Namun bagaimana mungkin seseorang bisa tetap aman saat menghadapi Skinwalker? Tak terhitung banyaknya orang yang telah jatuh ke dalam ancamannya dan dimakan, menjadi wadah korupsi makhluk mengerikan itu. Manusia biasa, para Awakened, para Master… bahkan para Saint.

Bahkan para Penguasa pun tidak mampu membasmi kutukan hidup ini.

Diselubungi kegelapan, Rain menyadari betapa lemah dan tak berdayanya dia.

Beberapa saat yang lalu, dia penuh dengan kebanggaan, memuji dirinya sendiri karena telah membunuh Iblis yang Bangkit.

Namun kini, dia ingat bahwa di dunia Mantra Mimpi Buruk, dia hanyalah seekor semut.

Seekor semut yang bahkan tidak bisa berbuat apa-apa ketika gurunya berjuang untuk melindunginya.

«Kuat… Aku ingin menjadi kuat.»

Dia sama sekali tidak berubah. Dia masih gadis yang sama yang tidak berdaya untuk melindungi dirinya sendiri, apalagi orang lain, ketika gelombang Makhluk Mimpi Buruk menyerbu sekolahnya.

…Dunia terus menjerit dan berguncang selama beberapa menit.

Kemudian, keheningan mencekam tiba-tiba menyelimutinya. Getaran berhenti, dan suara-suara mengerikan itu pun lenyap.

Rain tetap tak bergerak, matanya tetap terpejam.

Dia tidak berani memikirkan bagaimana pertempuran itu berakhir. Membayangkan gurunya… gurunya tidak ada lagi terlalu mengerikan. Lebih mengerikan daripada apa yang akan terjadi padanya jika gurunya benar-benar tiada.

Tiba-tiba, dinding yang mengelilinginya menghilang. Dia tahu itu karena cahaya tiba-tiba menerobos kelopak matanya, dan angin dingin menerpa wajahnya.

Udara dipenuhi dengan aroma kayu basah dan tanah.

"Silakan…"

Sesaat kemudian, sebuah suara yang familiar terdengar dari suatu tempat di dekatnya:

«Dasar bocah nakal, sekarang kau boleh membuka mata.»

Rasa lega yang Rain rasakan saat itu cukup kuat untuk membuatnya terhuyung.

Dia perlahan membuka matanya dan melihat sekeliling, lalu membeku karena terkejut.

«T-tidak mungkin…»

Hutan yang membeku itu… telah lenyap.

Semuanya hancur total, dan ke mana pun dia memandang, yang terlihat hanyalah hamparan tanah tandus yang rata dan terbalik. Pohon-pohon telah berubah menjadi serpihan kecil, dan tanahnya sendiri retak, dengan celah-celah gelap yang menutupinya seperti bekas luka yang tak berdasar.

Di sana-sini, serpihan-serpihan kayu itu basah oleh darah. Terkubur di bawahnya, mayat-mayat makhluk mimpi buruk yang malang yang pernah menghuni hutan itu tergeletak, pemandangan mengerikan mereka untungnya tersembunyi oleh puing-puing.

Pemandangan kehancuran itu terbentang sejauh mata memandang.

Seluruh bentang alam telah berubah drastis dalam hitungan menit, digambar ulang oleh dahsyatnya pertempuran yang mengerikan.

Skala kehancuran yang mengerikan itu… sungguh tak terbayangkan.

Rain menarik napas gemetar dan akhirnya menatap gurunya.

Dia berdiri beberapa langkah jauhnya, dengan sikap acuh tak acuh seperti biasanya.

Rambutnya acak-acakan, dan ada noda sesuatu yang gelap di pipinya… tapi selain itu, dia tetaplah bajingan pucat dan nakal yang dikenalnya.

Tentu saja, Rain kesulitan untuk memandangnya dengan cara yang sama.

Dia tentu saja tahu bahwa gurunya adalah sosok yang sangat kuat… tetapi ini adalah pertama kalinya dia benar-benar menyaksikan kekuatannya.

Di manakah kapal-kapal Skinwalker berada?

Rain berusaha menenangkan diri.

