Bab 1677: Percikan Kerinduan.

Bab 1677: Percikan Kerinduan.

Sesosok golem menjulang tinggi yang terbuat dari batu yang rapuh, tubuhnya yang retak ditumbuhi lumut merah, mengangkat tangannya. Ada mayat yang terkubur di dalamnya. Prajurit dari peradaban yang telah musnah itu telah tewas ribuan tahun yang lalu, tetapi baju zirah sihirnya masih hidup, terinfeksi oleh korupsi yang mengerikan.

Makhluk itu, seorang Asura Kutukan, memegang golok berlian di tangannya. Ketika golok itu terangkat, dunia tampak gemetar ketakutan. Ketika golok itu jatuh, realitas itu sendiri tampak terbelah.

Sebuah pohon raksasa, dengan kulit kayunya yang sekeras intan sehingga mampu menahan akhir zaman, ditebang dalam satu tebasan dan tumbang perlahan. Angin yang menerpa akibat tumbangnya pohon itu mengipasi api yang telah menyebar di hutan, dan asap pahit memenuhi udara.

Pohon itu telah mati selama bertahun-tahun, dan bagian dalamnya telah lama membusuk. Terdapat rongga seperti gua di antara akarnya, yang kini terlihat.

Dua makhluk tidur yang ketakutan telah bersembunyi di dalam lubang itu, dan sekarang saling berpelukan sambil menatap makhluk-makhluk mengerikan itu dengan ngeri.

Golok berlian itu kembali terangkat, menandai kehancuran mereka.

…Namun, sebelum ia dapat jatuh untuk merenggut nyawa mereka, sesosok iblis yang sama mengancamnya muncul dari kegelapan, menabrak golem besar itu dengan geraman ganas. Ia memiliki cakar tajam, tanduk melengkung, dan ekor panjang, tubuhnya yang buas terbungkus dalam cangkang onyx yang menakutkan. Kegelapan itu sendiri bergerak, menyelimutinya seperti jubah.

Dan sesaat kemudian…

Mata kedua orang yang tertidur itu melebar.

Seorang wanita muda cantik mengenakan tunik putih yang berkibar jatuh dari atas, dikelilingi cahaya murni. Kulitnya putih dan tanpa cela, seperti pualam yang dipoles, dan rambut peraknya bersinar cemerlang di senja remang-remang hutan. Sosoknya ramping dan anggun, dan kecantikannya… sungguh memukau.

Dia memegang pedang yang menyala di tangannya.

Mendarat di bahu golem mengerikan itu, dia memberikan pukulan dahsyat dan memutus lehernya yang sudah rusak.

Makhluk mengerikan tanpa kepala itu terus melawan dengan ganas bahkan setelah dipenggal, tetapi pasangan aneh itu — iblis kegelapan yang menakutkan dan roh cahaya yang indah — bekerja sama dengan sempurna, dengan cepat mengalahkannya.

Pisau daging berlian itu hancur berkeping-keping. Cangkang batunya remuk. Mayat mumi yang terkubur di dalamnya berubah menjadi abu.

Makhluk itu sudah mati sebelum pohon yang tumbang itu roboh ke tanah, menyebabkan reruntuhan kuno itu bergetar.

Nephis melompat dari mayatnya dan menarik napas perlahan.

Penguasa Kegelapan telah terluka dalam bentrokan terakhir itu, tetapi tubuhnya yang menjulang tinggi sudah mulai memperbaiki diri. Dia tidak terluka… untuk saat ini.

Yang terpenting, mereka berhasil sampai ke dua Sleepers tepat waktu.

Berbalik, dia berjalan ke sisa-sisa pohon raksasa itu dan melihat ke dalam ruang kosong di antara akarnya, di mana dua remaja berwajah pucat sedang menatapnya dengan mata lebar.

Keduanya adalah perempuan, wajah mereka belepotan abu dan kotoran. Salah satu dari mereka tampak masih mempertahankan sedikit ketenangan, memegang erat yang lain. Gadis yang lain… tampak tidak sehat, dan sepertinya perlahan-lahan kehilangan kesadaran.

Si Penidur pertama membuka mulutnya dan berkata dengan terbata-bata:

«Kau… k-kau… Changing Star?»

Nephis tersenyum untuk menenangkan gadis itu. Senyum menenangkan itu bukanlah sifat alaminya, tetapi dia telah berlatih keterampilan komunikasinya dengan tekun. Lagipula, dia sekarang adalah seorang pemimpin dan figur publik… mengetahui cara membuat kesan yang tepat adalah salah satu keterampilan yang harus dia kuasai, dan telah dia kuasai meskipun tidak memiliki bakat bawaan untuk itu.

«Ya. Saya Saint Nephis dari klan Api Abadi. Ini Saint Shadow… dari klan yang tidak dikenal. Kami di sini untuk membawa kalian berdua ke tempat aman.»

Gadis muda itu berhenti sejenak, menatapnya dengan ekspresi yang rumit.

Ungkapan itu bukanlah yang diharapkan Nefi.

«Apakah dia… curiga padaku?»

