Bab 1709: Mangsa Sang Pemburu

Bab 1709: Mangsa Sang Pemburu

Sang Pemburu sangat berbahaya karena ia menguasai hutan seperti predator yang lihai. Ia bergerak tanpa terlihat dan menyerang dari kabut dan kegelapan, memangsa korbannya satu per satu. Ia juga tampaknya memahami nilai intimidasi dan tekanan mental, memajang mayat-mayat korbannya yang dimutilasi di dahan-dahan pohon purba agar semua orang dapat melihatnya.

Atau mungkin menguliti mayat hanyalah ungkapan selera estetika makhluk mengerikan itu. Bagaimanapun, musuh-musuh manusianya sering kali menghadapinya dalam keadaan sudah terguncang dan gelisah, yang merupakan racun mematikan bagi siapa pun yang akan berperang.

Rain tahu bahwa dia sedang mendekati sarang makhluk itu karena dia melihat kerangka manusia tergantung di pepohonan, tulang-tulangnya berbenturan satu sama lain tertiup angin. Ekspresinya berubah muram.

Namun, dia tidak terguncang. Dia juga tidak panik. Pikirannya terlalu kuat untuk diracuni oleh rasa takut — sebaliknya, rasa takut justru mempertajamnya.

'...Aku perlu mengubur mereka dengan layak setelah semuanya selesai.'

Dia menggigil — bukan karena pemandangan yang mengerikan, tetapi hanya karena dia kedinginan. Namun, pertempuran itu akan menghangatkannya, jadi tidak apa-apa.

Setiap kali sekelompok Awakened memasuki hutan, sang Pemburu tidak terburu-buru untuk menyerang. Merasakan ancaman yang ditimbulkan oleh sekelompok prajurit Awakened yang berpengalaman, ia menguntit mereka secara diam-diam atau mundur ke sarangnya, menunggu malam tiba. Kemudian, ketika kegelapan yang tak tertembus menyelimuti dunia, perburuannya sendiri akan dimulai.

Rain bukanlah bagian dari kelompok prajurit yang telah bangkit, jadi dia cukup yakin bahwa iblis itu tidak akan menunggu untuk menyerangnya. Itu adalah hal terbaik — dia tahu bahwa jika dia gagal membunuh musuh sebelum malam tiba, peluangnya untuk bertahan hidup akan turun menjadi nol.

Namun, sang Pemburu belum menampakkan diri.

Apa yang dia tunggu?

Dia mengerutkan kening, lalu melirik bayangannya.

"Mungkinkah iblis itu takut padamu, guru?"

Sebuah suara tenang bergema dari kegelapan:

"Itu sangat tidak mungkin. Aku sangat sulit diperhatikan saat bersembunyi di balik bayangan. Pasti ada penjelasan yang jauh lebih sederhana, bukan?"

Rain mengangguk.

Memang benar, ada. Sang Pemburu ternyata bukanlah mahatahu. Ia hanya belum menyadarinya.

Itulah yang selama ini dia harapkan. Rain tahu bahwa dia tidak cukup kuat untuk menghadapi Iblis yang Bangkit dalam konfrontasi langsung, yang berarti dia harus mengandalkan jebakan untuk menyeimbangkan peluang. Masalahnya adalah, bahkan memancing makhluk seperti itu ke dalam jebakan pun sulit, karena dia jauh lebih cepat darinya.

'Baiklah, jika dia tidak mau menyambutku...'

Dia harus mengumumkan kedatangannya.

Tak lama kemudian, bau darah dan asap menyebar ke seluruh hutan.

***

Tidak ada suara. Bahkan sebatang ranting pun tidak bergetar. Namun, ada suatu kehadiran — kehadiran berbahaya yang bergerak di dalam hutan, entah bagaimana tetap tak terlihat.

Rain bisa merasakannya. Intuisi yang telah diasahnya melalui puluhan perburuan, memberitahunya bahwa musuh mematikan sedang mendekat.

Duduk di dahan pohon di arah angin yang berlawanan dengan sumber bau asap, kulitnya berlumuran abu untuk menyamarkan baunya, dia mengamati hutan dengan saksama. Bahkan saat itu, dia hanya menggunakan penglihatan tepinya untuk mengamatinya — banyak Makhluk Mimpi Buruk dapat merasakan ketika tatapan diarahkan kepada mereka, jadi dia tahu lebih baik daripada menatap.

Karena alasan itulah dia berhasil memperhatikan sebuah keanehan kecil di area sekitarnya.

'Embun beku...'

Pola embun beku di tanah tampak rusak. Seolah-olah seseorang yang bertubuh besar telah berjalan melewatinya, meninggalkan jejak kaki di tanah yang membeku, namun sama sekali tidak terlihat olehnya.