«Si..., si Skinwalker?»

Gurunya terdiam beberapa saat, lalu mundur selangkah tanpa berkata apa-apa.

Di belakangnya, tiga mayat manusia bertumpuk satu sama lain, masing-masing tanpa kepala dan dengan luka dalam di tempat seharusnya jantung mereka berada.

«Tiga wadah dari Makhluk Mimpi Buruk yang Agung!… Hujan ditelan.»

Gurunya baru saja membunuh tiga makhluk mengerikan. Begitu saja.

Ada sesuatu yang lain. Apakah dia hanya membayangkannya, ataukah ada pecahan-pecahan kecil cermin yang berkilauan di tanah di depan mayat-mayat itu?

«A-apa… bagaimana…»

Mencoba memahami situasi itu terlalu mengganggu. Jadi, Rain lebih memilih memikirkan konsekuensinya… gurunya telah mengungkapkan jati dirinya, dan meskipun mereka jauh dari Ravenheart, perubahan lanskap yang drastis seperti itu tidak akan luput dari perhatian.

Yang berarti mereka harus segera pergi dari sini sesegera mungkin.

Menerima hadiah untuk Pemburu juga bukan pilihan sekarang. Rain harus merahasiakan keberadaannya di dekat tempat ini… Untungnya dia tidak menceritakan rencananya untuk memburu iblis itu kepada siapa pun.

Tidak seorang pun boleh tahu bahwa makhluk yang mampu membunuh tiga wadah Skinwalker hidup dalam bayang-bayangnya. Dia harus kembali ke Ravenheart dan bersembunyi selama beberapa bulan… untungnya, memang itulah yang ingin dia lakukan…

Gurunya menghela napas.

«Aku tahu apa yang kau pikirkan. Tapi, Rain… sayangnya, kau salah.»

Dia sedikit memiringkan kepalanya.

«Apa? Kenapa? Karena kau mengalahkan Skinwalker?»

Dia terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke tiga mayat tersebut.

«Tidak. Menarik perhatian pada diri sendiri memang bukan hal yang baik. Tapi sebenarnya, kita punya masalah yang lebih besar. Pria ini, Master Sean… Aku mengenalnya. Dia adalah seorang Ascended dari House of Night.»

Rain gagal memahami apa yang coba dia sampaikan.

"…Jadi?"

Gurunya menghela napas dan menggosok pelipisnya karena frustrasi.

«Benar. Kau tidak tahu. Baiklah… anggap saja anggota House of Night seharusnya tidak berada di dekat wilayah Ratu Song saat ini. Dan mereka pasti cukup dekat dengan Ravenheart, bergerak secara diam-diam, ketika Skinwalker menangkap mereka. Jadi… aku khawatir kau dan aku telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak kita lihat.»

Dia ragu sejenak, mengingat semua yang telah ayahnya sebutkan tentang House of Night dan hubungannya dengan Song Domain. Apakah ada masalah di antara keduanya? Sepertinya tidak…

Jika dilihat dari sudut pandang lain, Domain Song tampaknya justru akan memiliki masalah dengan Domain Pedang, sementara mereka berusaha keras untuk mempertahankan hubungan baik dengan Klan Malam yang lebih lemah.

Semuanya sangat misterius.

Namun, pada saat yang sama, Rain memahami makna tersirat dari apa yang dikatakan gurunya.

«Sesuatu yang seharusnya tidak kita lihat. Mengerti. Janji bahwa aku tidak akan memberi tahu siapa pun sepertinya tidak akan berhasil? Jadi… seberapa besar rahasia ini sebenarnya?»

Wajah gurunya tampak sedikit muram.

«Cukup besar bagi Klan Song untuk menghapus saksi mana pun dari muka bumi. Yah… bukan sembarang saksi. Tapi seorang gadis biasa tanpa dukungan? Mereka tidak akan ragu untuk membungkammu bahkan untuk sepersekian detik.»

Rain merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

«Sial… klan kerajaan?»

Mengapa Klan Song akan memperhatikan seseorang yang sekecil dan tidak penting seperti dia?