Akhirnya, gadis itu mengangguk dan berkata dengan nada yang seharusnya tenang, tetapi menunjukkan sedikit getaran:

«Aku adalah… Tamar dari klan Kesedihan.»

"Ah…"

Nefis berhenti sejenak.

Sorrow adalah klan bawahan Song. Jadi… gadis ini secara teknis adalah musuhnya.

Memang agak canggung.

Penguasa Kegelapan menatapnya, seolah penasaran ingin melihat apa yang akan dilakukannya. Cangkang iblisnya hampir sepenuhnya telah memperbaiki dirinya sendiri.

Nephis melompat ke dalam lubang dangkal itu, meletakkan pedangnya, dan memandang remaja kedua. Kemudian, dia kembali menatap Tamar muda.

«Ada apa dengan temanmu?»

Gadis itu melirik pedang hitamnya, lalu menggenggam Sleeper yang lain lebih erat.

«Semacam… infeksi. Tangannya tergores tanaman rambat…»

Lalu, matanya sedikit bergetar.

«Tunggu, apakah… apakah Ray menemukan Anda, Nyonya? Apakah dia masih hidup?»

Nephis mengangguk dan berlutut di dekat Si Penidur yang tak sadarkan diri, menatapnya dengan cemas.

«Dia selamat dan sehat. Kamu tidak perlu khawatir.»

Ketiganya pasti telah menjalin ikatan selama masa-masa sulit mereka di Godgrave. Sebelum itu, mereka mungkin telah menghabiskan banyak waktu bersama di Akademi. Bukan hal aneh jika mereka saling peduli… bahkan, Nephis-lah yang aneh, karena tidak menjalin ikatan apa pun di Akademi.

Tentu saja ada alasan di balik itu. Dia tidak tahu siapa di antara sesama anggota Sleepers yang dikirim untuk membunuhnya saat itu… Cassie juga memiliki masalahnya sendiri. Namun, gadis-gadis ini mengingatkannya pada mereka berdua.

Memang benar, tidak ada anggota ketiga dalam kelompok kecil mereka di Forgotten Shore… tidak ada…

Sesaat kemudian, Nephis menggelengkan kepalanya perlahan, karena kehilangan konsentrasi.

Khawatir dengan gadis yang tak sadarkan diri itu, ia dengan lembut meletakkan tangannya di tubuh kurus gadis itu, dan mengerutkan kening. Kulit gadis itu sepanas tungku, dan denyut nadinya lemah… ia bukan hanya terinfeksi… ia sedang sekarat. Nephis terdiam sejenak, lalu melirik Tamar. Ia memaksakan diri untuk tersenyum lagi.

«…Kamu sekarang aman. Bagian terburuk hampir berakhir. Jangan takut, karena kami di sini. Dan kami akan mengeluarkanmu dan temanmu, apa pun yang terjadi.»

Gadis muda itu menatap Nefi selama beberapa saat, lalu menarik napas gemetar dan mengangguk. Kemudian, dia tiba-tiba ambruk, seolah akhirnya membiarkan tubuhnya yang kelelahan roboh. Matanya berkaca-kaca, tetapi dia menggertakkan giginya dan menahan air matanya.

«Terima kasih… terima kasih, Lady Changing Star.»

Nephis mengangguk dan berbalik, diam-diam menggertakkan giginya.

Kemudian, dia mengaktifkan Kemampuan Terpendamnya dan menahan rasa sakit yang menyilaukan, mengirimkan gelombang api penyembuhan ke tubuh Sleeper kedua.

Infeksi itu terus berlanjut, dan telah menyebar ke jantung gadis itu. Namun demikian, infeksi itu dibakar habis oleh kemurnian api jiwa, tanpa meninggalkan jejak. Hanya saja prosesnya memakan waktu sedikit lebih lama dari yang diperkirakan Nephis. Dia juga menyembuhkan sebagian besar kerusakan yang diderita tubuh Si Penidur yang malang itu.

Bayangan di sekitarnya bergerak, menunjukkan kegelisahan temannya.

Penguasa Kegelapan berbicara dari atas:

«Mereka semakin dekat.»

Mendengar suaranya, Tamar tersentak dan menatap Nefi, berusaha menyembunyikan rasa takutnya:

«Ini… ini Godgrave, kan? Bisakah kita benar-benar melarikan diri?»

Nefi memadamkan api yang menyala di tubuhnya dan menarik napas dalam-dalam.

«Tentu saja. Aku sudah berjanji, kan?»

Gadis muda itu menatapnya selama beberapa saat, lalu mengangguk dengan serius.

«Aku akan… mempercayaimu, Lady Changing Star. Aku berjuang untuk bertahan hidup, apa pun yang terjadi.»

Suaranya terdengar tegas.

Senyum Neph sedikit memudar sesaat.

«…Bagus. Berusahalah dengan baik.»

Sembari mengatakan itu, dia sudah bisa merasakannya…

Percikan kerinduan menyala di jiwa Tamar muda, lalu berubah menjadi nyala api yang lembut.

Menghubungkan keduanya, dan menjadikannya bagian sementara dari Domain Neph yang baru lahir, belum terwujud, dan hampir tidak ada.