'Dia... seperti bunglon.'

Setelah mengetahui apa yang harus dicari, Rain dengan cepat menyadari sebuah anomali yang samar. Ada sepetak udara yang tampak sedikit kabur, tetapi masih transparan, seolah-olah terdistorsi oleh panas. Tetapi bagaimana mungkin ada panas di tengah dingin yang membekukan ini? Tidak, distorsi yang hampir tak terlihat itu adalah sosok bertopeng sang Pemburu, bergerak tanpa suara ke arah asap.

Setan itu berhati-hati dan bijaksana, tetapi tidak sebijaksana dan sehati-hati dirinya.

Itu karena Rain lemah, dan tidak punya pilihan lain selain tetap rendah hati.

'Tidak heran begitu banyak yang telah terbangun dikalahkan oleh iblis ini.'

Ksatria Piala ini memang agak istimewa.

Untungnya, Rain sudah mengetahui kemampuan anehnya itu sebelumnya. Dia telah berbicara dengan anggota kelompok yang pernah menjelajah hutan untuk membunuh Pemburu di masa lalu, dan mempelajari cukup banyak tentang makhluk mengerikan ini.

Itulah mengapa dia datang dengan persiapan matang.

Dia menahan napas, merasakan dunia menjadi begitu jelas dan gamblang.

Pikirannya yang siap bertempur memasuki kondisi jernih.

Yang menyatakan...

Dia sangat marah pada gurunya karena penjelasan tentang makna kejelasan yang diberikannya sangat samar dan membingungkan. Tetapi setelah akhirnya menguasainya, Rain akhirnya mengerti setiap kata.

Kuasai tubuh, kuasai pikiran... esensi pertempuran adalah pembunuhan, dan setiap tindakan yang dia lakukan dalam pertempuran hanya melayani salah satu dari dua tujuan — untuk membunuh musuh atau untuk mencegah musuh membunuhnya.

Hal seperti itu tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata, hanya bisa dipelajari melalui pertempuran. Namun, begitu Rain benar-benar memahami kebenaran yang sangat dalam namun sederhana itu, setiap pertempuran yang dia hadapi setelah itu menjadi lebih mudah.

Waktu seolah melambat seiring dengan meluasnya persepsinya. Pikirannya semakin cepat, dan pada saat yang sama, cakupan dunia menjadi lebih sempit, menghilangkan semua gangguan yang tidak perlu. Dia dapat merasakan setiap detail terkecil dari lingkungannya dengan ketajaman yang luar biasa, dari arah angin hingga kepingan salju yang menari perlahan.

Di bawah sana, ancaman yang hampir tak terlihat itu perlahan mendekati api unggun yang telah ia buat dengan ranting-ranting basah, dan mayat binatang buas yang telah ia letakkan sebagai umpan.

Saatnya menyerang.

Tidak ada jalan kembali lagi.

Sambil menarik busurnya, akhirnya dia mengarahkan pandangannya langsung ke ruang kosong tempat Pemburu seharusnya berada, dan melepaskan anak panahnya.

Rain mengira tembakannya sempurna, dan hampir mustahil cepatnya. Dari saat dia memasang anak panah hingga saat dia melepaskan tali busur, kurang dari sekejap mata berlalu.

Namun, yang mengerikan, detak jantung tunggal itu sudah cukup untuk membuat iblis itu bereaksi. Dia tidak bisa melihat gerakannya, tetapi gumpalan udara yang samar dan agak kabur itu bergeser dengan kecepatan yang mustahil.

Anak panah itu melesat melewatinya.

...Tapi itu tidak masalah.

Lagipula, Rain tidak mengincar makhluk mengerikan yang tak terlihat itu.

Sebaliknya, dia membidik karung goni yang tergantung di atas api unggun. Anak panah itu membelah karung tersebut, dan bubuk halus berhamburan ke udara.

Itu bukanlah bubuk mesiu, juga bukan ramuan alkimia yang mahal. Itu hanyalah tepung terigu biasa.

Namun, ketika awan tepung itu terbakar, tetap menghasilkan kilatan api. Kilatan itu sebenarnya tidak bisa disebut ledakan sesungguhnya, karena tidak ada wadah tertutup untuk menampungnya, tetapi tetap memenuhi tujuannya...

Itu tujuannya adalah untuk menyelimuti Huntsman dengan jelaga.

Tiba-tiba, wujudnya yang tak terlihat itu tidak lagi sepenuhnya tak terlihat.

Faktanya, penyamaran apa pun yang digunakan makhluk itu hancur oleh hujan tepung yang terbakar, dan Rain akhirnya melihat Pemburu dalam semua keburukannya.