Dia menggertakkan giginya dan menatapnya dengan keras kepala.

«Namun, aku punya dukungan. Ayahku bekerja untuk pemerintah… pangkatnya juga cukup tinggi sekarang. Pastinya Klan Song tidak ingin merusak hubungan mereka dengan pemerintah karena hal seperti itu, kan?»

Gurunya tersenyum sendu.

«Ah, kenaifan masa muda… pertama-tama, kau terlalu melebih-lebihkan pentingnya posisi ayahmu. Kedua, kau terlalu melebih-lebihkan pentingnya pemerintah. Dan terakhir, kau meremehkan Klan Song. Siapa bilang ada yang bisa membuktikan apa pun setelah mereka membuatmu menghilang?»

Senyumnya berubah menjadi dingin.

«Sebenarnya, mereka bahkan tidak perlu membuatmu menghilang. Secara teknis. Ada seseorang di antara mereka yang jauh lebih buruk daripada Skinwalker. Dia bisa menghancurkan jiwamu dan mengenakan tubuhmu seperti kain, datang ke makan malam keluarga dan bergosip tentang laki-laki dengan ibumu. Tidak seorang pun akan curiga.»

Hujan mengguyur dengan deras.

Perlahan, ia mulai menyadari besarnya masalah yang telah ia timbulkan.

«Sial… sial. Sial!»

Siapa yang membuatnya berpikir seperti itu tadi? Menghabiskan waktu berbulan-bulan dalam keamanan mutlak? Beristirahat dan bersantai sambil mengerjakan Awakening dengan santai? Dimanjakan di rumah?

Dia benar-benar bodoh!

Rain mengumpat pelan, menatap ketiga mayat itu sejenak, lalu bertanya kepada gurunya dengan nada penuh harap:

«Jadi apa yang harus kita lakukan?»

Gurunya adalah… entah apa pun dia sebenarnya. Dia pasti punya solusi, tanpa ragu.

Tiba-tiba, dia merasa jauh lebih tenang.

Gurunya terdiam sejenak, lalu tersenyum.

«Memang harus bagaimana. Yah… maaf harus kukatakan ini, Rain, tapi kau tidak boleh menunjukkan wajahmu di Ravenheart untuk sementara waktu. Kau harus menghilang sebelum mereka bisa membuatmu menghilang. Kita perlu pergi ke suatu tempat di mana mereka tidak akan bisa menemukanmu dengan cepat, dan menghabiskan waktu di sana.»

Dia memejamkan matanya dan bertanya, nadanya sedikit berubah muram:

«Ke mana aku bisa pergi? Sekalipun aku bisa bertahan dalam perjalanan solo ke Benteng lain, tidak ada kota di Wilayah Song yang tidak diawasi oleh klan kerajaan. Menyeberang ke Wilayah Pedang bukanlah pilihan, bukan berarti aku ingin meninggalkan keluargaku. Aku tidak bisa kembali ke dunia nyata tanpa bantuan seorang Saint, dan bahkan jika aku bisa, menemukan aku di sana akan jauh lebih mudah.»

Gurunya menggaruk bagian belakang kepalanya dengan ekspresi berpikir.

Dia berlama-lama di sana, lalu meliriknya dengan ekspresi aneh.

«Bagaimana dengan salah satu kru jalan itu? Mereka cukup aman untukmu bertahan hidup, dengan jumlah manusia biasa yang lebih dari cukup sehingga satu orang lagi tidak akan menarik perhatian, dan yang terbaik dari semuanya, jauh dari semua Benteng. Mereka juga kekurangan tenaga kerja, jadi tidak ada yang akan bertanya-tanya. Jika aku jadi kamu, aku akan melamar sebagai buruh di sana dan bersembunyi di antara kerumunan.»

Senyum licik muncul di wajahnya.

Gurunya terdiam sejenak, lalu menambahkan sambil terkekeh:

«Sebenarnya, bukankah ada banyak sekali kru yang dikumpulkan untuk membangun jalan ke timur? Kau tahu, ke Godgrave. Kenapa kau tidak bergabung dengan mereka?»

Hujan mendesah.

«Kenapa tidak?»